Чтобы поднять моральное состояние вермахта и немецкого народа, восстановить военный и политический престиж Германии, укрепить фашистский блок, гитлеровцы решили провести на Восточном фронте большое летнее наступление. Они не без оснований считали, что переход к обороне в стратегических масштабах будет означать признание военного поражения Германии. Поэтому Гитлер и высший генералитет решили наступать во что бы то ни стало. "Мы должны наступать из политических соображений", - заявил начальник штаба верховного главнокомандования вооруженных сил Германии фельдмаршал Кейтель в мае 1943 г.{4} Гитлеровские генералы надеялись разгромить наши главные силы и тем самым добиться изменения хода войны в свою пользу.
С наступлением весны 1943 г. Германия и ее союзники начали сосредоточение войск и техники. Для того чтобы восполнить людские потери и восстановить многочисленные разбитые дивизии, гитлеровское правительство вынуждено было объявить новую тотальную мобилизацию. Мужчины в возрасте от 17 до 50 лет были брошены в ад войны. Кроме того, было разбронировано и призвано в армию около 1 млн. высококвалифицированных рабочих. Для работы в промышленности и сельском хозяйстве насильно привлекалось более 6 млн. иностранных рабочих и военнопленных. Гитлер провозгласил грандиозную программу увеличения военного производства, особенно новых образцов оружия.
В результате всех этих мероприятий, несмотря на огромные потери, понесенные немецко-фашистской армией, к лету 1943 г. она продолжала оставаться сильным противником. Фашистским руководителям удалось пополнить войска живой силой, увеличить производство тяжелых танков, орудий и минометов в 2 раза и самолетов в 1,7 раза по сравнению с 1942 г., однако потери военной техники были настолько велики, что значительный рост производства военной промышленности не мог их восполнить.
Общая численность немецких войск к лету 1943 г. была примерно такой же, как осенью 1942 г. Всего они насчитывали до 10,3 млн. человек, в том числе в действующей армии - 6682 тыс. Из них на Восточном фронте было около 4,8 млн. человек, т. е. почти три четверти всего личного состава. Кроме того, 525 тыс. 13 - схема; 14 человек насчитывали войска союзников Германии на Восточном фронте{5}.
Из имеющихся 294 дивизий здесь находилось 195, в том числе танковых - 21, моторизованных - 7, т. е. на 42 дивизии больше, чем 22 июня 1941 г. Сателлиты выставили 32 дивизии и 8 бригад.
Отсутствие второго фронта в Европе позволило гитлеровскому командованию сосредоточить на советско-германском фронте свои главные силы из числа наиболее боеспособных соединений. Правительства западных держав, вопреки своим обещаниям, после окончания военных действий в Северной Африке вместо открытия второго фронта готовились к вторжению в Италию. Они выжидали дальнейшего развития событий на Востоке, так как советско-германский фронт продолжал оставаться основным и решающим фронтом второй мировой войны.
Для своего летнего наступления немецко-фашистское командование выбрало Курский выступ, конфигурация которого, правда, имела для нас выгодные преимущества. Он, как известно читателю, образовался весной 1943 г. между Орлом и Харьковом и вошел в историю под названием Курской дуги. Линия фронта здесь была выгнута в сторону гитлеровских войск. К северу и к югу от нее имелись Орловский и Белгородско-Харьковский выступы, обращенные выпуклостью в нашу сторону. Первый из них был сильно укрепленным плацдармом, имевшим оперативно-стратегическое значение, поскольку мог быть использован врагом для удара с целью обхода Москвы с юго-востока. Второй прикрывал захваченный противником Донбасс и позволял предпринять действия, представлявшие опасность для наших войск внутри Курской дуги.
В них обоих и видело вражеское командование трамплины для наступления по сходящимся направлениям. Два встречных удара, нацеленных на Курск, должны были привести к окружению и разгрому значительных сил Красной Армии. Дальнейшие действия определялись результатами этой исходной операции.
В первой половине апреля план наступательной операции был готов и получил кодовое наименование "Цитадель". Соответственно замыслу в районе Орла и Белгорода - Харькова сосредоточивались две крупные ударные группировки. Они насчитывали до 50 дивизий, в том числе 14 танковых и 2 моторизованные. В числе их были и известные эсэсовские танковые дивизии "Адольф Гитлер", "Райх", "Мертвая голова" и моторизованная дивизия "Великая Германия".
Сосредоточению танковых дивизий уделялось особое внимание, так как фашистское командование все надежды по прорыву обороны советских войск возлагало на новые типы танков "пантера", "тигр" и самоходные орудия "фердинанд".
Против войск Центрального фронта, оборонявших северный фас Курской дуги, располагалась 9-я армия из состава группы армий "Центр", имевшая восемь пехотных, шесть танковых и одну моторизованную дивизии. Командовал 9-й армией генерал-полковник Модель. Ее ударная группировка, насчитывавшая 270 тыс. человек и имевшая около 3,5 тыс. орудий и минометов, 741 танк (в том числе 45 танков "тигр") и 280 штурмовых орудий, была развернута на фронте до 40 км в полосах 13-й и 70-й армий. Эта группировка должна была нанести удар из района Орла на Курск.
Войскам Воронежского фронта противостояли пять пехотных дивизий 2-й немецкой армии из группы армий "Центр", 4-я танковая армия и основные силы оперативной группы "Кемпф"{6}. Последние две входили в состав группы армий "Юг", возглавляемой генерал-фельдмаршалом Манштейном.
Группировки, предназначенные для нанесения ударов на этом направлении, составляли основные силы 4-й танковой армии генерала Гота (пять танковых, две пехотные и одна моторизованная дивизии), развернутые к западу от Белгорода с задачей наступать вдоль шоссе Обоянь-Курск, и группа "Кемпф" (четыре пехотные и три танковые дивизии), которой было приказано наступать на Корочу и, выйдя на рубеж Тим- Волчанок, обеспечить с востока продвижение 4-й танковой армии на Курск.
В двух ударных группировках в полосе Воронежского фронта насчитывалось до 280 тыс. человек, около 4 тыс. орудий и минометов. Восемь танковых и одна моторизованная дивизии, усиленные отдельными танковыми батальонами и дивизионами штурмовых орудий, являлись основой ударных группировок. Они имели на вооружении 1559 танков (в том числе 337 танков "тигр") и 253 штурмовых орудия "фердинанд". В оперативном резерве у Манштейна имелся 24-й танковый корпус в составе двух танковых дивизий, а также еще одна танковая, моторизованная и пехотная дивизии, находившиеся в Донбассе, но уже намеченные к переброске на курское направление.
Всего для проведения операции "Цитадель" было сосредоточено к началу наступления около 900 тыс. солдат и офицеров, до 10 тыс. орудий и минометов, свыше 2,8 тыс. танков и штурмовых самоходных орудий, более 2 тыс. самолетов в составе 4-го и 6-го воздушных флотов - три четверти всей авиации противника, действовавшей на советско-германском фронте. Все дивизии ударных группировок были в основном доведены до штатной численности. Пехотные насчитывали до 12,5 тыс., а танковые в среднем 15-16 тыс. солдат и офицеров, 150-160 танков и штурмовых орудий.
