приказчика теперь плохо слушали. За общим гвалтом, за этим диким ужасным воем его слова терялись. Едва ли не один я их слышал. Огни вдруг стали притухать. Я увидел, как бесновато скачущий перед красавицей Аглаей Обольяниновой рыжий парень в белой рубахе исступленно схватил ее в свои объятия и повалил на пол.
Времени терять было нельзя. Надо было воспользоваться удобным моментом общего повального безумия, ибо началась отвратительная по своему бесстыдству оргия.
Я тихонько выполз из-под стола и пополз по направлению к выходной двери комнаты, ведущей к той, откуда можно было выбраться через люк.
Благополучно миновав — благодаря полутьме — это пространство, я бросился к лестнице люка и быстро поднялся по ней. Но лишь только я попал в верхнюю пристройку, как передо мной выросла огромная фигура.
— Стой! Откуда? Почему до «пролития благодати»? — раздался свистящий шепот.
Я почувствовал, как железная по силе рука схватила меня за шиворот.
— Сатана бо есмь! Сатана бо есмь! — дико вскрикнул я и, быстро выхватив свой фонарь, направил свет его на лицо державшего меня.
Я забыл вам сказать, что пальто свое я снял и спрятал за ткацким станком, что я находился в моей мантии Антихриста. Страшный крик ужаса вырвался из груди рыжего детины.
Он отпрянул от меня и застыл.
— Свят, свят, свят!.. Сатана... дьявол... Чур меня!..
— Погибнешь! — грянул я и быстрее молнии бросился бежать к воротам.
Стражник, прислуживающий около них, при виде развевающейся белой фигуры с изображением красных чертей, мчащейся с фонарем, бросился лицом наземь. А остальное вы знаете.
Да, остальное мы знали, я и агент, чуть не три часа стоявшие и мерзнувшие под прикрытием забора.
Мы видели, как около трех часов ночи из ворот таинственного дома выскочила белая фигура.
— Это он! — шепнул мне агент.
Мы бросились к этой фигуре, которая оказалась действительно Путилиным.
Агент накрыл его своим пальто. Мы не шли, а бежали и вскоре очутились в нашей гостинице.
Таковы были приключения первого московского похождения. Таков был рассказ Путилина.
Стрелка часов показывала около шести часов утра. Путилин был спокоен, хотя немного бледен.
Мы с агентом слушали его, затаив дыхание.
— Вот что, голубчик, сию минуту летите на телеграф и сдайте эти депеши! — обратился Путилин.
Он быстро набросал несколько слов на двух листках, вырванных из записной книги.
Когда мы остались одни, Путилин подошел ко мне и сказал:
— Запомни на всю твою жизнь, что я никогда не испытывал такого леденящего кровь ужаса, какой я испытал несколько часов тому назад. Я, закаленный в сыскных боях, был близок к обмороку.
— Скажи: есть ли практическая цель твоего безумного риска?
— Как посмотреть на этот вопрос... — загадочно ответил он.
— Но ты ведь разыскиваешь сына миллионера?
— Да.
— Какое это имеет отношение к нему?
— Никакого. И, представь, в то же время — большое. Ты знаешь мою «кривую»? Если она вывезет меня завтра, я буду триумфатором. Я упрям. Я — если хочешь знать — скорее упущу дело, чем разрушу эту «кривую». Но мне кажется, что я не ошибаюсь в данном случае.
— Стало быть, завтра предстоит похождение...
— Решительнее сегодняшнего... — усмехнулся Путилин. — Честное слово, или завтра твой друг совершит что-то, или московские сыщики будут смеяться над «знаменитым» Путилиным. Дай мне рюмку коньяку. Я чувствую себя прескверно... Сейчас я засну.
Действительно, минут через десять послышалось мерное, ровное похрапывание Путилина, не спавшего почти трое суток.
«Кипарисовый сад». Пророк «тайного белого царя»
На другой день Путилин исчез с утра.
Уходя, он бросил нам:
— Я вернусь ровно в семь часов вечера.
Признаюсь, я провел отвратительный день. Мысль о том, что сегодня ночью должен разыграться финал таинственной истории, не давала мне покоя.
«А если вместо успеха — полное фиаско?» — проносилось в голове.
Мы с агентом передумали и переговорили немало. Ровно в семь часов вернулся Путилин.
— Телеграммы нет?
— Есть, — ответил я, подавая ему полученную около трех часов дня депешу.
Путилин быстро проглядел ее и потом протянул мне. Вот что стояло в ней:
«Мчусь с экстренным заказным. Машинист старается вовсю. Прибуду к восьми часам.
Бахрушинский».
— Сию же минуту, голубчик, летите на вокзал и встретьте его! — отдал приказ Путилин агенту. — Везите его сюда.
Когда мы остались одни, я спросил его:
— Мы его будем ожидать?
— Да. Но только до девяти часов. Если с поездом случится замедление, агент доставит Бахрушинского на место... Ну что, доктор, сегодня ты хочешь присутствовать со мной на последнем розыске?
— Ну, разумеется! — ответил я.
— Отлично, отлично! — потер руки мой друг.
— Ты сегодня без переодеваний? Без своей страшной мантии?
— Да. Сегодня это не потребуется...
В половине девятого дверь номера нашего распахнулась, и в него ураганом влетел миллионер-старик.
Он так и бросился к Путилину:
— Господи! Ваше превосходительство! Да неужели нашли?
— Пока — нет еще. Но, кажется, напал на след... — уклончиво ответил Путилин. — Я вызвал вас так спешно потому, что, может быть, вы понадобитесь... — И обратился к агенту: — Вы помните тот трактир, где мы были?
— Конечно.
— Так вот, вы отправитесь туда вместе с господином Бахрушинским. Там находится переодетая полиция. Пароль — «Белый голубь». Лишь только вы явитесь туда, сейчас же возьмите с собою побольше людей и оцепите с соблюдением самых строжайших предосторожностей ту часть сада, которую я вам показывал. Ждите моего сигнального свистка и тогда бросайтесь немедленно. Пора, господа, двигаться! Мы поедем с доктором.
Нас поджидали сани и быстро помчали по безлюдным, пустынным улицам. Скоро мы очутились на окраине одной из подмосковных слобод, но не той, где были вчера.
Путилин слез и велел кучеру (я уже знал, что это переодетый полицейский) поджидать нас тут.
Перед нами расстилался огромный огород с бесчисленными рядами гряд, запушенных легким снегом. Рядом с ним возвышался каменный двухэтажный дом. Окна старинного типа, как верхнего, так и нижнего этажей, были наглухо закрыты железными ставнями с железными болтами. Ворота с дубовыми засовами. Высокий бревенчатый забор с большими гвоздями вверху окружал сад, примыкающий к дому.
— Нам надо пробраться туда, в самую середину сада... — шепнул мне Путилин.
— Но как нам это удастся? Смотри, какой забор... и гвозди...
— Иди за мной! Мы поползем сейчас по
