При всем своем опыте в сфере бизнеса Анри Дюнан не являлся прирожденным организатором (более того, он даже сторонился любой публичной деятельности), но он, безусловно, обладал даром убеждения. Ужасы войны были известны человечеству уже не одно тысячелетие, однако только после призывов Дюнана общество попыталось хоть как-то уменьшить страдания воюющих и жертв военных действий. Первым его поддержал Гюстав Мойнье — женевский адвокат и председатель местного благотворительного общества социальной помощи. Он предложил создать (и создал затем) Международный комитет помощи раненым (Комитет Пяти), в состав которого, кроме него и Дюнана, вошли генерал Гильом Анри Дюфур и врачи Луи Аппиа и Теодор Монуар.
Дюнан был, конечно, идеалистом, но не настолько витал в облаках, чтобы призывать отказаться от войн. Он всего лишь предлагал правительствам разных государств, объединив свои усилия, регламентировать оказание гуманитарной помощи военнопленным и гражданскому населению во время боевых действий. Именно с этой целью 26 октября 1863 года 36 представителей 14 европейских стран собрались в Женеве на историческую международную конференцию. Кроме приглашений на нее, правительства европейских стран получили проект международного соглашения о гуманитарной помощи военнопленным и гражданскому населению во время войн — основу того, что позже будет названо Женевскими конвенциями.
Целеустремленность и активность Дюнана, объездившего за свой счет пол-Европы и встречавшегося накануне конференции практически со всеми видными европейскими политиками, принесла свои плоды. Поддержка же начинания Дюнана в прессе заставила сливки всего мирового сообщества внимательно следить за тем, что происходило в Женеве. После трех дней дискуссий участники конференции приняли десять резолюций, одна из которых призывала правительства всех стран принять участие в следующей конференции — уже на официальном дипломатическом уровне и с перспективой разработки всеохватывающего международного правового документа, который подлежал бы ратификации парламентами.
Там же, в Женеве, 8 августа следующего года открылась вторая конференция. На протяжении недели официальные представители 16 европейских стран (в том числе наблюдатели и от США, Бразилии и Мексики) на принципах, предложенных Дюнаном, договорились о создании международной организации по оказанию гуманитарной помощи во время войн. 22 августа 1864 года была подписана Женевская конвенция «Об улучшении состояния раненых в армиях воюющих стран», а уже к концу года ее ратифицировали десять государств — Франция, Швейцария, Бельгия, Нидерланды, Италия, Испания, Швеция, Норвегия, Дания и герцогство Баден. Конвенция, прежде всего, гарантировала нейтралитет медицинского персонала во время войны. Кроме того, в ней впервые были прописаны механизмы финансирования и функционирования национальных обществ по оказанию помощи раненым. Участники встречи утвердили и единый отличительный знак, гарантирующий неприкосновенность медперсоналу, — красный крест на белом флаге («выкрашенный наоборот» государственный флаг традиционно нейтральной Швейцарии).
Идею эмблемы подал один из Комитета Пяти — доктор Аппиа, он первым и отправился с этим еще неофициальным «охранным знаком» на датско-прусскую войну, начавшуюся за несколько месяцев до созыва конференции. Вскоре новоиспеченная организация получила свое официальное название — Международное общество Красного Креста.
Как же сложилась судьба основателя общества? На протяжении всей жизни Дюнану не давали покоя идеи одна другой грандиознее. Еще в 1864 году он опубликовал брошюру «Вселенское и международное общество по возрождению Востока», где предложил план создания нейтрального еврейского государства в Палестине. Спустя три года его увлек новый проект — открытия опять-таки «международной и вселенской» библиотеки, в которой предлагалось собрать шедевры письменной культуры всех времен и народов.
К сожалению, из всех начинаний неутомимого швейцарца при его жизни было реализовано лишь первое — Красный Крест, за что в 1901 году Жан Анри Дюнан вместе с французским экономистом Федериком Пасси разделил первую в истории Нобелевскую премию мира.
Если бурная общественная деятельность Дюнана имела безусловный успех, то в других сферах жизни ему далеко не так везло. Основным источником дохода для него оставался бизнес, который, начиная с 1867 года, «забуксовал». Поскольку правительство Наполеона III не предоставило Дюнану столь необходимых прав на водные ресурсы, его компания оказалась полностью вытесненной с североафриканского рынка и обанкротилась. Вместе с Дюнаном разорились и его деловые партнеры. Основатель Красного Креста несколько лет влачил самое жалкое существование: обнищавший миллионер, по его собственному признанию, обедал коркой хлеба, подкрашивал старый выцветший черный плащ чернилами, а нестираные воротнички — мелом, при этом нередко ночуя на улице. Два десятилетия он провел в полном одиночестве, обосновавшись в небольшой деревушке Хейден. Там его в 1890 году и обнаружил сельский учитель, сообщивший миру, что основатель Красного Креста еще жив. А спустя два года тяжело больной Дюнан перебрался в деревенский хоспис, где провел последние 12 лет жизни.
О нем вспомнили еще раз в 1901 году — в связи с присуждением Нобелевской премии, но сам лауреат не прибыл на церемонию вручения. Как и на многие другие последующие чествования: к концу жизни награды посыпались на него одна за другой. Просто к тому времени он впал в состояние мизантропии и хронической депрессии, окончательно разуверившись в человечестве и какой бы то ни было религии, выразившись как нельзя точнее: «Я просто верю в Бога, как это делали в первом веке нашей эры, когда еще не существовало церкви».
Биография Жана Анри Дюнана могла бы лечь в основу захватывающего киносценария. Он родился в богатой семье, а умер в полной нищете; возглавлял одно из крупнейших европейских коммерческих предприятий, но потерпел сокрушительное банкротство. Наконец, человек, имя которого в конце XIX века было известно всей Европе, почетный гражданин Женевы и Нобелевский лауреат, закончил жизнь изгнанником, в полном одиночестве и забвении, не оставив ни оплакивающей его вдовы, ни наследников.
Умер Дюнан 10 октября 1910 года, завещав «закопать его, как собаку», — без отпевания и гражданской панихиды. К полученным им нобелевским и прочим «премиальным» деньгам он так и не притронулся. Часть средств получили те, кто ухаживал за ним в последние годы, еще часть была отписана хоспису, где он провел остаток жизни, на бесплатные койки для беднейших жителей деревни, а остальное передано в Норвегию и Швейцарию на различные филантропические проекты. В XX веке основателю Красного Креста Жану Анри Дюнану в Женеве был сооружен памятник: коленопреклоненный человек подает воду раненому солдату.
