Перед началом контрнаступления – так называемого 3-го Харьковского сражения, – происходившего 4–25 марта 1943 года, в состав разведывательного батальона Курта Мейера входило пять рот: 1-я под командованием гауптштурмфюрера СС Герхарда Бремера, 2-я – оберштурмфюрера СС Германа Вейзера, 3-я – гауптштурмфюрера СС Густава Книттеля, 4-я рота бронемашин (командир неизвестен) и 5-я – гауптштурмфюрера СС Ольбётера. Из ротных командиров на тот момент только Бремер был кавалером Рыцарского креста, но остальные через некоторое время также удостоились подобной награды: Вейзер получил Рыцарский крест как раз за бои под Харьковом (28 марта 1943 года), а Книттель и Ольбётер – в 1944 году за бои в Нормандии. Причем Ольбёттер за Харьков – 30 марта 1943 года – был награжден Золотым Германским крестом.
4 марта Танковый корпус СС перешел в наступление на Харьков с севера («Лейбштандарт») и запада (дивизия СС «Дас Рейх») и взломал казавшуюся неприступной оборону противника – основной удар пришелся по позициям 3-й советской танковой армии. «Лейбштандарт» захватил предмостные укрепления на реке Мжа и вступил в Валки. При наступлении непосредственно на Харьков батальон Мейера прикрывал наносивший главный удар 1-й мотопехотный полк СС Фрица де Витта с правого фланга. Когда же отступавшие из Харькова советские части неожиданно появились в тылу «Лейбштандарта», разведывательный батальон (и 2-й мотопехотный полк) заняли круговую оборону, давая возможность Витту продолжить наступление. Пять дней понадобилось эсэсовцам, чтобы выбить советские войска из с трудом захваченного города: 14 марта положение советских войск в Харькове стало безнадежным, на 16 марта он был полностью очищен от войск противника. После взятия Харькова «Лейбштандарту» пришлось вести локальные бои, укрепляя фронт на Донце.
В апреле 1943 года «Лейбштандарт» был выведен в резерв и размещен недалеко от Харькова, где занялся пополнением – в 3-м Харьковском сражении его потери составили около 4,5 тысячи человек. 21 июня 1943 года Курт Мейер произведен в штандартенфюреры СС, а через два дня – 23 июня – сдал командование 1-м танковым разведывательным батальном СС штурмбаннфюреру СС Густаву Книттелю, который служил под его командованием еще с 1939 года, а затем командовал сначала 4-й, а затем 3-й ротой его батальона. До начала Курской битвы оставалось меньше двух недель…
Мейер получил назначение на спокойную тыловую должность – ему предстояло возглавить полк танковой школы в Вюнсдорфе. Однако подобное назначение категорически не устраивало Курта – как только он оправился от ран, то сразу же начал рваться на фронт. Но если назначение в регулярные части войск СС вскоре состоялось, возможности принять непосредственное участие в военных операциях Мейеру пришлось ждать почти год. И эта его последняя кампания принесла ему еще большую известность (и отнюдь не всегда со знаком плюс) – как среди сослуживцев, так и среди противников.
Из «Лейбштандарта» в «Гитлерюгенд»
Как раз в тот момент, когда Мейер оставил командование разведывательным батальоном «Лейбштандарта» – а именно 24 июня 1943 года, Генрих Гиммлер отдал приказ о формировании новой моторизованной дивизии СС. Получив одобрение Гитлера, рейхсфюрер СС Гиммлер и имперский руководитель молодежи Артур Аксман дали новому формированию имя «Гитлерюгенд». С самого начала эта дивизия задумывалась как элитная, достойная лучших – первых – дивизий СС: «Лейбштандарта», «Рейха», «Мертвой головы» и «Викинга». Предполагалось, что основные кадры офицерского и унтер-офицерского состава для «Гитлерюгенда» даст именно «Лейбштандарт», а рядовой состав будет укомплектован молодыми людьми в возрасте 18–20 лет, проверенными членами одноименной молодежной нацистской организации. Эти молодые люди, воспитанные за годы нацистского господства – сегодняшним восемнадцатилетним парням в момент прихода Гитлера к власти было всего лишь восемь лет! Они полностью сформировались под влиянием нацистской пропаганды, в нацистских Школах Адольфа Гитлера и Орденсбургах и были прекрасным материалом для СС. Фактически новая дивизия становилась как бы «младшим братом» «Лейбштандарта» (откуда в дивизию «Гитлерюгенд» пришло порядка тысячи человек), так же как собственно Гитлерюгенд был «младшим братом» и кузницей кадров для нацистской партии. После войны Мейер сказал: «Эта дивизия должна была стать отражением жертвенности немецкой молодежи и символом ее решимости выстоять в трудный час».[80] Другой офицер штаба дивизии, унтерштурмфюрер СС Вальтер Крюгер, говоря о подчиненных Мейера, подчеркивал: «Они получили соответствующую подготовку в Гитлерюгенде. В них было развито чувство порядка и дисциплины. Они знали дело!»[81]
Формирование же дивизии начато в учебном лагере Биверлоо в Бельгии почти через месяц – 20 июля. С первых же дней самое деятельное участие в формировании дивизии, обучении вчерашних членов Гитлерюгенда и превращении их в идеальную машину убийства, наряду с назначенным командиром дивизии Фрицем де Виттом, принял и Курт Мейер. Панцермейер как нельзя лучше подходил к занятию командных постов в новой дивизии – заслуженный штандартенфюрер СС (что соответствовало полковнику вермахта), имевший от роду всего 32 года и при этом уже являвшийся кавалером высших наград за военную доблесть, он был предметом подражания для своих подчиненных. Кроме того, он умел заставить своих солдат совершить практически невозможное, находящееся за пределами физических возможностей. С первых же дней дивизия стала испытывать большой дефицит в унтер-офицерских кадрах, поэтому те из членов Гитлерюгенда, что показали хорошие результаты еще во время тренировок, стали направляться в унтер-офицерское училище войск СС в Лауенбурге, откуда через три месяца они уже возвращались шарфюрерами.
Почти полгода дивизии приходилось заниматься в основном физической подготовкой – в Биверлоо практически не было техники: с десяток танков, легкие гаубицы, устаревшие автомобили. Зато название соединения постоянно менялось: сначала оно называлось моторизованной дивизией СС «Гитлерюгенд» (SS-Panzergrenadier-Division «Hitlerjugend»), а в октябре сначала танковой дивизией СС «Гитлерюгенд», а затем – 12-й танковой дивизией СС «Гитлерюгенд» (12. SS-Panzerdivision «Hitlerjugend»). Это название сохранилось за ней до конца войны.
1 августа 1943 года штандартенфюрер СС Курт Мейер был назначен командиром 25-го моторизованного полка – одного из двух моторизованных полков танковой дивизии СС «Гитлерюгенд». К концу года в Биверлоо наконец начала поступать военная техника и Мейер смог приступить к активным тренировкам своих подчиненных. Командирам из «Лейбштандарта» план удался: «Мы считали, что мы – нечто особенное и героическое, что мы – лучшая дивизия вооруженных сил», вспоминал один из молодых солдат дивизии, Бернгард Хейзинг.[82]
