После победы под Орлеаном и коронации Карла в Реймсе Жиль де Рэ начал проявлять недовольство королем: теперь, когда все шло так хорошо, неплохо было бы начать возвращать накопившиеся огромные долги. Масштаб их сейчас измерить невозможно, но для маршала, в любом случае, все обстояло очень серьезно, так как он практически полностью истратил то, что у него было. Но новоявленный король Карл VII, как назло, даже и не заговаривал на эту тему.
Как это обычно и бывает в подобных ситуациях, Жиль де Рэ вскоре попал в королевскую немилость: сумма долга была слишком велика, а все мы хорошо знаем, что если маленький долг рождает просто должника, то большой — врага.
Кончилось для Жиля де Рэ все очень плохо. Никаких денег от новоявленного короля он так и не получил, и это вынудило его активизировать исследования по поиску рецепта превращения свинца в золото. В XV веке занятия алхимией, мягко скажем, не приветствовались. Тут же нашлись «доброжелатели», которые доложили обо всем «куда надо». И вот в конце августа 1440 года епископ Нантский уже сообщил прихожанам, что ему стало известно о гнусных преступлениях маршала. К занятиям алхимией тут же добавилось колдовство, а к колдовству — злодеяния «против малолетних детей и подростков обоего пола».
В принципе, можно было бежать в Париж и пасть в ноги королю Карлу VII, но гордый маршал не сделал этого. Он явился на суд, отверг все обвинения и потребовал себе адвоката, в котором ему было отказано. Более того, суд постановил пытать маршала, дабы «побудить его прекратить гнусное запирательство».
Теперь «признание» было лишь вопросом времени, ибо после средневековой пытки немногие не пытались умилостивить суд своей покорностью.
Рано утром 26 октября 1440 года Жиль де Рэ принес публичное покаяние в «совершенных им преступлениях», а примерно в десять часов был казнен на глазах огромной улюлюкающей толпы.
Образ бородатого великана Жиля де Рэ вскоре вошел в народные предания и трансформировался в них в ту самую зловещую фигуру, которая впоследствии была использована Шарлем Перро для своей страшилки про Синюю Бороду.
Лишь в 1992 году по инициативе нескольких французских историков был организован новый судебный процесс, в ходе которого имя маршала было полностью реабилитировано. Из архивов инквизиции были извлечены документы; из них следовало, что никаких замученных детей, кровавых экспериментов и колдовства не было.
Итак, несчастный маршал был признан невиновным и официально реабилитирован… через 552 года после казни. Он стал предметом множества научных исследований и художественных произведений и потому занял достойное место в списке «великих казненных».
Фактически версия о том, что Синяя Борода — это Жиль де Рэ, пошла от Шарля Перро, который записал несколько историй бретонского фольклора о Синей Бороде, литературно обработал их и включил получившуюся сказку в свой сборник «Сказки матушки Гусыни».
Одна из историй содержала следующую версию рождения образа Синей Бороды. Мимо замка Жиля де Рэ ехали граф Одон де Тремеак и его невеста Бланш де Лерминьер. Барон пригласил их к себе на обед. Но когда гости уже собрались уезжать, он приказал бросить графа в «каменный мешок», а испуганной Бланш предложил стать его женой. Бланш отказалась. Тогда он повел ее в церковь и там обещал ей свою душу и тело в обмен на согласие. Бланш согласилась и в тот же миг превратилась в Дьявола синего цвета. Дьявол засмеялся и сказал барону: «Теперь ты в моей власти». Он сделал знак, и борода Жиля де Рэ стала синей. «Теперь ты не будешь Жилем де Лавалем, — закричал Дьявол. — Тебя будут звать Синяя Борода!»
Как видим, еще задолго до Шарля Перро история барона де Рэ была окутана густым туманом мифов и легенд. В народном сознании якобы замученные им дети превратились в убитых жен, а необычный цвет бороды стал «печатью дьявола». Во всей Бретани Жиль де Рэ был известен под именем Синей Бороды. Все разрушенные замки около Нанта и в долине Луары, как утверждалось, принадлежали маршалу. Народ не забыл его преступлений и существенно обогатил их список. В Тиффоше задолго до Шарля Перро путешественникам показывали комнату, в которой Синяя Борода якобы резал детей и уничтожал своих жен.
Легенда о бароне де Рэ постоянно обрастала подробностями. Уже в старинных хрониках помимо убитых им детей вдруг откуда-то появились «заколотые беременные женщины», о которых первоначально и речи не было. По всей видимости, причиной тут была известная неприязнь маршала к женскому полу. А потом убитые дети пропали вовсе, зато «беременные женщины» превратились в зверски замученных жен, а их, как водится в сказках, просто должно было быть семь.
Сейчас большинство историков сходятся на том, что прототипом Синей Бороды был именно Жиль де Рэ, и об этом написаны целые тома исследований. Даже в первом русском издании сказки значилось: «В Синей Бороде Перро видели иногда историческое лицо, а именно бретонского дворянина Жиля де Лаваля, маршала Рецкого, носившего прозвище Синяя Борода». Да, нантские судьи поработали на совесть, предоставив окружающим самую простую схему, превратившую Жиля де Рэ в такого страшного, но вместе с тем и такого понятного сказочного злодея.
Кстати сказать, точно ответить на вопрос, сколько жен было у самого Жиля де Рэ, невозможно. Документов на эту тему не сохранилось. Считается, что его дед и наставник предлагал ему нескольких девушек, в том числе и совсем юных. Более того, считается, что он сам потом женился на одной из «претенденток». По некоторым данным, Катрин де Туар была третьей невестой Жиля де Рэ, но это совершенно не означает, что все остальные были им убиты.
* * *
Впрочем, некоторые исследователи считают историческими прототипами Синей Бороды совсем других людей: например, Генриха VIII, короля Англии из династии Тюдоров, правившего в XVI веке и имевшего шесть жен и несколько любовниц.
Да, Генрих VIII — это «патентованный историей» злодей. Свою первую жену, которая никак не могла родить ему сына, он отправил в ссылку. Вторая его жена, знаменитая Анна Болейн, была обвинена в супружеской измене и казнена в мае 1536 года. Третья жена умерла якобы от родовой горячки. Брак с четвертой был расторгнут через пять месяцев. Пятая жена (кстати, кузина Анны Болейн) также была обвинена в измене и казнена в феврале 1542 года. И лишь шестой жене удалось пережить короля-сумасброда и снова выйти замуж.
Иеромонах Арсений (Писарев) пишет о нем: «Генрих VIII был женат шесть раз. Судьбу его супруг английские школьники заучивают при помощи мнемонической фразы: “Развелся — казнил — умерла — развелся — казнил — пережила”».
