«В апреле я закончила одну книгу и взялась за следующую, – поведала она The Chicago Tribune. – И остановилась в августе, когда рукопись насчитывала 96 тысяч слов».
Довольная тем, как соединились все части рукописи, Эрика начала задумываться, что делать со своим опусом. Поскольку к писательству ее подтолкнул интерес к фанфикшн, площадка fanfiction.net представлялась наиболее логичным вариантом.
Сайт fanfiction.net давно служит огромным хранилищем для писателей, желающих представить придуманные ими истории и героев сообществу поклонников этого жанра. Плоды их творчества издательская индустрия и читающая публика в целом считают любительскими и часто воспринимают как нарушение авторского права.
Но Эрике сайт казался спасительной гаванью.
Для начала она за три недели набросала первый рассказ. Хотя ей хотелось знать, что думают о сочинении другие, она решила, что работа выйдет под псевдонимом, и выбрала вполне приемлемое для Интернета имя IceQueen Snowdragon («Ледяная Королева Снежный Дракон»). Первый опус получил положительные отклики, и Эрика, осмелев, начала главу за главой выкладывать свой объемный труд под названием Master of The Universe («Господин Вселенной»).
Тиш Бити, начинающий автор и издатель, читала фанфики всего несколько месяцев. Неожиданно она наткнулась на раннего, написанного под влиянием «Сумерек», «Господина Вселенной» и сразу же стала одной из самых горячих поклонниц Эрики. И, как сказала Тиш, не без причины.
«Мне понравилась история, – вспоминала она. – Мне понравились герои. Понравился сюжет. Понравились все эти дела с господством и подчинением».
Тиш, у которой позже завяжутся с Леонард профессиональные отношения, оценила также ее писательское мастерство.
«Она неплохая рассказчица. У нее очень простая манера письма. Ее легко читать. У нее все довольно откровенно, без обиняков».
Даже по изменчивым критериям фанфикшн, первый рассказ Эрики сразу же вырвался вперед. В ее работе чувствовались зрелость и энергия. Мать Эрики, Александра, говорила в интервью Entertainmentwise, что творческому вдохновению дочь во многом обязана своим чилийско-латиноамериканским корням.
Тиш признает, что в то время Эрика и ряд других авторов этого жанра «поднимали планку» ожиданий участников и поклонников фанфикшн.
«Господин Вселенной» начал появляться отдельными эпизодами в середине лета 2009-го. И отклики не заставили себя ждать. Сообщество фанфикшн жадно следило за тем, как разворачиваются события. Поклонники «Сумерек» особенно бурно выражали свое мнение об этой, более взрослой, версии любимой саги. Некоторых она шокировала, но большинство, похоже, поддержали такой поворот в жизни любимых героев и одобрили старания автора.
В разговоре с автором этих строк в 2012 году Тиш высказалась в защиту Эрики и использования ею темы «Сумерек»:
«Я никогда не смотрела на это как на некий искаженный вариант «Сумерек». Да, ее герои имеют схожие черты с героями «Сумерек», но истории Эрики совершенно другие».
За то время, что «Господин Вселенной» оставался на fanfiction.net, рассказы Эрики получили около 60 тысяч комментариев на различных литературных сайтах. Излишне говорить, что Эрику такая реакция просто потрясла.
«Я сделала это просто из интереса, посмотреть, смогу ли я, – призналась она в интервью, появившемся в Crushable, – и думаю, доказала, что могу».
Эрика продолжала работать в BBC; в конце 2009 года она занималась логистической подготовкой сериала под названием Naked. Сосредоточиться на работе получалось не всегда. В свободное время она продолжала писать, поправляя и шлифуя приквелы к «Властелину», которые, как и прежде, отправлялись прямиком из компьютера в картотечный шкаф, который она мысленно окрестила «Чистилищем». При этом Эрика то и дело возвращалась на сайты фанфикшн – посмотреть, что происходит с «Господином Вселенной». В голове у нее уже роились мысли о продолжении, о втором «Господине…».
Потому что происходившее с первым было нельзя назвать иначе как чудом.
Ее интерпретация истории Эдварда и Беллы стала самой популярной и обсуждаемой темой на fanfiction.net. Ее «второе я» задавало тон в среде фанфикшн. И это «второе я» регулярно откликалось на комментарии, отвечало на вопросы и, по правде говоря, с удовольствием погружалось в мир интересов этого тесно спаянного сообщества читателей и писателей. Эрику приглашали участвовать во всевозможных обсуждениях и форумах, и она наслаждалась вниманием. Но приходилось учитывать и другие аспекты.
Популярность тешила самолюбие и повышала самооценку, но площадка фанфикшн имела ограничения, и грандиозные замыслы Эрики вряд ли могли найти там достойное признание.
Но что значит «достойное»?
Эрика чувствовала, что в своем варианте «Сумерек» уже достигла предела допустимой откровенности. Никакой цензуры на сайте не существовало, но всегда находились читатели, которые считали, что даже в существующем виде сочинения Эрики слишком непристойные.
По словам Тиш, Эрика начала получать отрицательные отзывы от более пуритански настроенного контингента сайта. «Они говорили, что должна быть определенная грань. Что «взрослое» содержание необязательно должно быть непристойным. Что слишком откровенные и красочные подробности не приветствуются. Судя по тому, что я видела, это превращалось в проблему для многих писателей, включая Эрику».
Главным образом из-за этих ограничений Эрика Леонард и решила, что готова вывести свою историю на следующую ступень. Она снова писала и переписывала. Материала было вполне достаточно, чтобы новые приключения Беллы и Эдварда воплотились в еще одну трилогию. Очень взрослую трилогию, которая отражала бы истинную природу всего ею прочитанного, природу смелую и дерзкую.
Настало время Эдварду и Белле стать Кристианом и Анастейшей.
На странице посвящения «Пятидесяти оттенков серого» читаем: «Найллу, господину моей вселенной». Нет, муж Эрики не был прообразом неутомимого извращенца Кристиана Грея. Но мужчина, которого Эрика постоянно называла «чудесным», сыграл очень важную роль в создании эротической одиссеи своей жены.
Как только Эрика приступила к переделке своей версии «Сумерек» в книгу для взрослых, перед ней вновь встал вопрос о степени секретности ее детища. Коллегам она рассказать не могла. BBC имела репутацию солидной консервативной компании. Можно представить, как там отреагируют на ее «рискованное предприятие». Дети и родители? Эрика не сомневалась, что они придут в ужас.
Оставался только Найлл.
Эрика призналась, что ее терпеливый и понимающий супруг целиком и полностью поддерживал ее и в истории с «Сумерками» и все время переработки текста к пригодному для публикации виду. В жизни семьи Леонард произошли заметные перемены, о которых необходимо упомянуть. Эрика всегда работала в офисе полный рабочий день, а Найлл трудился по большей части дома. Теперь они оба работали дома, хоть в разных уголках: Эрика в комнате, Найлл в основном в саду. И он, святой человек, с готовностью взял на себя приготовление пищи для всей семьи, пока жена занималась книгой.
