Убывая из Бобрышево, начальник Генштаба маршал Василевский направил Верховному обстоятельный доклад:
«Согласно вашим указаниям, с вечера 9. У 11 нахожусь в войсках Ротмистрова и Жадова на Прохоровском и Южном направлениях. До сегодняшнего дня включительно противник продолжает на фронте Жадова и Ротмистрова массовые танковые атаки и контратаки против наших наступающих танковых частей.
По наблюдениям за ходом происходящих боев и по показаниям пленных делаю вывод, что противник, несмотря на огромные потери, как в людских силах, так и особенно в танках и в авиации, все же не отказывается от мысли прорваться на Обоянь и далее на Курск, добиваясь этого какой угодно ценой. Вчера сам лично наблюдал к юго–западу от Прохоровки танковый бой наших 18‑го и 29‑го корпусов с более чем двумястами танками противника в контратаке. Одновременно в сражении приняли участие сотни орудий и все имеющиеся у нас «катюши». В результате все поле боя в течение часа было покрыто горящими немецкими и нашими танками.
В течение двух дней боев 29‑й танковый корпус потерял безвозвратными и временно вышедшими из строя 60% и 18‑й корпус — до 30% танков. Потери в 5‑м механизированном корпусе незначительны. Назавтра угроза прорыва танков противника с юга в район Шахово, Авдеевка, Александровка продолжает оставаться реальной. В течение ночи принимаю все меры к тому, чтобы вывести сюда весь 5‑й механизированный корпус, 32‑ю моторизованную бригаду и четыре истребительно–противотанковых полка. Учитывая крупные танковые силы противника на Прохоровском направлении, здесь на 14 июля главным силам Ротмистрова совместно со стрелковым корпусом Жадова поставлена ограниченная задача — разгромить противника в районе Сторожевое, севернее Сторожевое, совхоз «Комсомолец», выйти на линию Грязное — Ясная Поляна и тем более прочно обеспечить Прохоровское направление. Маршал Василевский».
Утром 15 июля после авиационной и артиллерийской подготовки перешли в контрнаступление 48‑я, 13‑я, 70‑я и 2‑я танковая армии Центрального фронта генерала армии Рокоссовского. Главный удар они наносили в общем направлении на Кромы. Над Орловской группировкой 2‑й танковой и 9‑й армий генерала Моделя нависла реальная угроза окружения и последующего уничтожения.
* * *
Вечером 6 июля полковник Гелен доложил начальнику Генштаба ОКХ Цейтцлеру: «Попытка противника, до выяснения масштаба и целей нашей операции, сдержать немецкое наступление войсками, развернутыми на позиции, и фронтовыми резервами в основном не удалась. Он преждевременно бросил в бой резервы… Противник, по–видимому, пытается сдержать немецкое наступление на возможно большем расстоянии от Курска и с этой целью бросает в бой все наличные силы».
Начальник Генштаба сухопутных войск Цейтцлер принял доклад полковника Гелена за «чистую монету» и слово в слово пересказал его Гитлеру. Цейтцлер сослался при этом на успех 2‑го танкового корпуса СС генерала Хауссера, который в результате двухдневных боев на Корочанском направлении захватил плацдарм на восточном берегу Северского Донца и прорвался ко второй полосе обороны 7‑й гвардейской армии генерала Шумилова.
К концу дня 9 июля, когда войска 9‑й армии генерал–полковника Моделя, понеся невосполнимые потери на Ольховатском направлении, практически остановились для перегруппировки сил и организации нового удара, группировка фельдмаршала фон Манштейна вклинилась в оборону русских до тридцати пяти километров севернее Сторожевого, прорвалась в направлении Прохорова. Этот успех пришелся на долю ударных соединений все того же 2‑го танкового корпуса СС генерала Хауссера.
Чтобы активизировать наступательные действия группы армий «Центр» на северном фланге Курской дуги, Гитлер разрешил генерал–полковнику Моделю использовать последние две резервные пехотные дивизии. В резерве у него осталась теперь только одна 10‑я моторизованная дивизия. По приказу «Вольфшанце» треть боевой авиации группы армий «Юг» с 10 июля также действовала в интересах северной группировки войск. Но ни 10‑го, ни 11 июля 9‑я армия продвинуться вперед не смогла. Войска Центрального фронта генерала Рокоссовского стояли на укрепленных позициях непоколебимо.
Утром 11 июля разведка обнаружила у Прохоровки сразу две новых армии большевиков — 5‑ю гвардейскую танковую генерала Ротмистрова и 5‑ю гвардейскую генерала Жадова. Что за армии? Откуда они взялись? Двое суток назад о них ничего не было известно! Это сообщение явилось для командующего группой армий «Юг» ужасной новостью. Но решение об атаке у Прохоровки уже принято. И, значит, вперед! В лобовую танковую атаку! На первой линии — новейшие «тигры» и «пантеры». Они не должны подвести. Их длиннющие орудийные «хоботы» наверняка сразят «тридцатьчетверки» русских.
Прежде чем написать итоговое донесение за 12 июля, командарм генерал–полковник Гот внимательно осмотрел поле сражения у Прохоровки. За двадцать с лишним лет, отданных им моторизованным войскам, командующий 4‑й танковой армией еще не видел ничего подобного. Сотни сгоревших и подорванных танков и «самоходок» с заживо погребенными в них экипажами застыли, словно скопище бронированных гробов.
Гот вернулся в свой штаб, разложил перед собой «оперативку» и надолго задумался. Перед его глазами вновь пронеслась вся сложная гамма ожесточенного танкового противоборства. Он видел его вблизи, следя за развитием обстановки на поле боя с помощью стереотрубы на всю ширину прорыва и вперед до самого горизонта, насколько хватало глаз. Фельдмаршал фон Манштейн позвонил как раз в тот момент, когда командарм 4‑й танковой еще не закончил писать дневное донесение. Вопрос был поставлен прямо: «Что доложить о сражении под Прохоровкой в ставку?». Генерал–полковнику Готу невероятно трудно было говорить о потерях — свыше двухсот пятидесяти машин! Еще один такой фронтовой день — и 4‑я танковая армия останется вообще без танков! Но «прозорливый танкист» не решился исключить, что и 13 июля мощная атака русских не повторится. Гот просил подкреплений!
Однако фельдмаршал фон Манштейн с тревогой сообщил командарму 4‑й танковой, что русские большими силами атакуют позиции 2‑й танковой армии на Орловском выступе. Ее фронт уже прорван на трех или четырех участках. Обозначилось явное стремление большевиков пробиться к Карачеву и перерезать железную дорогу Брянск — Орел. При таком развитии обстановки становится очевидной угроза окружения не только передовых сил генерал–полковника Шмидта, но и основной группировки 9‑й армии.
В течение одного дня характер операции «Цитадель» коренным образом изменился. Из наступающей стороны вермахт стремительно превращался в сторону обороняющуюся. Апатия и безысходность охватили «Вольфшанце».
