Николай Никитович Ведмеденко — наш бывший командир полка, который провожал нас на фронт. А Слава Балашов — тот молоденький лейтенант, которому Попович в вагоне желал заслужить столько наград, сколько у Буденного…[206]
Догнать Семена Михайловича по наградам Вячеславу, понятно, не удалось, однако он стал одним из лучших летчиков эскадрильи, водил в боевые полеты большие группы машин. Его экипаж потопил восемь транспортов, уничтожил на аэродромах и в воздушных боях одиннадцать самолетов противника. Однажды, летя на тяжело поврежденной, уже обреченной машине, Балашов атаковал и потопил головной транспорт вражеского конвоя. Затем посадил самолет на воду и вместе со штурманом Уманским и остальными членами экипажа спасся на шлюпке.
Друзья говорили: "Везет тебе, Славка!" Он только улыбался на это. Балашов был прекрасным тактиком, знал все повадки врага, тщательно анализировал успехи и ошибки — и свои собственные, и товарищей. Вскоре он вместе со штурманом Юрием Кончаловским и стрелком-радистом Михаилом Бадюком удостоился звания Героя Советского Союза.
Это лишь несколько слов о начале боевого пути некоторых из однополчан-тихоокеанцев. Подробнее рассказать здесь не представляется возможным. Добавлю только, что больше половины летчиков и штурманов дальневосточной эскадрильи Поповича стали впоследствии Героями Советского Союза. В том числе и сам командир. Уже после войны с гитлеровской Германией. Во второй половине сорок третьего года Григорий Данилович был снова направлен на Тихоокеанский флот — вооружать боевым мастерством новые пополнения для фронта. А в августе сорок пятого, во время войны с империалистической Японией, звено, ведомое майором Поповичем, обнаружило и отправило на дно вражеский миноносец…
Да, многими путями вела нас судьба. Сводила вместе и разводила. Но совсем развести не могла. И до сих пор: кто остался в жизни — остался и в нашей большой семье. А кто ушел — в нашей памяти, в сердце…
Красный самолет [5]
Завал [9]
Настроение бодрое [14]
Тихий фронт [26]
Кому-то надо [29]
Новые однополчане [39]
Боевое крещение — не ритуал [44]
Сквозь огонь [49]
Экипажи уходят в ночь [54]
«Порядок, командир!» [58]
Ни шагу назад! [66]
Мы вернемся, Белореченская! [72]
«Ваш вопрос легче» [77]
«Мессер» пошел вниз [80]
Живы, черти! [84]
Хватило и на зенитки [89]
Разнообразить ассортимент [92]
Благодарность Буденного [97]
Памятный день [101]
Зоркость от злости [105]
Из-под крыла летучего авианосца [111]
Испытание на лобовых [118]
За Жору Соколова! [124]
Двое в море [130]
Одиссея одного экипажа [133]
Над перевалами [139]
Дальний маршрут [143]
В прицеле — корабли [150]
Бомбы под эшелоном [155]
В разведке [157]
Еще полетаем вместе! [164]
Фронтовая академия [167]
Задача у нас одна [170]
Опять разведка [177]
«Главное — не растеряться!» [183]
Героический десант [187]
Приказ есть приказ [191]
О друзьях-товарищах (Вместо эпилога) [197]
