Современная история Судана многим «обязана» Наполеону. Победа в Битве пирамид в 1797 г. потрясла власть Мамлюков и вымостила дорогу к вершинам власти албанскому наемнику Мухаммеду Али.
Мухаммед Али отправил своею третьего сына во главе десятитысячною войска через пустыню, и к 1821 г. весь центр и север Судана принадлежали ему. В первый раз Судан — это название означает «Земля Черных» — начал принимать форму политически единого организма.
Избавление пришло со стороны пустыни. Мухаммед Ахмед был рожден в 1844 г., в семье строителя лодок. Он вырос мягким, тихим мистиком и вскоре удалился на остров Аба, находившийся в 150 милях от Хартума, чтобы жить жизнью религиозною затворника. В 1881 г. он объявил себя Махди, вторым великим пророком. Племена запада ответили на призыв Махди к войне против неверных и угнетателей. И к началу 1884 г. Махди стал повелителем всего Судана, за исключением Хартума.
Британия, к этому моменту обосновавшаяся в Египте, решила, что удержать Судан не удастся, и для эвакуации Хартума был направлен генерал Чарльз Гордон. Никто не был подготовлен к подобному делу хуже, чем этот человек, и через 317 дней орды дервишей Махди заняли город и разрушили Хартум до основания
Через пять месяцев после падения Хартума Махди умер от тифа; ею преемником стал Халиф Абдалла. Едва он успел прийти к власти, как Судан начали раздирать на части гражданские войны. В сентябре 1898 г. англо-египетские силы под руководством генерала Герберта Китченера встретились с 60 000 воинами Халифа на открытой равнине под стенами Омдурмана, новою суданскою города. Потери Халифа составили 10 800 убитых и 16 тыс. раненых, а Китченер вошел в Омдурман как завоеватель.
Но вот Кита-эль-Бана — этот риф на полпути к северным рифам вспоминаться будет долго. Погружаемся. Три шелковых акулы, недовольные нашим появлением, делают круг вокруг нас и уплывают. В это время я замечаю, что наш гид, припав к монитору видеокамеры как к пулемету и усиленно работая ластами, направляется в глубину. Сдуваю крыло компенсатора и оказываюсь на 45 м посреди стаи акул-молотов. Стая огромная — в пределах видимости 50–60 акул, сколько же их здесь на самом деле? — Делаю снимок, вся стая дружно уходит в сторону от рифа и в глубину. Не торопясь всплываю и на глубине 25 м вижу манту. Грациозно покачивая крыльями, она парит среди вспышек фотоаппаратов. И совершенно никуда не торопится, мы ей явно любопытны, и она кружит вокруг нас Плыву в метре позади нее, время от времени фотографирую. Замечаю, что ей не нравится, когда я заплываю над ней, и она тут же начинает крутить петлю, оказываясь ко мне лицом и завершая маневр надо мной Но вот и нет свободной памяти на моей цифровой камере. Прошу манту подождать немного и стираю несколько снимков с предыдущего дайва. Ждет- Почему-то уже давно мы с ней одни, никто не мешает фотографировать. Взгляд на манометр — понятно, пора..
Эта черепаха, похоже, на меня обиделась. Не спеша проплыла мимо на расстоянии вытянутой руки — и я не обратил на нее никакого внимания. Потому что был уже полон впечатлений, и эта черепаха — просто перебор. И вечером за ужином слышалось под звон бокалов «Now, for manta!» — «Ну, за манту!» Как нам пояснил гид, на этом рифе ныряют редко, так как проходят этот район ночью в условиях плотного графика недельного сафари. Наш двухнедельный маршрут давал возможность не только более тщательно обнырять известные сайты, но и провести четыре дня в районе Суакиновых островов, южнее Порт-Судана.
У южного маршрута есть и сильные, и слабые стороны. Очень переменчивая видимость. Хотя глубины у островов и рифов по-прежнему сотни метров, иногда чувствуется близость мелководных участков Красного моря у берегов Эритреи. Вот ты видишь приличных размеров хаммерхеда в пяти метрах от себя. А вот уже и не видишь. А в прятки с ним играть бесполезно — он-то тебя видит или, точнее, чувствует своими уникальными рецепторами.
На большинство брифингов гид выходил с доской, на которой кроме названия рифа была беспроигрышная надпись — drop off И рисунок акулы-молота. Что частенько сбывалось, кстати. Очень понравились стабильностью появления стай этих акул два южных рифа — остров Хинди-Гидир и место ночной стоянки — Шааб-Анбар-Фасма. Кстати, по-настоящему глубокие проникновения на южном направлении пока сдерживаются тем обстоятельством, что никто не знает места для безопасной ночной стоянки бота южнее этого рифа, который находится примерно в 50 километрах южнее Порт-Судана. Были и брифинги с лаконичной надписью на доске — Rock under water — «Скала под водой». Никто не нырял, ничего об этих местах не слышал. И эти неизвестные рифы не разочаровывали. На один из них хотелось бы вернуться для дайва ранним утром или на закате солнца. Там был сквозной разлом рифа с сильнейшим течением в нем Стаи каранксов, барракуд, а в нижней части разлома, на глубине около 40 м, рядом с отделившимся огромным треугольным обломком рифа неторопливо проплывала шелковая акула длиной не менее 3 м.
Историческая справка
19 января 1899 г. Британия и Египет подписали соглашение, в соответствии с которым они должны, осуществлять совместное управление Суданом. За следующие двенадцать лет доход Судана увеличился в 17 раз, расходы утроились, и бюджет достиг сбалансированною состояния, поддерживавшегося до 1960 г.
Зарождавшийся египетский национализм нарастал в период после Первой мировой войны, и его кульминацией стало убийство в 1924 г. в Каире сэра Ли Стока — генерал-губернатора Судана; Британия отреагировала выдворением из Судана всех египетских чиновников.
Даже после англо-египетского договора 1936 г. весьма незначительное количество египтян смогла вернуться в Судан и занять значимые посты. Зато этот договор привел к активизации суданских националистов, которые протестовали как против возвращения египтян, так и против того факта, чтобы другие страны решали их судьбы. Проявлением этих чувств стало создание Конгресса под руководством Исмаила аль-Азари.
Сильные течения — характерная черта самых популярных сайтов — Шааб-Руми и Санганеб. Оба рифа — многокилометровые коралловые образования. На обоих в южной части есть плато, плавно спускающиеся с глубины 20 до 28–30 м, где они резко переходят в классические стенки. Постоянное сильное течение и обилие корма привлекают множество крупных хищников. Стаи барракуд не обращают никакого внимания на дайверов — им, похоже, и так нелегко справляться с течением. На приличной скорости небольшими компаниями время от времени проносятся тунцы. И только акулы, кажется, совершенно не обращают внимания на течение С грациозностью, выработанной за сотни миллионов лет эволюции, никуда не спеша, они патрулируют свои участки плато или дефилируют над свалом у края плато.
