Неудивительно, что узкая полоска побережья, омываемая теплым морем и защищенная цепью скалистых гор, не пустовала и в далекой древности. Удобная морская бухта, на берегу которой раскинулось Монако, привлекала моряков, купцов и пиратов Восточного Средиземноморья еще с античных времен. В древности территорией нынешнего Монако поочередно владели греки, финикийцы, римляне и арабы.
Все народы, обитавшие на берегах Средиземного моря, были исконными мореплавателями, они издавна бороздили эти воды. В XII веке Фридрих Барбаросса, император Германии, предоставил итальянскому городу-республике Генуе право владения всем лигурийским побережьем – от Порто-Венере до Монако. Генуэзцы захватили Монако 10 июня 1215 года. Тогда же был заложен первый камень укрепления на скале, которое сегодня известно как Дворец Принцев Монако.
К концу XIII века, которым датировано первое упоминание о князьях Гримальди, эти земли все еще находились под властью Генуи. С тех пор крепость Монако стала причиной многочисленных жестоких битв между двумя враждующими сторонами, не признающими Генуэзскую республику: гиббелинами (защитниками императора) и гвельфами (приверженцами папы). Именно в это время знатная лигурийская семья из древнего рода Гримальди заявляет о себе в истории Генуи.
Гримальди были гвельфами, и им пришлось отправиться в изгнание. Ренье I Гримальди умер, защищая обреченное на провал дело, – он стал капитаном беспощадного флота, охотившегося за судами из Генуи, которые приближались к лигурийским берегам. Другой член семьи, Франсуа Гримальди сумел завладеть скалой Монако. Это событие – одна из самых легендарных страниц в истории княжества.
В конце XIII века, в период особого обострения борьбы гвельфов и гиббелинов, крепость Монако была захвачена отрядом гвельфов под командованием Франсуа Гримальди, переодетого во францисканского монаха. Это случилось холодной январской ночью 1297 года: в ворота маленькой генуэзской крепости, стоявшей на месте нынешнего Монако, постучались с просьбой о ночлеге несколько монахов. Но, попав внутрь, странники тут же выхватили из-под ряс мечи, перебили опешивших стражей и захватили крепость. Таким образом, хитростью, сравнимой разве что с хитроумием Одиссея, Франсуа Гримальди удалось застать врасплох генуэзских стражников, за что он и получил прозвище Лукавый.
Овладев крепостью, Франсуа Гримальди, потомок знатного генуэзского рода, изгнанный со своей родины политическими противниками, тут же присягнул на верность враждовавшему с генуэзцами королю соседней Франции, получив взамен княжеский титул для себя и своих потомков. В память о дерзкой акции первого из Гримальди герб княжества с тех пор украшают изображения двух «монахов» с мечами наголо. Таким образом, история монархической династии Гримальди ведет свой отсчет с января 1297 года. 8 января в Монако традиционно отмечается День Княжества, а в 1997 году страна праздновала 700-летие с момента начала правления Монако фамилией Гримальди.
И в средние века, и позднее собственных сил, чтобы отстоять свою независимость, у маленького княжества (правда, оно тогда было больше, чем сейчас) не было, и Гримальди обращались за помощью к другим государствам, принимая протекторат то Испании (1524), то Франции (1641). Великая французская революция, сбросившая с трона Людовика XVI, отразились и на Монако: 13 января 1793 года княжеская власть там была свергнута. Двое из Гримальди попали в тюрьму, а жена одного из них, Тереза Франсуаза, – на эшафот (1794). С 1793-го по 1814 год Монако входило в состав французского департамента Приморские Альпы. Но после отречения Наполеона по Парижскому договору 1814 года княжество Монако было восстановлено, а Венский конгресс в 1815 году передал его под протекторат Сардинского королевства. Революция 1848 года снова свергла Гримальди, князь Флорестан I (1785–1856), который правил с 1841 года, был изгнан из Монако. Впрочем, на следующий год власть монарха была восстановлена, но протекторат Сардинии перестал существовать. На этом, однако, бурные события для княжества не закончились.
Свой нынешний суверенный статус княжество обрело по договору с Францией в 1861 году – при Карле III, ему за это пришлось уступить французам города Ментона и Рокбрюн, которые с пригородами занимали 85 процентов прежней территории Монако. За это Карл III получил 4 миллиона франков, которые вложил в очень прибыльный проект. Его идею князю Гримальди подсказал сын парижского башмачника Франсуа Блан, служивший тогда крупье в воспетом Достоевским и Тургеневым казино в немецком Висбадене. В 1863 году Карл III предоставил Блану концессию на открытие «Общества морских купаний», центром которого стал рыбачий поселок Монте-Карло, а главным сооружением – огромный игорный дом.
Самое знаменитое в мире казино Монте-Карло было построено в 1864 году на участке скалистой пустоши, купленной у прежнего хозяина по смехотворной цене. Изначально здание представляло собой небольшую виллу, которую потом неоднократно перестраивали и расширяли. Сейчас внутри казино среди роскошных интерьеров стоят столы для рулетки и карточных игр, игровые автоматы. О размерах ставок можно судить хотя бы по веренице супердорогих автомобилей, поджидающих своих хозяев перед входом. А о том, какие человеческие трагедии разыгрываются под сводами этой обители азарта, можно только догадываться. А вот живущим счастливой, не отягощенной политическими и экономическими неурядицами жизнью коренным жителям Монако (монегаскам) приходится подавлять врожденное чувство азарта: закон запрещает им посещать казино. Правда, князь Карл III, некогда установивший этот закон, «подсластил» свой запрет, освободив подданных от налогов. Их монегаски не платят по сей день.
После того как ставший императором объединенной Германии Вильгельм I запретил там в 1871 году все игорные дома, Монте-Карло несколько десятилетий было едва ли не единственным казино Европы. Невозможно подсчитать, сколько денег перешло за это время из карманов неудачливых игроков в кассы общества и казну Гримальди. Зато известно, что с 1870-го по 1913 год в Монако ежегодно происходило по 250–300 самоубийств разоренных игроков. Вслед за богачами в княжество стекались авантюристы, мошенники и воры всех мастей – не случайно князь Альберт I созвал в Монако весной 1914 года Первый международный полицейский конгресс, на котором впервые прозвучала идея создания Интерпола.
Хотя доход от игорного бизнеса с начала его основания был необычайно велик, вплоть до 50-х годов прошлого века Монако тем не менее оставалось провинцией. Все изменилось после того, как в 1949-м на трон вступил князь-созидатель – Ренье Гримальди.
