Нам сегодня предстоит задача - форсировать реку Горынь. Переправ нет, за исключением Долины, но там - немецкий гарнизон. Драться невыгодно. По лесным дорогам большие завалы, и мост хорошо укреплен. Решили делать наплавной мост через реку Горынь между селами Корчин - Звиздивка, но националисты заняли Звиздивку и заявили, что переправу строить не дадут.
Ковпак решил: раз так, то дать бой и смести это село, чему я решительно воспротивился... Будут жертвы с одной и другой сторон, жертвы среди мирного населения, женщин, детей, да это и на руку немцам...
Я решил пойти на дипломатические переговоры. Написали письмо и послали его с дивчиной. Мы просим не препятствовать нашему переходу. Наша цель - бить немцев, а если они станут препятствовать, будем бить и их.
На это письмо мы получили грубый ответ, что, мол, не пропустим и будем драться.
Ковпак снова рассвирепел, предложил немедленно применить артиллерию и смести это село с лица земли. Я заявил, что на это не пойду, лучше согласен вести бой с немцами за мост в Долине, хотя с тактической точки зрения бой держать с немцами было невыгодно: все преимущества были на их стороне. Я решил еще сделать попытку добиться своего мирным путем и без драки построить переправу. Послали четыре роты на берег, поставили пулеметы и пушки, стали строить переправу. Но националисты заняли оборону и заявили, что все умрут, но нас не пропустят.
Местность была в их пользу. Я решил послать к ним командира разведки 2-го батальона тов. Шумейко без оружия, а второй батальон подтянуть к реке. Националисты несколько раз стреляли, пытались нас спровоцировать, но с нашей стороны была полнейшая выдержка. Наш посланец был принят в штабе националистов, на наши условия пропуска они поставили свои условия вернуть пленных и раненых, тогда будет разговор. Пленные и раненые были уже на берегу, и мы их передали. Националисты поставили вопрос о прекращении агитации. Шумейко дипломатически отверг этот и еще ряд вопросов, и только в 3 часа 26 июня закончились переговоры. Они дали согласие не чинить препятствия в строительстве нами переправы и в переправе соединения...
Наша дипломатия окончилась победой без крови... Это была колоссальная политическая победа... Население, видя наше вооружение и численность, пришло в восторг. Были слышны слова: "Вот так партизаны".
Наши бойцы раздали листовки. Но этот успех дался тяжело, особенно, лично для меня - две ночи не спал, два дня почти не ел...
В последующих селах - Постийное, Яловица - все население выходило на улицу и встречало нас. То, что националисты пишут и врут, будто красные партизаны режут украинцев, опровергнуто, а это нам и надо, это и есть политика..."
Действительно, это была большая, бескровная политическая победа, позволившая нам идти без боев почти до самых Карпат по западным областям Украины, отданным тогда гитлеровцами на откуп буржуазным украинским националистам. И Ковпак в итоге признал правоту своего комиссара.
ПРОРЫВ
Так почти без помех соединение под "охраной" перепуганных националистов двигалось дальше на юг. Может быть, нам так же незаметно удалось бы проскочить и в самые Карпаты, но тут вдруг случилось непредвиденное.
Вечером 4 июля Ефрем Берсенев, который в соединении был известен под именем "Саша", скрытно подойдя со своими разведчиками к одноколейной железной дороге Тернополь - Волочиск, неожиданно обнаружил, что за каждые десять-пятнадцать минут по ней на восток проходят вражеские эшелоны с войсками и какими-то новыми, еще не виданными огромными танками (то были "тигры").
Берсенев и его четверо бойцов сначала решили, что где-то возникла "пробка". Но эшелоны катили один за другим. Такого движения ковпаковцы, исколесившие десятки областей, еще не видели.
Разведгруппа решила заскочить на станцию и расспросить железнодорожников. Однако разведчики никого не встретили ни на перроне, ни на путях. Оказалось, что весь персонал - более двадцати человек - сидел на совещании, которое проводил какой-то заезжий немец.
"Если одного взять, остальных напугаешь, а те подымут панику!.. решил Саша. - Лучше уж прихватим с собой в лес все совещание."
Когда утром 5 июля со всеми железнодорожниками, приведенными в лес к штабной палатке Ковпака и Руднева, поговорил Петр Петрович Вершигора, предположение разведчиков полностью подтвердилось: по этой "железке", не известной ни партизанам, ни советским дальним бомбардировщикам, гитлеровцы уже больше месяца гнали эшелоны на Восточный фронт.
Выслушав доклад Вершигоры, Руднев быстро вытащил из полевой сумки свою "стратегическую" карту и впился в нее глазами. Все невольно затихли.
- А знаете, братцы, - хлопнув себя по лбу, азартно проговорил комиссар, - все эти эшелончики Гитлер гонит под Орел и Курск!
Ковпак и Вершигора переглянулись. Оба невольно вспомнили, как еще в декабре сорок второго года, когда в ковпаковском штабе услышали сводку Совинформбюро об окружении армий Паулюса под Сталинградом, комиссар, тщательно следивший за ходом боевых действий на фронте и отмечавший у себя на карте общую военную обстановку, точно так же, всмотревшись в свою "стратегическую".
- Эту дорогу нам надо немедленно парализовать! - Руднев, румяный от возбуждения, расстегнул ворот гимнастерки, забыв на минуту свою обычную, подчеркнуто армейскую аккуратность. Правильность предположений Руднева подтвердил на следующее утро и радист Василий Мошкин, который всегда приносил сводки Совинформбюро в штаб. Он прибежал возбужденный к комиссару:
- Семен Васильевич! Вчера на рассвете гитлеровские войска перешли в наступление на Орловско-Курском и Белгородском направлениях. Все атаки противника отбиты нашими войсками! За день уничтожено пятьсот восемьдесят шесть немецких танков и двести три самолета...
- Вот как! Гитлер решил взять реванш за Сталинград, - сделал вывод Руднев. - Но этот "реванш" станет для него новым, еще большим поражением.
Комиссар не ошибся в своих предположениях...
Поразмыслив, ковпаковское командование решило резать сразу две дороги: от Тернополя одна "железка" шла на Волочиск, другая - на Шепетовку.
По предложению комиссара вечером 6 июля было послано две крупные диверсионные группы. На дорогу Тернополь - Волочиск пошел Кролевецкий отряд, который в эту ночь уничтожил железнодорожный мост на реке Гнезна-Гнилая у села Дычков и шоссейный мост на той же речке у деревни Ступки. А мост на железной дороге Тернополь - Шепетовка у села Лозова взорвала рота путивлян.
Анализируя события, происшедшие за эти сутки, комиссар записал в дневнике:
"Нервы напряжены до предела... В таком исключительном национальном и политическом переплетении провести соединение - это равносильно тому, чтобы провести корабль по неизвестному фарватеру среди подводных камней и мелей.
