Вернувшись в штаб, я позвонил Сталину, доложил о том, что дала рекогносцировка на лазаревско-майкопском и горячеключевском направлениях, высказал свои опасения за успешный исход наступления. Моя попытка отстоять ранее разработанный "майкопский план" успеха не имела. Остался в силе краснодарский вариант, предложенный Ставкой.
Забегая вперед, скажу, что Черноморская группа, как мы и предвидели, не смогла справиться с поставленной перед ней задачей. Впоследствии войскам Северо-Кавказского фронта потребовалось семь месяцев, чтобы в конце концов преодолеть здесь оборону противника.
Итак, в соответствии с директивой Ставки мы срочно разработали план наступления на краснодарском направлении, который состоял из двух частей (операций) - "Горы" и "Море".
Операция "Горы" предусматривала прорыв вражеской обороны в районе Горячего Ключа, выход на реку Кубань и освобождение Краснодара.
Но, как указывала Ставка, Краснодар не был конечной целью наступления. Отрезав пути отхода кавказской группировке противника на Ростов и Ейск, наши войска должны были овладеть Тихорецкой и Батайском. Этим завершалась операция "Горы".
Далее следовала морская операция. Ее замысел предусматривал наступление левого крыла войск 47-й армии в направлении перевалов Маркотх и Неберджаевский.
С выходом наших сухопутных частей на этот рубеж Черноморский флот должен был высадить морской десант в районе Южной Озерейки. Планировалось совместным ударом моряков и общевойсковых соединений разгромить немцев у Новороссийска, овладеть портом и городом и выйти на перевал Волчьи Ворота.
Для дезориентации врага в разных местах побережья предполагалось выбросить демонстративные десанты.
В случае неудачи с десантом в районе Южной Озерейки был намечен второй пункт высадки - Станичка.
Руководство десантной операцией возлагалось на вице-адмирала Ф. С. Октябрьского.
Так в общих чертах выглядел план нашего наступления на краснодарском направлении.
Директивой Верховного Главнокомандования от 4 января 1943 года нам предписывалось выделить мощную колонну войск из состава Черноморской группы, занять Батайск, Азов, "влезть" в Ростов с востока и закупорить, таким образом, северокавказскую группировку противника, пленить ее или уничтожить.
В выполнении всей операции нам должен был содействовать Южный фронт, точнее, его левое крыло.
Верховный Главнокомандующий лично мне отдал распоряжение: "Прикажите Петрову, чтобы он начал свое выступление в срок, не оттягивая это дело ни на час, не дожидаясь подхода резервов". Мне же было приказано немедленно выехать в Черноморскую группу войск и обеспечить выполнение этих указаний.
Аналогичные распоряжения я получил и от начальника Генерального штаба генерала армии Василевского.
В первых числах января 1943 года немецкие части стали оставлять перевалы Главного Кавказского хребта, чтобы усилить оборону на краснодарском направлении.
Войска Северной группы, развивая наступление по всему фронту, к 10 января овладели Воронцово-Адександровским, Солдатско-Александровским и вышли на рубеж рек Куба, Золка, Малка.
Утром 11 января 1943 года с рубежа Церковный, высота 509,9 в общем направлении на Самурскую перешла в наступление 31-я стрелковая дивизия 46-й армии. Ее поддерживали шесть горновьючных и три 107-мм батареи двухорудийного состава. Остальная артиллерия левого фланга 46-й армии - пять батарей 9-й горнострелковой дивизии, 193-й гвардейский минометный полк и гвардейский минометный дивизион - в наступлении не участвовала. Из-за истощения конского состава эти подразделения не могли занять огневых позиций.
Погода не благоприятствовала нам. С 10 по 12 января непрерывно шли дожди с мелким снегом. Дороги стали совершенно непроходимыми для всех видов транспорта. Железная дорога Туапсе - Майкоп на многих участках была выведена из строя, и поезда могли ходить только до станции Индюк. Поэтому части армии испытывали недостаток в боеприпасах и продовольствии.
Слабая артиллерийская обработка объектов атаки, а впоследствии такая же слабая огневая поддержка пехоты артиллерией и авиацией привели к тому, что наступление быстро захлебнулось. А на следующий день противник, сосредоточив до двух батальонов пехоты в районе Черниговский, Измайловский, предпринял мощные контратаки и снова овладел высотой 509,9, которую несколько дней назад с таким трудом взяли штурмом два батальона 248-го стрелкового полка 31-й дивизии.
Неудачным оказалось наступление 46-й армии и на самурско-апшеронском направлении, а 47-й армии - в районе Ахтырской и Абинской. Эти две армии, в задачу которых входило отвлечь внимание гитлеровцев от главной операции на краснодарском направлении, понесли значительные потери и вынуждены были опять перейти к обороне.
Не достигла успеха и 18-я армия. Наступление здесь шло крайне медленно из-за непрерывных снежных заносов. В горах сугробы доходили до полутора метров. Лишь два дня спустя части этой армии овладели селением Шаумян и перевалом Елисаветпольский.
Зато на главном направлении войска 56-й армии прорвали вражескую оборону и за три дня продвинулись на 20 километров.
Этим, собственно, и закончился первый этап наступательной операции основных сил Черноморской группы. И хотя войска ее правого фланга ценой невероятных усилий вышли на равнину, главная цель ими не была достигнута: ударной группировке не удалось освободить Краснодар.
24 января 1943 года по распоряжению Ставки Верховного Главнокомандования из Северной группы войск был образован Северо-Кавказский фронт с непосредственным подчинением Ставке.
В составе Закавказского фронта остались Черноморская группа и войска, прикрывавшие побережье и наши границы с Турцией и Ираном.
К концу января войска правого фланга Черноморской группы, ломая упорное сопротивление противника, сомкнулись с левым флангом 37-й армии Северо-Кавказского фронта. В двухнедельных наступательных боях было захвачено в плен и уничтожено 25 тысяч солдат и офицеров. Враг потерял 200 орудий, до 400 минометов, 300 пулеметов, 500 автомашин, 64 самолета и много другой техники.
В операции "Море" основная задача возлагалась на 47-ю армию, которая должна была прорвать оборону гитлеровцев на рубеже высота 424,5, гора Сахарная Головка, развивать наступление в направлении перевалов Неберджаевский и Маркотх, а затем совместно с морским десантом овладеть Новороссийском. В случае успеха создавались условия для дальнейших действий армии по захвату Таманского полуострова.
1 февраля части левого крыла 47-й армии (группа войск генерал-майора А. А. Гречкина) после пятичасовой артиллерийской подготовки перешли в наступление и, преодолевая огневое сопротивление противника, отражая его контратаки, на отдельных направлениях продвинулись на 200-500 метров от переднего края.
