Николай I короновался 22 августа 1826 года в Успенском соборе Московского Кремля, а в 1829 году в Варшаве возложил на себя и польскую корону.
Царствование Николая I началось попытками реформ, которые всего более выразились в деятельности «Секретного комитета б декабря 1826 года», учрежденного, с одной стороны, для рассмотрения бумаг, оставшихся в кабинете императора Александра I, а с другой – для пересмотра государственного устройства и его управления. Либеральные предложения Секретного кабинета новым императором были отвергнуты.
Лишь наименее существенные, подвергшиеся, притом, коренным изменениям, были осуществлены.
В царствование Николая I господствовала охранительная деятельность, направленная к ограждению России от западноевропейских революционных влияний. К двум прежним устоям русской государственности – православию и самодержавию – прибавлен был третий – народность. Сущность официального представления о народности сводилась к тому, что Россия есть совершенно особое государство, и оно должно радикально отличаться от государств Западной Европы. Общественный строй России признавался идиллически-патриархальным, хотя в основе его лежало крепостное право. Николай I признавал крепостное право злом, устранение которого, по словам императора, было бы, однако, «злом еще более гибельным».
Многие чисто гражданские отрасли администрации, вместе с соответствующими учебными заведениями в царствование Николая I получили военную организацию, поглощавшую массу сил без малейшей пользы для сути дела. Уголовное судопроизводство по многим родам дел также перешло в ведение военных судов.
В устройстве самой армии, в которой видели залог внешнего политического могущества и внутреннего спокойствия, главную роль играла парадная выправка, а не военная подготовка и усовершенствование вооружения. Молодые силы народа по-прежнему поглощались армией безвозвратно, вследствие крайне продолжительного срока службы.
В области экономической полнейшая отсталость России была совершенно очевидна. Страна считалась «житницей Европы», но Европе она поставляла только сырье, да и то через посредство иностранных купцов, а обратно получала свое же сырье в виде готовых фабрикатов. Русская промышленность ограничивалась простейшими производствами; все изделия сколько-нибудь тонкие или сложные или поставлялись иностранной торговлей, или готовились в России у иностранных заводчиков иностранными мастерами.
Шагом вперед представляется разве начало строительства железных дорог, открытие новых учебных заведений и научных обществ, деятельность великих русских писателей, композиторов и художников.
Как монарх, Николай I любил окружать себя царской пышностью церемониала, как человек – отличался умеренностью и беспритязательностью. В критические минуты он выказывал большое самообладание и мужество. Так, например, в холерном 1831 году император без всякой охраны появился на Сенной площади среди бушующей толпы и одним своим словом привел ее в повиновение.
Среди заметных событий тридцатилетнего царствования Николая I следует выделить следующие.
31 января 1826 года создано ÎÎ Отделение собственной его императорского величества канцелярии во главе с М.М. Сперанским для кодификации российского законодательства. Началась работа по составлению свода законов. 31 января 1830 года было начато издание 45-томного «Полного собрания законов Российской империи».
3 июля 1826 года создано III Отделение собственной его императорского величества канцелярии во главе с генералом А.Х. Бенкендорфом, сконцентрировавшееся на управлении государством.
По приговору Верховного уголовного суда от 13 июля 1826 года декабристы П.И. Пестель, С.И. Муравьев-Апостол, М.П. Бестужев-Рюмин, П.Г. Каховский и К.Ф. Рылеев казнены (повешены), другие участники восстания отправлены на каторгу и в ссылку.
Русско-персидская война с июля 1826 года по февраль 1828 года.
Провозглашение в декабре 1828 года первого имама Чечни и Дагестана – Гази-Магомеда (Кази-муллы). Образование на территории Чечни и Дагестана мусульманского государства мюридов имамата (1828–1859 годы), возглавившего борьбу с русскими войсками. В октябре 1834 года имамом Чечни и Дагестана провозглашен Шамиль.
Начало 2 июля 1829 года Забалканского похода русских войск под командованием И.И. Дибича.
Андрианопольский мирный договор 2 сентября 1829 года между Россией и Турцией. К России отошло восточное побережье Черного моря от устья Кубани до пристани Святого Николая. Турция признавала присоединение к России Грузии, Имеретии, Мингрелии, автономию Молдавии, Валахии, Сербии. Босфор и Дарданеллы объявлялись проливами, открытыми для прохода русских и иностранных торговых судов.
В 1830 году закончилось строительство шоссейной дороги Санкт-Петербург – Москва.
Штурм Варшавы 25–26 августа 1831 года русскими войсками под командованием генерала-фельдмаршала графа И.Ф. Паскевича. Капитуляция польской армии. 14 февраля 1832 года был издан закон, ограничивший польскую автономию. Царство Польское становится частью Российской империи, а польская корона – наследственной в русском императорском доме. Ликвидированы Сейм, польская армия; управление Польшей возложено на Административный совет во главе с наместником.
В Санкт-Петербурге 6 декабря 1832 года был подписан русско-американский договор о торговле и навигации на принципах взаимного благоприятствования. Он оставался в силе до 1911 года.
Близ Стамбула 26 июня 1833 года был подписан Ункяр-Искелессийский договор об оборонительном союзе России с Турцией на восемь лет. В случае войны Турция по требованию России закрывала Дарданеллы для прохода иностранных военных судов. Договор утратил силу после заключения Лондонской конвенции в 1841 году.
В России 21 марта 1836 года открылась первая железная дорога, соединившая Санкт-Петербург с Царским Селом.
Выход в свет 11 апреля 1836 года первого номера журнала «Современник» под редакцией А.С. Пушкина.
В Большом театре 24 мая 1836 года состоялась премьера спектакля по комедии Н.В. Гоголя «Ревизор» и 27 ноября того же года – оперы М.И. Глинки «Жизнь за царя».
Начало 1 июля 1839 года денежной реформы министра финансов графа Е.Ф. Канкрина. Установление в качестве основы денежного обращения серебряного рубля. Подготовка к постепенной замене (началась в 1843 году) обесценивающихся ассигнаций кредитными билетами по твердому курсу (1 рубль серебром приравнен к 3,5 рубля ассигнациями).
Правительственные меры по внедрению посадки картофеля, сопровождавшиеся «картофельными бунтами» крестьян в августе 1840 года.
Николай I подписал 15 августа 1841 года Положение о Государственном совете, суживавшее его полномочия. За императором закреплялось право утверждения мнения любого члена Совета или своего мнения, противоречившего предложениям всех членов Совета.
