Вся его дальнейшая деятельность была посвящена детям. Вслед за несколькими статьями, выходившими в журнале, увидел свет его роман «Самоубийство», пьеса «Каким путём?» во многом автобиографичная, поэтому Генрик Гольдшмит взял псевдоним – Януш Корчак. Вместе с новым именем он решил изменить и свою жизнь.
В 1898 году Януш Корчак поступил на медицинский факультет Варшавского университета. Удивлённые таким поворотом его друзья спрашивали, почему он решил стать врачом, ведь его литературная карьера так удачно складывалась? И слышали его ответ, что А.П. Чехов тоже был врачом, но это не помешало ему стать великим писателем, наоборот, придало особую глубину его творчеству.
В 1899 году, будучи студентом медицинского факультета Варшавского университета, Януш Корчак уехал в Швейцарию для знакомства с педагогическими методами И. Г. Песталлоци, которые широко применялись в образовании Швейцарии. Начальное обучение сочеталось с воспитанием и развитием ребёнка, педагогика тесно переплеталась с психологией и медициной.
В 1904 году Януш Корчак, выпускник Варшавского университета, получает диплом врача и становится педиатром. В это время Польша была частью Российской империи. Она вошла в состав Российской империи после наполеоновских войн и Отечественной войны 1812 года. Война имела глубокие последствия для истории Польши, Варшавского университета, а также и Ростовского государственного медицинского университета[26].
В начале ХХ века Польша переживала тяжёлый период истории – переход к индустриализации. Десятки тысяч детей и крестьян оставались без средств к существованию, жили в трущобах, не имея работы. И молодой врач Януш Корчак всячески помогал многим людям, оказавшимся в бедственном положении. Как врач он лечил и утешал.
Его популярность как «доктора бедняков» всё более возрастала. В своём дневнике Януш Корчак писал: Ответственность лежит на мне! Если я врач, не сделаю этого, то кто сделает?
Вечерами он бродил по трущобам, шёл к брошенным детям, нёс сладости и лекарства, рассказывал сказки, учил читать, нёс с собой доброту и любовь к ним. В рождественский сочельник Януш Корчак приходил к детям, переодевшись святым Николаем, раздавал всем подарки. «Вы святой?» – спросил его рыжий мальчуган, сидевший один в темноте. – «Да», – ответил Януш Корчак. Это были особенные минуты в его жизни. Он почувствовал, что «новые невидимые силы» вливаются в него, духовно преображая в человека, ответственного за своих ближних.
Вернувшись в Варшаву в 1906 году после участия в Русско-японской войне в качестве дивизионного врача, Януш Корчак обнаружил, что стал знаменитым. Его роман «Дитя гостиной» имел большой успех, критики называли его «новым голосом в польской литературе».
Между тем его ждала работа в детской больнице. Она была построена на средства меценатов, хорошо оснащена, имела операционную, лабораторию, амбулаторию. Здесь бесплатно принимали детей всех вероисповеданий. В больнице Януш Корчак занимался не только лечением скарлатины, тифа, кори, туберкулёза, но составлял каталог медицинской библиотеки численностью 1400 томов.
Ночью его работа продолжалась – он спускался в подвалы, поднимался на чердаки к беднякам, лечил, бесплатно раздавал лекарства. Врач принимал гонорары от богачей, чтобы иметь возможность покупать лекарства для бедных. Он проработал в детской больнице 7 лет и не находил все это время покоя, потому что знал, что после выздоровления ребёнок, выписавшись из больницы, опять окажется там, где был. Януш Корчак старался улучшить и изменить жизнь детей.
На одном благотворительном вечере в пользу приюта, созданного Обществом помощи сиротам, Януш Корчак знакомится со Стефанией Вильчинской, которая, так же как и он, мечтала о создании приюта, который будет родным домом для бездомных детей. Она стала его верной помощницей в осуществлении задуманного. Благодаря их огромному желанию и большим усилиям, помощи благотворителей, в 1912 году открылся Дом сирот. Двумя годами раньше Януш Корчак отказался от успешной медицинской практики, литературной карьеры и стал директором Дома сирот. Приют Януша Корчака был справедливой общиной, сами дети выбирали парламент, суд равных, имелась своя газета. Труд был обязателен для всех, в процессе труда дети учились взаимопомощи, чувству ответственности. Самым главным в обучении Януш Корчак считал нравственное воспитание, этические аспекты. Всё было продумано до мелочей, чтобы детям было уютно и хорошо. В Доме сирот было центральное отопление, электричество, горячая и холодная вода, железные кроватки, разделённые деревянными перегородками с отверстиями в центре, если вдруг ребёнок проснётся ночью и испугается… Без отдыха, по 16 часов в сутки, работали Стефания Вильчинская и Януш Корчак. Слава о Доме сирот, где ребёнок являлся «хозяином, тружеником и главой семьи», вышла за пределы Варшавы.
В 1914 году началась Первая мировая война и Януш Корчак вынужден был покинуть Дом сирот, поскольку его призвали в качестве врача в армию, прикомандировав к полевому госпиталю на восточном фронте. В этот период он начал писать свою книгу «Как любить ребёнка». Её главная мысль – вы не любите ребёнка, если не видите в нем самостоятельную личность, которая имеет право стать таким, каким ему уготовлено судьбой.
Януш Корчак получил назначение на должность педиатра сразу в трёх детских приютах. Дети страдали от недоедания и ужасного обращения, и Януш Корчак часто оставался с ними на ночь, чтобы хоть как-то поддержать. Он обращался за помощью в управление приютов, обличал и встречал сопротивление со стороны коррумпированных директоров приютов. В самые тяжёлые минуты своей жизни он обращался к Богу.
В 1930-е годы Януш Корчак выступил по радио с собственной радиопрограммой под псевдонимом «Старый доктор», чтобы не вызвать возмущения чиновников, по мнению которых врач и педагог-еврей не может заниматься воспитанием детей поляков. У Януша Корчака появилась возможность выступать перед большой аудиторией детей. Но в 1937 году его радиопрограмма была запрещена. И Януша Корчака обвинили в том, что программа – часть заговора, направленного на то, чтобы портить польских детей. Под влиянием фашистских настроений, исходивших из Третьего рейха, правая пресса Польши всячески способствовала ухудшению в стране отношений между поляками и евреями. В это время он лишился своей радиопрограммы, работы в польских органах опеки над сиротами. «Ни один еврей не может заниматься вопросами наших несовершеннолетних преступников» – так прозвучал отказ ему польских чиновников юриспруденции занимать должность консультанта в суде над несовершеннолетними.
Уехать в Палестину, где его ждали бывшие воспитанники, проживающие в кибуцах (евр. община. – Авт.), которых он уже навещал в 1934 году? В Палестине он видел жизнь детей – они помогали взрослым на полях, были закалёнными и жизнеспособными. Эта поездка тогда была радостной для него, там было хорошо и спокойно.
Остаться в Польше? И добиваться того, во что верил, воплощать в жизнь свои идеи, помогать, вопреки всему, страдающим детям? К нему пришли сомнения, отчаяние и надежда. Летом Януш Корчак уезжает в горы, чтобы все хорошо обдумать. Там он остаётся со своими любимыми героями – Моисеем и знаменитым врачом и микробиологом Франции Луи Пастером.
В 1939 году голос доктора Януша Корчака вновь зазвучал в эфире, голос ободряющий, призывающий людей не падать духом. Немцы вторглись в Польшу. Ему предложили закрыть Дом сирот, поскольку обеспечить всем необходимым детей было очень трудно. Но Януш Корчак и его верная помощница Стефания Вильчинская решили, что как-то прокормят воспитанников. Не было хлеба, газа, электричества, воды. После сильных бомбардировок в приют попало семь снарядов. Дети поменьше при звуке сирены прятались в убежище в цоколе здания, ребята постарше – дежурили на крыше, тушили зажигательные бомбы, паники не было.
В поисках пропитания для своих детей Януш Корчак писал воззвания о помощи, указывая, что беспокоится не только о судьбе приюта, но и о традиции помощи детям, а того, кто не слышит этого призыва, неминуемо ждут страдания нравственного падения. Януш Корчак продолжал искать пропитание для детей, добывать и заботиться. Шатаясь от голода, он испытывал вину, когда ел что-нибудь в приюте. Но, несмотря на все его усилия, смертность детей была большой. Он приказывал себе встать, одеться и идти. Совершенно обессиленный, он возвращался в середине дня в свой Дом сирот, добыв каких-то 50 злотых да получив обещание хоть одного благотворителя жертвовать 5 злотых в месяц. Его главным способом духовного сопротивления было брать на себя больше, чем в человеческих силах.
Ежедневное противостояние всем обстоятельствам, всем преградам, ежечасные усилия спасти своих детей – вот, что помогало доктору, их ангелу-хранителю, держаться и сохранять им жизнь. Януш Корчак понимал, насколько ослабел его организм от физического и эмоционального напряжения. Он надеялся, что за годы, проведённые детьми в Доме сирот, смог заложить и воспитать в них такие духовные, нравственные начала, которые помогут его детям выстоять в сложных житейских испытаниях.
