Теперь Польман боялся только Хейнкеля, только он мог свести к нулю всю работу и жертвы концерна «Юнкерс» по пикирующему самолету. Похоже, его проект Не-118 лучше. У него и шасси убираются, и двигатель мощнее. Там толковые ребята и делают все очень профессионально. Уж если они схватили эту тему, то разобрались в ней досконально. Они даже начали строить опытную серию из десяти машин, явно рассчитывая получить заказ от Люфтваффе. Конечно, все решат сравнительные летные испытания у военных в Рехлине.
Все претенденты на куш от нацистов слетелись на аэродром Рехлина и доставили сюда свои команды. Одноместные «физлер», «хеншель» и «блом и фосс» стояли в ряд с двухместными «арадо», «хейнкель» и «юнкерс». Каждый надеялся доказать, что именно он может разрушать и убивать лучше других.
Начали с показательных выступлений пилотов фирм на своих самолетах. Летчик «юнкерса» превзошел сам себя и вытворял с машиной нечто невообразимое. Он кидал ее в отвесное пике и с диким ревом поднимал у самой земли. Пилот «хейнкеля» обращался с ним более деликатно и пикировал с меньшим углом. На его машине система управления шагом винта еще не была полностью подключена, и приходилось вручную переводить его на большой угол при пикировании. Спортивные страсти у участников состязаний достигли кульминации, когда пришла директива от Рихтгофена с категорическим требованием прекратить летные испытания и дальнейшую разработку пикирующего «юнкерса». Но уже на следующий день полеты Ju-87 начались снова, потому что по высочайшему распоряжению кабинет начальника Технического управления министерства авиации вместо фон Рихтгофена занял Эрнст Удет.
Из такого количества самолетов нелегко было выбрать один для принятия на вооружение. Теперь это должен был решить Удет. Когда фаворитов оказалось двое – «хейнкель» и «юнкерс», Удет позвонил Хейнкелю и попросил подготовить для его полета третий летный Не-118, который находился на заводском аэродроме в Мариэне. Начальнику Технического управления, от которого теперь зависели все будущие заказы, Эрнст Хейнкель отказать не мог.
Прилетевший в Мариэне на своем самолете полковник Удет обошел вокруг стоящего прямо на взлетной полосе красавца Не-118. Ни слова не говоря, залез в кабину, уселся на парашют в кресле пилота и только тогда поднял глаза на примостившегося на стремянке летчика-испытателя этой машины. Ничке кратко напомнил особенности пилотирования новой машины, упомянул, что при пикировании воздушный винт надо затяжелять вручную.
Удет взлетел в середине теплого июньского дня, как всегда очень красиво, набрал высоту четыре километра и клюнул вниз. На земле все с замиранием сердца следили за приближающейся серебристой точкой. Но что это? Все услышали нарастающий необычный визг мотора. Ничке сразу понял – раскрутка винта. Тут уже все увидели, что самолет рассыпается. И у самой земли раскрылся белый купол парашюта.
Потом по обломкам самолета определят, что воздушный винт не был загружен при пикировании. Двигатель раскрутился и вызвал нерасчетные вибрации, от которых разрушилась и оторвалась хвостовая часть фюзеляжа с оперением. Удет в который уж раз спас свою жизнь, но ошибку не признал. Он заявил, что такой непрочный и неуправляемый самолет Хейнкеля не может быть принят на вооружение, и поздравил конструкторов концерна «Юнкерс». Так нацисты Германии лишились пикирующего бомбардировщика с убираемым шасси. А конструкторы-победители обеспечили себя работой по совершенствованию пикирующего дьявола в течение ближайших восьми лет.
За эти годы этот пикировщик станет эффективным средством психологического воздушного террора, с невероятной точностью уничтожая малоразмерные цели, начиная от боевых кораблей и кончая танками. Для этого конструкторы Польмана вложили в этот одномоторный и тихоходный небольшой самолет все лучшее, что могло повысить его боевую эффективность. А Коппенберг постарался обеспечить его выпуск в необходимых для Люфтваффе количествах.
Весь 1937 год заводы в Дессау и Темпельхофе строили пикирующие «юнкерсы» модификаций А-1 и А-2, которые заказчики называли «Антонами». Ими вооружили три полка, и процесс освоения нового оружия начался. Три машины со сменными экипажами отправили воевать в Испанию, чтобы оценить их реальную эффективность.
Пикирующий бомбардировщик Ju-87 B «Берта», 1938 г.
Когда построили около двухсот «Антонов», начали выпускать «Берту». Конструкторы Польмана сумели втиснуть в нее новый существенно более мощный двигатель их концерна Jumo 211, который был почти на 300 мм длиннее и на 200 кг тяжелее. Модификация Ju-87 B избавилась от «штанов» и раскосов на стойках шасси, но приобрела «лапти» на колесах. Новый фонарь кабины со сдвижными назад створками стал более удобным и обтекаемым. Изменилась кабина и внутри после установки нового оборудования. Возросшая мощность двигателя позволила увеличить бомбовую нагрузку до семисот килограммов. У «Берты» появился пулемет и в левой консоли крыла. И летать она стала быстрее.
Общий вид палубного Ju-87 C, 1939 г.
Первые пять серийных «Берт» тоже отправили на проверку в Испанию и все выявленные там недостатки устранили. «Берта» считалась очень секретным самолетом, немцы ее очень берегли. Когда все закончилось и на радостях немцы оставили Франко свои самолеты, то все Ju-87 увезли обратно в Германию. Но для Сталина никаких секретов не было. Гитлер распорядился продать, но не купили – слишком устарелый самолет, по мнению советских экспертов.
Заказ Люфтваффе на эти машины подходил к тысяче. Выпуск «Берты» организовали на третьем авиазаводе. Улучшенная модификация двигателя Jumo 211 D повысила ее летные характеристики.
За три месяца до нападения на Польшу уже было сформировано девять авиационных полков пикирующих бомбардировщиков Ju-87. Но освоение нового типа самолета Sturzkampfflugzeug, сокращенно Stuka, строевыми летчиками проходило не гладко. Из-за резкого и неожидаемого ухудшения метеообстановки на полигоне Ньюхаммер 15 августа 1939 года разбились сразу 13 машин одного полка.
Для операции по разгрому Польши было выделено всего три сотни «Штук». За тринадцать минут до сигнала начала операции три «Берты» сбросили свои бомбы точно на пункты управления подрывом моста в Тчеве, сорвав планы польских саперов. Вечером первого дня операции «Берты» напали на польские боевые корабли и, несмотря на огневое противодействие, повредили самый большой – «Гриф». Через день группа из одиннадцати пикировщиков снова напала на корабли флота, потопила «Гриф» и эсминец «Вихрь». Всю следующую неделю 87-е «юнкерсы» оправдывали название «летающей артиллерии», расчищая дорогу наступающему вермахту. Потери тихоходных и слабо защищенных летающих дьяволов с сиренами во всей польской кампании составили менее 10 %, половина которых оказалась на счету польских истребителей.
