Идея проверялась на практике в одной из очередных воздушных схваток. Тщательно проделав и рассчитав все эволюции, Покрышкин после ряда "репетиций" блестяще выполнил новый маневр, ставший вскоре эффективным тактическим приемом, который был взят на вооружение всеми летчиками полка. Результат - немало сбитых вражеских самолетов.
Александр Иванович тщательно анализировал и действия противника, быстро разрабатывал контрприемы. Замечено было, что фашистские бомбардировщики, совершавшие налеты на важные объекты Северного Кавказа, действуют по шаблону. Наши летчики уже знали, что в такое-то время жди налета. И тогда Александр Иванович предложил расположить наши истребители так, чтобы, взлетев с замаскированных площадок, встречать воздушного противника на дальних подступах к охраняемым объектам. Кроме того, взлетали истребители не все сразу, а небольшими группами, - и получалось как бы наращивание сил.
Впоследствии подобная практика, усовершенствованная и обогащенная опытом, переросла в новый тактический прием.
Так шаг за шагом улучшали боевое мастерство летчики эскадрильи, которой командовал капитан Покрышкин. Больше того, передовой опыт этого коллектива стал достоянием всего летного состава прославленного полка, его изучали и внедряли в практику и в других частях, в кропотливой, настойчивой творческой работе постепенно вырабатывал Покрышкин свою знаменитую формулу воздушного боя, которая вскоре стала известна всей нашей авиации. Она состояла из четырех элементов: высота - скорость - маневр - огонь. И заслуга Александра Ивановича состояла в том, что он сумел объединить в единое целое эти элементы и практически применить их в наступательном бою. Творчески выработанная, она была той основой, на которой строились многочисленные варианты действий истребителей против вражеской авиации.
Горячее небо Кубани стало своеобразной школой боевого возмужания многих советских соколов. Покрышкин вырабатывал в этих сражениях не только свой стиль, свой "почерк", а упорно искал, строил, испытывал свою формулу боя, новую тактику борьбы с довольно сильной и многочисленной авиацией противника.
- Иметь значительное превышение над самолетами противника в воздушном бою, - учил он молодежь, - значит, иметь возможность выбрать маневр для атаки, использовать боевую вертикаль для нанесения неотразимого удара по врагу. Скорость обеспечивает внезапность удара, выигрыш во времени, стремительность атаки.
Оба эти элемента - высота и скорость - давали жизнь третьему элементу покрышкинской формулы боя - маневру, который, в свою очередь, позволял советскому летчику выбрать наиболее выгодное положение для открытия прицельного, меткого огня.
Здесь, на Кубани, эта формула боя была проверена, испытана и получила признание. Ее взяли на вооружение все летчики и по примеру Покрышкина одерживали одну блестящую победу за другой.
Но Александр Иванович на этом не успокоился. Его пытливый ум продолжал поиск нового. Теперь он разрабатывал тактику группового воздушного боя. Он понимал, что в условиях, подобных Кубанскому сражению, нельзя ограничиваться разрозненными действиями одиночек как действиями небольших групп, взаимовыручкой. Нужна хорошо организованная система, боевая дисциплина, четкое управление действиями истребителей, ведущих воздушный бой с большой группой вражеских самолетов. Иными словами, возникала необходимость разработать новую тактику группового воздушного боя.
И вот, соответственно складывавшейся в небе Кубани воздушной обстановке, Покрышкин вводит в практику новый боевой порядок, получивший у летчиков образное название "этажерка" - эшелонированный по высоте боевой порядок истребителей.
Наряду с этим Покрышкин успешно использовал и такую форму боевой деятельности истребителей, как "свободная охота". Два или четыре истребителя проникали в глубокий вражеский тыл, высматривали цели, внезапно нападали на них и в скоротечном, стремительном бою сбивали их.
Заслуга Покрышкина не только в том, что он лично показывал замечательные образцы мужества, храбрости, боевого мастерства, а и в том, что он воспитал целую плеяду замечательных воздушных бойцов, многие из которых в свою очередь понесли его эстафету в последующие годы.
Это достойная преемственность. Он любил молодежь, постоянно держал в поле зрения новичков, приобщал их к боевому делу, учил искусству воздушного боя.
Я уже рассказывал, как, придя в часть, оказался у Покрышкина в учениках. И я рад, я горд, что боевая судьба свела меня с этим замечательным человеком.
Не только со мной, а вообще со всеми молодыми, необстрелянными летчиками Покрышкин занимался очень много. Вначале на земле, затем преподносил урок в воздухе, непосредственно в бою. Берет в полет своим ведомым то одного, то другого летчика, по радио информирует его о своих действиях, спрашивает, как оценивает новичок воздушную обстановку, какие бы действия в том или ином конкретном случае предпринял. Затем посвящает в свой замысел, показывает, как сбивать вражеский самолет, как лучше его атаковать, а то и предоставляет возможность и новичку испытать твердость своей руки и меткость глаза.
Новаторство Покрышкина проявилось еще не раз и в последующих боях. Он одним из первых успешно применил радиолокационную установку РУС-2 для наведения наших истребителей на самолеты противника.
А как хорошо был принят всеми летчиками "маятник"? Вот что это такое: получают истребители задание прикрывать наши наземные войска от воздушного противника. Взлетают, набирают высоту, а на подходе к линии фронта снижаются, стремительно набирают скорость и, разогнав машины, вновь забираются ввысь, но уже над вражескими позициями. Четкий разворот "все вдруг" - и патрулирование "маятником" повторяется. Воздушное пространство отлично просматривается. И если где-то будет замечен враг - он не уйдет!..
Три Золотые Звезды на груди прославленного аса - это не только оценка его больших заслуг перед Родиной. Это - еще и признание народа, национальная гордость Страны Советов.
После войны Александр Иванович окончил военную академию, много трудится, отдавая свой опыт, свои знания, свое мастерство делу повышения боеготовности. Дух новаторства не покидает его. Он много работает, ищет, изучает. И в результате - защищает диссертацию на важную тему и получает звание кандидата военных наук. Пишет книги, рассказывая людям о былом. Его избирают депутатом Верховного Совета СССР. И идут к нему люди. И он идет к ним. Такой же скромный, отзывчивый, как всегда, любящий молодежь.
И молодые платят ему такой же искренней любовью, уважением. Они берут его себе в пример.
