Мехти вздохнул облегченно, направился по коридору обратно. И у самой лестницы, ведущей к редакционным помещениям, столкнулся с Шульцем.
Пожалуй, Шульц растерялся больше, чем Мехти. За хлопотами последних дней Шульц и думать забыл о французе, которого послал к партизанам.
- О... Господин Краусс?.. Вот уж кого не ожидал увидеть!..
- Ведь мы же договорились, господин Шульц... Деньги, знаете, на улице не валяются! - Мехти нагловато ухмыльнулся.
- Как вы узнали, что я нахожусь здесь?
- Потом, об этом потом, господин Шульц! Сейчас есть дело поважнее.
Шульц окинул Мехти недоумевающим взглядом:
- Подождите-ка, почему на вас немецкая форма?
- Форму дали мне партизаны, - Мехти опять ухмыльнулся, - я же с заданием, господин Шульц!
- Значит, вам удалось втереться к партизанам в доверие?
- О да!.. Мне даже довелось участвовать в некоторых операциях по взрывам на железных дорогах!.. - Мехти запнулся, испуганно посмотрел на Шульца, но тот поспешил успокоить его:
- Это неважно!.. Вы выманили в город Михайло?
- Да. Одного из них.
Шульц уставился на Мехти. Он так и думал, что Михайло там целый легион.
- Как одного?
- Очень просто, господин Шульц. У партизан много Михайло.
- И... что же - все они похожи друг на друга?..
- О нет! Они очень разные. И зовут их по-разному. А когда их посылают в город, они становятся Михайло.
- Ничего не понимаю, - сказал Шульц, хотя он прекрасно все понимал и француз только подтверждал его догадки. "Надо будет пригласить сюда Карранти, пусть во всем этом разбирается вместе с ними!"
- Видите ли, в чем дело, - объяснил между тем Мехти, - они хотят, чтоб по городу о Михайло ходили легенды. Ну, что он вездесущь и так далее. Действуют Михайло в общем одинаково. Хотя иногда и без напарников. А сами разные. Лишь один из них немного похож на меня. С ним меня сюда и послали.
- Где же он?.. Что у него за задание?
- Он должен взорвать "Иль-Пикколо", господин Шульц.
Шульц вздрогнул:
- Выдумки!
- Вы сможете убедиться, что я говорю правду, господин Шульц. Я приведу к вам Михайло.
- Почему же вы не притащили его сейчас?..
- Михайло разнюхал, что "Иль-Пикколо" оцеплен эсесовцами. Я пытался убедить его, что это не так, но ничего не вышло. Еле удалось уговорить, чтобы он отправил меня выяснить обстановку. Он ждет меня в условленном месте.
- Где? - с нетерпением спросил Шульц.
- Не совершайте ошибки, господин Шульц! Если вы пошлете за ним своих, все будет испорчено. Скрыться ему нетрудно: он знает тут все ходы и выходы!.. А я... я доставлю его прямо вам в руки. Риска ведь меньше, не правда ли?..
Мехти взглянул на свои часы. До взрыва оставалось десять минут.
- Я должен спешить, господин Шульц! Мы договорились с Михайло встретиться ровно в десять часов! Если я к этому времени не вернусь - он решит, что я схвачен, и тогда все пропало! Плакали мои денежки!
- Что же вы предлагаете?..
- Прежде всего - очистить квартал от охраны. Пусть все войдут сюда и станут поджидать его здесь. У него удостоверение военного корреспондента.
Шульц пристально поглядел на Мехти, кинул через плечо:
- Макс!
К нему подбежал высокий щеголеватый офицер:
- Что угодно, господин майор?..
- Немедленно снимите всю охрану. Всем войти сюда. Офицеров и младших офицеров ко мне!
- Есть!
Когда Макс ушел, Шульц снова повернулся к Мехти. На лице у него появилось хищное выражение:
- А что, господин Краусс, если вы обманываете меня?.. Может, вы уже продались партизанам, а?..
- Господин Шульц! - с отчаянием в голосе сказал Мехти. - В нашем распоряжении всего лишь семь минут! Помните же: если бы я хотел обмануть вас, мне незачем было бы приходить к вам?..
- Это-то верно... А что это у вас в сумке?..
- Проверьте: она пустая. Взрывов в городе мне пока не доверяют.
- Что же вы должны были делать?
- Отвлекать внимание!.. Понимаете?.. Опять эта игра в нескольких Михайло. Один в одном месте, другой в другом.
К ним подошли офицеры. Шульц расставил людей по типографии. Машина гестапо заработала на полный ход.
Шульц понимал, что он ничего не теряет, если даже этот француз и обманывает его. Уйти ему не удастся: за ним будут следить.
- Макс! - снова позвал Шульц. - Площадь свободна?
- Да, господин майор!
- Хорошо. А теперь немедленно отправляйтесь на виа Фортуну. Вы знаете за кем. Он нам может пригодиться.
"Неужели за Карранти? - подумал Мехти. - Вот было бы ловко, если бы он приехал сюда до взрыва!.." Шульц обратился к Мехти:
- Идите!
Неимоверных усилий стоило Мехти в эту минуту скрыть свою радость и волнение и принять деловитый, озабоченный вид. Он вышел на опустевшую площадь и торопливо зашагал по темной улице.
...В типографии стояла напряженная тишина. Машины были остановлены. Предусмотрительный Шульц задержал выпуск очередного номера газеты и велел оставить полосу для сообщения о поимке партизанского разведчика.
Предусмотрительность Шульца простерлась еще дальше. Он послал вслед за "французом" двух эсесовцев, строго приказав им держать его в поле зрения, но так, чтобы француз и не подозревал об этом.
Шульц был заметно возбужден.
И вдруг все пошло прахом.
Карранти, который оказался еще более подозрительным, срочно позвонил Шульцу и стал его просить как можно скорее покинуть типографию. Он говорил так убедительно, что Шульц молча застыл с телефонной трубкой в руке. А опомнившись, обругал себя идиотом и, позабыв даже распорядиться об обыске типографии, первым кинулся бежать по длинному коридору к выходу.
Взрыв застал Шульца в проходной. По сравнению с теми, кто остался в типографии, он отделался легко: ему оторвало правую ногу.
...Стоя в воротах, Вася видел, как мимо торопливым шагом прошел Мехти. Через несколько секунд в том же направлении проследовало двое эсесовцев. Вася вышел из ворот и направился за ними. Эсесовцы уже настигала Мехти, когда раздались выстрелы Васи. Оба немца упали.
Схватив автомат убитого, Вася бросился бежать в ту сторону, куда ушел Мехти. Мимо него просвистели две пули и со звоном врезались в окна противоположного дома. Вася упал на тротуар и пополз И тут же чья-то сильная рука схватила его за ворот шинели, подняла, повлекла за собой в ворота с высокой аркой.
- Жив? - послышался горячий шепот Мехти,
- Жив! - ответил Вася.
- Скорее за мной, не отставай! Что это ты ташишь?
- Автомат. Это я для тебя...
Мехти взял из рук Васи автомат, и оба побежали через проходной двор к воротам, выходящим на другую улицу. Сзади слышались выстрелы. Оставаться во дворе было нельзя. Но нельзя было и выбежать на улицу: по ней мчались на мотоциклах гитлеровцы. Улица была узкой, и мотоциклистам приходилось ехать гуськом. Вася и Мехти прижались к стене, рядом с воротами. Мотоциклистам, казалось, не будет конца. А во дворе уже появилась группа гестаповцев. Надо было что-то предпринимать. Когда мимо проезжал последний мотоцикл, Вася выскочил на улицу, прыгнул на мотоциклиста, подмял его и сбросил на мостовую: мотоцикл сделал крутой поворот и стал поперек улицы. Все это было делом одной секунды. Возле мотоцикла завязалась отчаянная борьба. Мехти поспешил Васе на помощь. Выстрелом в упор он прикончил гитлеровца.
