Уже стемнело, когда Эпельгардт отдал приказ атаковать Окатово. Восточная часть деревни была вскоре занята. В полночь роты вышли к шоссе. Это был большак на Малоярославец, который все эти дни, как артерия, питал немецкую оборону всем необходимым для того, чтобы выполнить приказ фюрера о фанатичной защите той территории, на которой стоят войска. Майор тут же приказал перерезать шоссе и, оседлав его, закрепиться для круговой обороны.
Успешным действиям батальона способствовали местные партизаны. Они не только обеспечили штаб майора Эпельгардта разведданными, но и дали проводников.
Тем временем противник обнаружил, что некое довольно крупное подразделение проникло в его тыл и перехватило важнейшую коммуникацию. По месту сосредоточения батальона немцы открыли шквальный минометный огонь, постепенно наращивая его интенсивность. Но в атаку так и не пошли.
Впоследствии командующий Западным фронтом попытается использовать тактику таких отрядов, как батальон Эпельгардта, в более крупных масштабах. К примеру, в январе из района Износок в прорыв войдет ударная группировка 33-й армии во главе с командармом Ефремовым. Ее огульно, без обеспечения флангов, погонят к Вязьме через опорные пункты и тыловые коммуникации противника. Но под самой Вязьмой встретят сокрушительным огнем. Но об этом будет рассказано чуть позже.
В ночь на 25 декабря снова подморозило, столбик термометра упал ниже отметки 20 градусов мороза. В эту ночь противник начал повсеместный отход.
Дело в том, что южнее, одновременно под Тарусой и Алексином, у немцев произошел серьезный кризис – ударная группировка 49-й армии генерала Захаркина уверенно прорвала фронт и двинулась вперед, к Калуге и Недельному, угрожая перехватить железную дорогу и старый калужский большак. Это грозило окружением, которое захватывало и район Варшавского шоссе близ Малоярославца. Севернее 33-я армия штурмом захватила село Иклинское, крупный опорный пункт. Немцы, не в силах больше удерживать давление войск генерала Ефремова, приступили к выводу своих частей и эвакуации тяжелого вооружения, имущества и транспорта из Наро-Фоминска.
Дивизии 43-й армии начали преследование. В районе Никольских Дворов было захвачено большое количество инженерного имущества, склады с боеприпасами. В Акатове и Воробьях на Варшавском шоссе захвачены шесть танков, большое количество боеприпасов, стрелковое оружие.
Командир 53-й сд полковник Наумов доносил в штаб армии:
«Перед полосой обороны дивизии противник отходит на юго-запад, не оказывая сопротивления.
1. Дивизия с приданными частями начинает наступление на Воробьи, Тарутино, Дубровка.
2. Правая колонна в составе: 71 ОАЗД, 298 Пульбат, 304 и 230 АЗД (дивизионы), начальником колонны назначен капитан Боргест, выдвигается с целью захвата д. Воробьи.
3. Средняя колонна в составе: 475 СП с приданными частями выдвигается в район Тарутино, командир колонны майор Меликян. Разведгруппы 475 СП в 10.00 вышли в район деревень: Кузовлево, Орехово, Чернишня, по их сообщению, мелкие группы противника в спешке отходят на запад, минируя дороги и оставшиеся постройки. Части 475 СП, 1 и 2 батальоны после ожесточенных скоротечных боев выбили противника из Тарутино. Командир 1-го батальона старший лейтенант Бараев на плечах противника первым ворвался в Тарутино, тем самым были спасены 10 пленных красноармейцев от расстрела противником. 3/475 СП после 2-х часового боя занял д. Агафьино.
4. Сводный отряд (приданный полку) с боем занял населенные пункты: Горки, Папино, Никольское. Левая колонна – 12 СП с приданными частями выдвигается в район д. Колонтаево, после 4-х часового боя выбивает противника из деревни и ведет наступление на Дедню, продвижение полка задерживается из-за заминированных дорог, разного рода заграждений и глубокого снега, командир колонны майор Автандилов, он же командир 12 СП» [72] .
Во время наступления часто терялась связь штабов с частями, ушедшими вперед. Не получалось единой наступательной операции, охватов, отсечений групп и колонн противника от коммуникаций с последующим их уничтожением или пленением. Наступали оравой, подстегиваемые азартом, что противник бежит.
А противник не бежал. Планомерно отступал. Минировал дороги и постройки. Оставлял заслоны и отдельных пулеметчиков. С ними и схватывались части преследования, принимая их за основные силы.
Опоздали. Все-таки прозевали отход немцев войска 43-й армии. Для сравнения, сосед слева, части 49-й армии в эти дни буквально вламывались в отступающие колонны противника, иногда занимая населенные пункты на крупных дорогах и встречая противника огнем [73] .
В донесениях штабов дивизий и бригад очень часто мелькает примерно такая фраза: «В занимаемых населенных пунктах противника не оказывается».
Немцы отходили на заблаговременно подготовленные рубежи. Вдоль Варшавского шоссе, прикрывая отход основных сил, действовал 533-й пехотный полк 34-й мотодивизии, усиленный танками, артиллерией и минометами.
28 декабря 93-я сд, вошедшая в состав 33-й армии, возобновила свое наступление в направлении на Балабаново. 129-й полк после двухчасовго боя захватил опорный пункт Киселево, с ходу атаковал окраины Балабанова и на плечах отступающего противника ворвался на железнодорожную станцию. К 20.00 станция Балабаново и пристанционный поселок были полностью очищены от немцев. Зачисткой станции и поселка занимался 266-й стрелковый полк.
Среди трофеев, захваченных на станции и в окрестностях, оказались 5 танков, 10 орудий разного калибра, 19 легковых автомашин, 19 грузовиков, 15 ручных пулеметов, 129 винтовок, большое количество боеприпасов и другое армейское снаряжение.
Почти одновременно со 129-м полком 93-й сд на станцию Балабаново ворвался Особый полк Западного фронта под командованием майора Шевцова. Полк входил в состав 5-го воздушно-десантного корпуса. В штаб фронта полетели два донесения: генерал Голубев доносил о том, что его десантники освободили важный коммуникационный узел, а генерал Ефремов – что станция захвачена его левофланговой дивизией. Жуков назначил прокурорскую проверку, которая вскоре установила: станцию Балабаново занял Особый полк Западного фронта.
После драки на подступах к Балабанову, которое немцы защищали до последней возможности и оставили среди развалин пристанционных построек около 300 трупов, началась драка за трофеи.
Отдельный батальон майора Эпельгардта при поддержке двух танков 26-й танковой бригады утром 28 декабря атаковал село Белоусово, расположенное на Варшавском шоссе, и с ходу ворвался в него. Атаку немцы встретили огнем из всех видов оружия. Полк понес большие потери личного состава – около 100 человек убитыми и ранеными. Дальше было Оболенское. Его брали охватом. Но потери здесь оказались вдвое большими.
