Путешествие благополучно завершилось. За двадцать с лишним дней мы проехали, несмотря на малую скорость и мою “опытность”, двадцать четыре области Советского Союза. Воистину, тише едешь — дальше будешь.
Я уже писал о том, какие отношения у меня сложились с бывшим моим ростовским сотрудником, Юрой Макаровским. Наша дружба продолжалась и после моего отъезда из Ростова. Он бывал в Ленинграде и, как правило, останавливался у нас, даже тогда, когда мы еще снимали комнату. В Ростов я приезжал как минимум один раз в год и почти всегда навещал Макаровских. В 1967 он пригласил нас в путешествие по реке Дон, на недавно приобретенном им катере, до какого-то необитаемого острова под названием Алитуб. А на острове, в тиши и на природе, мы будем вести почти натуральный образ жизни, питаясь, главным образом, рыбой. Предложение было настолько соблазнительным, особенно для нас, бывших ростовчан, что мы сразу же согласились.
В этом году нашему сыну исполнилось пятнадцать лет, он хорошо вырос, возмужал, и мы решили отправить его в Ростов, к бабушкам и дедушке, сразу же после окончания занятий в школе, имея в виду, что, когда мы там появимся, он присоединится к нашей экспедиции. Но этому плану не было суждено осуществиться. Дедушка, Матвей Семенович, увидев почти взрослого парня, решил, что ему будет полезно приобщаться к взрослой жизни, и устроил его на работу в какую-то артель грузчиком. Я не помню, что он грузил и перевозил, но так или иначе он неожиданно заболел, и очень серьезно. Заболел он гепатитом. К тому времени, когда мы приехали в Ростов, он чувствовал себя лучше, но находился еще в больнице. Брать его с собой на нерегулярное, и вообще непонятно какое питание, было невозможно. Очень хорошие родители должны были бы отказаться от своей авантюрной затеи и остаться с сыном. Но мы, судя по всему, таковыми не были. И мы решили уйти в плавание.
Накануне мы с Юрой где-то в районе бывшего нашего общего завода, на Северном поселке, накопали впрок червей — а вдруг на острове не обитают не только люди, но и черви? Отплытие было назначено очень рано, мне кажется, на шесть утра — нам за день надо было добраться до острова и успеть организовать лагерь. Стоянка частных катеров и лодок находилась ниже по течению реки от центра города, за железнодорожным мостом и ростовским яхт-клубом Я почему-то не спрашивал, на каком расстоянии от города находится необитаемый Алитуб и когда мы туда доберемся. Думаю, чтобы было интереснее.
Кто же входил в состав экипажа? Юра — капитан; его сын, Леня, ровесник нашего Миши; Саша (фамилию не помню), друг или родственник Макаровских, и мы с Нонной, всего пять человек. Теперь о нашем корабле. А почему бы его так и не назвать, ведь он нас повезет на необитаемый остров, почти что в неведомые края? Внешне он выглядел вполне прилично: деревянный, впереди небольшая рубка, сзади банки и подвесной мотор. Вот только мотор, как выяснилось, не совсем подходил для водоизмещения нашего “линкора” — немного слабоватый. Собрались мы не сразу, пока разместились, пока завелись. Короче говоря, мы прошли траверсу центра города, а это аж километр-полтора пути, где-то около полудня. Я написал “прошли”, но я ошибся — Юра вспомнил, что он забыл раколовки. Мы остановилось, причалили к берегу, и Леня был отправлен домой за раколовками. Не прошло и часа, как взмыленный Леня притащил с десяток раколовок. По секрету скажу, хотя уверен, что вы и сами догадались, что этими орудиями лова мы ни разу не воспользовались.
И вот мы в пути, так и хочется сказать “в открытом море”, но нет, мы плывем по родному теплому Дону. Слева остается Зеленый остров, это все еще Ростов, через час мы проплываем под новым мостом — это тоже еще Ростов. Но вы не подумайте, что Ростов огромный мегаполис, нет, просто наша крейсерская скорость была не очень большой. Я думаю, что вряд ли она превышала один узел, что в переводе на сухопутный язык означает менее двух километров в час. Если по берегу шел пешеход, то он без труда нас обгонял. Но мы были настроены благодушно и на него не обижались. (Я не мог тогда не вспомнить, как двадцать шесть лет назад, в октябре 1941 года, мы проплывали эти же места и, удивительно, с такой же скоростью.)
Вся команда расположилась на палубе, у всех прекрасное настроение, светит теплое южное солнце, и мы с удовольствием обсуждаем планы колонизации дикого острова. Кстати, я активно работал со своим киноаппаратом, и история не осталась полностью обделенной киноинформацией об этом событии. Но вот заходит солнце, наступает вечер, мы плывем. Темнеет, наступает ночь, мы плывем. “Ребята, — говорит капитан, — осталось совсем немного, мы почти у цели”. Мы продолжаем плыть, но вдруг. мотор глохнет и категорически не хочет заводиться.
Обстановка не очень уютная: ночь, мы посреди реки, течение увлекает нас назад, в Ростов. Но у нас есть весла, и мы начинаем обсуждать вопрос, на каком берегу нам лучше переночевать. Не помню, как долго решался этот принципиальный вопрос, но тут вдали, вниз по течению мы услышали, а потом и увидели мчащуюся, да мчащуюся по-настоящему, не так, как мы, моторку. Как в приключенческих фильмах мы начали орать, махать руками и подбрасывать шляпы — короче показывать, что мы терпим бедствие. На моторке была установлена мощная фара, нас заметили и взяли на буксир. До острова действительно было недалеко и, буквально через несколько минут, мы увидели темный загадочный силуэт острова (сколько времени мы бы еще до него добирались, если бы не заглох наш мотор — я не знаю). Несмотря на ночь, мы не поленились (попробуй полениться с таким капитаном!), разбили лагерь и установили палатки. Кто знает, какие дикие звери здесь рыщут вокруг. Ночь прошла спокойно, ну а утром.
Ну а утром мир воображаемый превратился в мир реальный. И должен сказать, что реальный мир был совсем неплохим. Остров был небольшой, метров 300 в длину и метров 100 в ширину, весь зеленый, с шикарным песчаным пляжем на левой — по течению реки — стороне острова. Проток Дона здесь был узким и быстрым, и он постоянно подмывал песок так, что пляж кончался уступом, с которого можно было смело нырять в воду. Что мы и делали. Палатки мы поставили на самом краю леса: одновременно были и в тени, и у самой реки — уютно и удобно.
Алитуб был действительно необитаемый, но только в том смысле, что на нем не было строений и постоянно проживающих островитян. Но несколько человек, помимо нас и вроде нас, на острове находились. Мы друг другу не мешали и, мне помнится, не очень друг друга замечали. Что касается диких зверей, то однажды у нас произошло столкновение с одним представителем, нет, слава богу, не столкновение, а просто встреча. Проходя по центральной части острова, мы с Нонной едва не наступили на большую змею.
