Помимо истории, сферой приоритетного внимания Ким Ир Сена оставались вопросы внешней политики. Прежде всего это были межкорейский диалог и отношения с Соединенными Штатами. У него с сыном возникло на этой почве своеобразное разделение труда: «Я занимаюсь в основном внешними делами, а товарищ Ким Чен Ир — внутренними».
Падение соцлагеря вынудило искать новые подходы в отношениях с Сеулом. В 1991 году между Севером и Югом было заключено Соглашение о перемирии, ненападении, сотрудничестве и обменах, а также подписана Декларация о безъядерном статусе Корейского полуострова. Пхеньян и Сеул впервые официально признали существование друг друга и обязались не применять силу. В том же году КНДР была принята в ООН.
Тем временем на Юге произошли, казалось, благоприятные для диалога перемены. В 1993 году к власти пришел Ким Ён Сам — бывший оппозиционер, диссидент, активный участник движения против диктатур Пак Чон Хи и Чон Ду Хвана. По оценке С. Курбанова, это был первый президент Республики Корея, избранный демократическим путем и не имевший отношения к диктатуре или военным. В своей речи во время инаугурации он обратился лично к Ким Ир Сену с предложением сотрудничества и сближения двух Корей.
В ответ Ким выступил с очередными инициативами по объединению под названием «Программа по великой консолидации всей нации для объединения Родины из десяти пунктов». Она включала в себя следующие пункты:
1. Путем великой консолидации всей нации создать независимое, мирное и нейтральное единое государство. (Конфедерацию с двумя региональными правительствами на Севере и Юге.)
2. Добиться сплоченности на основе любви к нации и духа национальной самостоятельности.
3. Добиться сплоченности на основе принципов сосуществования, сопроцветания и обеспечения общих интересов и подчинения всего великому делу воссоединения Родины.
4. Сплотиться, прекратив всякие политические диспуты, поощряющие раскольничество и противоборство между соотечественниками.
5. Ликвидировать опасения нападения на Север и на Юг, достижения победы над коммунизмом и превращения страны в красную и добиться взаимного доверия и сплоченности.
6. Дорожить демократией, не отвергать друг друга за различные политические убеждения, а вместе идти рука об руку для объединения Родины.
7. Защищать материальные и духовные блага, принадлежащие отдельным личностям и организациям, поощрять использование их в пользу достижения великой национальной консолидации.
8. Добиться взаимного понимания, доверия и сплоченности через контакты, передвижения и диалог.
9. Всем членам нации на Севере и Юге страны, за ее пределами укреплять взаимную солидарность на пути к объединению Родины.
10. Высоко оценить людей, внесших вклад в дело великой национальной консолидации и объединения Родины8.
Ким Ён Сам в ответ предложил три фазы объединения Кореи: примирение, сотрудничество, преодоление враждебности, создание корейского сообщества и, наконец, единого корейского государства, принятие конституции и проведение выборов.
После этого стороны констатировали близость позиций и договорились о проведении саммита двух президентов в КНДР в 1994 году. Ким Ир Сен не дожил до него считаных недель…
В отношениях КНДР и США в начале 1990-х разразился первый ядерный кризис. Впервые планы использовать ядерную бомбу на полуострове у Вашингтона появились еще во время Корейской войны. Вскоре после ее окончания в Южной Корее было размещено американское ядерное оружие. В КНДР тоже были вынуждены задуматься об этом. Но в условиях дефицита электричества и полезных ископаемых не менее важным было развитие мирного атома. Первый ядерный реактор был создан при содействии СССР в Йонбене неподалеку от Пхеньяна в 1960-е годы. А в 1984 году, во время визита в Москву Киму удалось договориться о строительстве атомной электростанции при советском техническом содействии. Однако из-за перестройки и развала СССР проект так и не был реализован.
В начале 1990-х, на фоне падения мирового социализма и успеха операции «Буря в пустыне» против Ирака, в американском истеблишменте начались дискуссии о возможности создания в КНДР ядерного оружия и свержения режима Ким Ир Сена военным путем. Апогея эти настроения достигли после прихода к власти в 1993 году нового президента Билла Клинтона, который перенацелил часть ядерного арсенала Штатов с СССР на КНДР, а также заявил, что будет продолжать американо-южнокорейские учения «Тим спирит» (прекращение которых было одним из условий допуска международных инспекторов на корейские ядерные объекты). В этих условиях КНДР объявила, что выходит из договора о нераспространении ядерного оружия, и была объявлена главной угрозой безопасности США.
Так начался кризис. Последовали длительные переговоры с периодическими выпадами США и КНДР друг против друга. Сам Клинтон пишет в своих мемуарах: «Я был полон решимости не позволить Северной Корее создать ядерный арсенал, несмотря на риск начала войны. Чтобы иметь абсолютную уверенность в том, что северокорейцы понимают серьезность наших намерений, Перри (госсекретарь США) в течение следующих трех дней продолжал выступать с жесткими высказываниями и даже заявил, что мы не исключаем возможности нанесения превентивного военного удара»9. Пхеньян ответил, что «КНДР готова и к диалогу, и к войне», и в случае последней обещал «превратить Сеул в море огня».
Вскоре, однако, Северная Корея начала снижать напряженность, предложив сперва заменить урановый реактор на американский на легкой воде, а затем и вовсе приостановив работу реактора. А Клинтон получил, по его собственной формулировке, «отрезвляющий анализ огромных военных потерь в случае войны». Потери убитыми и ранеными в течение первых трех месяцев войны оценивались в 52 тысячи американских солдат, 490 тысяч южнокорейских плюс «громадное количество» северокорейцев, как военных, так и гражданских лиц.
Тут весьма кстати оказалось предложение бывшего президента США Джимми Картера посетить Северную Корею и выступить посредником в решении вопроса. В июне 1994 года Картер отправился в Пхеньян, став первым американским официальным лицом такого ранга, приехавшим в КНДР.
Демократ Джимми Картер давно вызывал симпатии у Ким Ир Сена. Еще в 1977 году, когда он объявил о своем намерении вывести американские войска с Юга, Ким назвал его «справедливым человеком». Встреча Картера и Кима, ставшая одной из последних в его жизни, была успешной. Были достигнуты договоренности, благодаря которым кризис был разрешен. КНДР вернулась в договор о нераспространении ядерного оружия и остановила работу реактора в Йонбене. США же пообещали строительство двух легководородных реакторов, а до завершения работ — поставки топлива в Северную Корею. Стороны обязались нормализовать отношения.
