– По-моему, конвой.
Явно различимы были глухие звуки грузовых судов и высокие тона эсминцев.
– Ладно, попытаем счастья! – с улыбкой сказал Кордес и взял курс на самый сильный звук.
Лодка впервые пользовалась шнорхелем.
Кордес поднялся в боевую рубку и прильнул к перископу.
– Выше… ниже… выше… По местам стоять к торпедной атаке! Все делать быстро!
Кордес выпустил пять торпед. После того как звуки взрывов затихли и оператор гидрофонов зафиксировал характерные звуки тонущих судов, Кордес на мгновение поднял перископ.
– Три грузовых судна и один эсминец, – сообщил он команде.
«U-763» ушла с перископной глубины.
– Ныряем на глубину! – приказал Кордес.
– Нравится мне это слово – «глубина», – пошутил механик. – У нас тут метров пятьдесят воды.
Но надо было куда-то подаваться. Все знали, что «Asdic», к счастью, даёт менее точное эхо, когда лодка находится у самого дна. И лодка пошла над скалами и песком.
Не ожидая приказаний из центрального поста, торпедисты тем временем перезарядили торпедные аппараты. На них были брюки и ботинки, и пот катил по голым спинам, будто они стояли под душем.
– Туда её, ребята! – подбадривал своих ворчащих товарищей Рудольф Визер, когда они единым усилием собрались загнать торпеду в открытый торпедный аппарат.
И тут раздалось динь… динь… «Asdic»! Близко. Но… Дальше мысли прервались, потому что начали с громовым грохотом взрываться глубинные бомбы. Работа приостановилась. Торпеда замерла в подвешенном состоянии перед отдраенной задней крышкой торпедного аппарата.
– Полная тишина! – приказал Кордес.
Как будто нужно было приказывать людям, которые сидели тише мыши.
Восемь часов падали глубинные бомбы – одни ближе, другие дальше, а иные совсем далеко.
Прошло двенадцать часов. И все бомбы, бомбы, бомбы.
Шестнадцать часов – бомбы… Двадцать четыре – бомбы… Тридцать часов… тридцать два… тридцать шесть. Полторы сутки!
Воздух в лодке стал совсем тяжёлым. Кордес приказал дать кислорода в отсеки. Но облегчение длилось недолго. Ещё кислород – и ещё короткая передышка. И снова руки и ноги, все тело наливаются тяжестью. Визер почувствовал, как на него наваливается усталость и приятная апатия. Звуки покашливаний, тяжёлого дыхания товарищей доносятся словно издали.
Кто-то заговорил… Вроде командир… О чём он?.. Что-то про то, чтобы не спать… Собраться с силами…
– Руди! Руди! Не спи! – Кто-то сильно потряс Визера за плечо. Потом опять. – Визер, проснись! Если ты заснёшь, то никогда не проснёшься.
Визер смущённо встряхнулся.
– Извините, господин командир.
– Извините! Это не только твоя жизнь, это жизни всех нас. А нам ещё надо дело делать.
Кордес и его офицеры ходили по лодке, проверяя, чтобы никто не спал. Доска, на которой отмечали взрывы глубинных бомб, была вся испещрена. Группами по пять. 100, 200, 250… 296! Двести девяносто шесть! Бомб больше чем за год… за два года… за все прошлое.
Механик не упускал из вида дифферент лодки. Электромоторы жужжали, работая на малом ходу. «U-763» ползла медленно, как краб по дну. Наконец-то она выскользнула из опасной зоны.
Благословенный мир воцарился на лодке и на поверхности моря над головой. Глубинные бомбы перестали падать. Кордес подвсплыл на перископную глубину, чтобы оглядеться вокруг.
– Как ночь перед Рождеством, друзья. Воздух чист, на земле мир, звезды сияют, как свечи на ёлке. Вырвались. Приготовиться к ходу под шнорхелем!
С первыми потоками свежего воздуха Визер снова занялся торпедами. Под шнорхелем стали подзаряжать и аккумуляторы. Теперь, когда всем нашлась работа, пройденные часы напряжения и опасности быстро забылись.
У перископа встал Тиль, старший помощник. После короткого обозрения горизонта, он объявил по переговорному устройству:
– Командиру – огни слева по борту. Штурман, проверьте по карте.
Кордес и штурман вместе стали изучать карту, смотреть таблицы и пытаться понять, где же они находятся.
– Справа по борту тоже огни, – сообщил старпом.
– Хм… Надо самому посмотреть, – произнёс Кордес и пошёл к перископу.
Посмотрев, он предположил:
– Я думаю, это огни десантных кораблей.
Старпом в ответ кивнул. Но никто из них, похоже, не был уверен.
– Надо держаться в стороне от них. Если пойти на запад, то выйдем в чистый пролив, я думаю.
Несколько минут они следовали новым курсом, держась прямо. Но так длилось недолго.
– Огни прямо по курсу!
Кордес всплыл. Он подумал, что в надводном положении прорвётся через кольцо неприятельских судов. Внезапно показался силуэт эсминца. Белый бурун у форштевня указывал на большую скорость, с которой он шёл.
– Лево на борт! Срочное погружение!
На 20 метрах почувствовали мягкий удар: «U-763» ударилась о грунт.
– Вот проклятие! Упёрлись! Не хватает только глубинных бомб, и тогда можно писать завещания.
Но бомб не последовало, и «U-763» переползла на более глубокое место, во впадину, и уютно устроилась на глубине 25 метров.
– Здесь подождём до утра, – сказал Кордес.
Он распределил вахту, а сам пошёл на свою койку и заснул.
С первыми лучами его разбудили. Он сразу же направился к перископу. То, что предстало его изумлённому взору, заставило его думать, что он видит это во сне. Впереди была земля. Слева была земля. Справа – тоже земля. На ней разбросаны дома. На якоре стоит множество судов. А за ними – высокие трубы и судоподъёмные эллинги… Потом его взгляд выхватил пару маяков и несколько вех. С помощью штурмана он стал советоваться с картой и справочником.
– Вот оно! Вот это да! Знаете, где мы? Это Портсмут-роудз! А это – гавань Портсмута!
В первые мгновения воцарилось молчание. Прервал его старпом.
– Некоторое время назад это означало бы, что на груди у нашего командира стало бы орденом больше, – произнёс он.
– А сегодня это означает в лучшем случае, если повезёт, лагерь для военнопленных. А если нет, то нас примет иной мир – как бедных утонувших моряков. Приготовить всё необходимое для взрыва лодки и ручные гранаты ко всему секретному! А теперь подождём, что будет дальше. Одного мы не можем делать – всплывать.
Кордес ждал, пока не упала ночь. Оператор гидрофонов сообщил о глухих шумах.
– Конвой! – сказал Кордес после того, как сам надел наушники.
Внезапно широкая улыбка расплылась по его лицу.
– Это шанс, – проговорил он про себя. – Это неплохой шанс.
Пристроившись к выходившему из порта конвою, они легко покинули акваторию порта, легче, чем тогда, когда их затащило сюда течениями.
Оказавшись в открытом море, они получили радиограмму:
«Следуйте в Брест».
