Корсаков победил в «отборочном» конкурсе сразу двух претендентов – немца Бермана и внебрачного сына графа Воронцова – Ронцова. Дело было так: Екатерина вышла в приемную, где в ожидании аудиенции томились трое претендентов на сердце 48-летней государыни; в руках они держали букеты цветов. Дело было в декабре 1777 года, и цветы тогда было достать очень трудно. Не знаю, какие уж там были букеты, но Екатерина обратила внимание не на цветы, а на внешний облик конкурсантов. Необыкновенная красота и изящество Римского-Корсакова (или попросту Корсакова) сразу же покорили ее, и она отправила Ивана к Потемкину, который утвердил выбор царицы. К тому же Екатерине понравилась дерзость, которую Корсаков проявлял к женщинам. Она отзывалась о Корсакове так: «Он ослепителен, как Солнце… Одним словом, это – Пирр, царь Эдипский. Все в нем гармонично, нет ничего выделяющегося. Это – совокупность всего, что ни есть драгоценного и прекрасного в природе…» Это описание, данное Екатериной, дает все основания полагать, что она явно переборщила, сравнивая его красоту с природными драгоценностями, но что не простишь женщине, которая коллекционировала таких красавцев!
Однако Корсакову, чтобы попасть в будуар императрицы, нужно было пройти еще и обязательное испытание на мужскую выносливость, а также посетить доктора Роджерсона. Экзамены прошли успешно, и уже на следующий день Корсаков получил звание камергера и чин генерал-адъютанта.
Вернемся немного назад. Иван Николаевич Римский-Корсаков был сыном смоленского дворянина и родился в 1754 году, то есть ко времени знакомства с Екатериной ему было 23 года. У него был прекрасный голос, а кроме того, он неплохо играл на скрипке. У царицы в придворной капелле были музыканты и певцы получше; она же искала в своих фаворитах прежде всего людей умных и деятельных, таланты которых можно было бы использовать на пользу государства. Однако на этот раз Екатерине не повезло – в ее спальне оказалась только красивая кукла, и не более того. «Что же касается ума и образованности Корсакова, то лучше всего об этом свидетельствует такой случай: когда Екатерина подарила ему особняк на Дворцовой набережной, купленный ею у Васильчикова, то новый хозяин решил завести у себя хорошую библиотеку, подражая просвещенным аристократам и императрице. Выбрав для библиотеки большой зал, Корсаков пригласил известного книготорговца и велел ему привезти книги. «Извольте дать мне список тех книг, кои вы желаете, чтобы я привез вам», – сказал книготорговец. На что фаворит ответил: «Об этом я не забочусь – это ваше дело. Скажу только, что внизу должны стоять большие книги, а чем выше, тем они должны быть меньше, точно так, как у государыни», – сообщал один историк.
Это напоминает недавние советские времена, когда во время книжного дефицита некоторые выпендрежники подбирали книги по цвету корешков. Особенно в этой среде ценились собрания сочинений. Это было престижно, красиво, вызывало зависть; беда только, что эти люди никогда книг не читали. Они собирали их просто так, как говорится, «для мебели».
Зная требования, которые предъявляла к своим фаворитам Екатерина II как в мужском, так и в интеллектуальном плане, стоит только удивляться, как Корсаков продержался в фаворитах в течение целых двух лет – до октября 1779 года. Видно, она терпела этого тупицу только из-за того, что он удовлетворял ее в постели. Неизвестно, сколько бы все это продолжалось, если бы недалекий Корсаков не стал интриговать против всесильного Потемкина. Тот турнул его из фаворитов, причем сделал это очень тонко.
Дело было в том, что давним врагом Потемкина был полководец Румянцев, а графиня Брюс – самая доверенная наперсница Екатерины, являлась его сестрой. Как только неосторожный Корсаков начал волочиться за графиней (о чем сразу же донесли Циклопу), тот сразу же создал ситуацию, пагубную для обоих. Как только Екатерина II узнала об этой связи, то немедленно отослала неверную графиню в Москву. Корсаков же, испугавшись и притворившись больным, остался в Петербурге. Однако урок не пошел ему впрок. Как раз в это время из-за границы в столицу вернулся граф Строганов со своей юной женой Екатериной. Корсаков тут же влюбился в юную женщину и вскоре уехал из Петербурга в Москву, отлично понимая, что терпение императрицы небезгранично. К всеобщему удивлению, вслед за ним поехала и графиня Строганова (в Москве у нее был роскошный особняк, подаренный мужем после ее бегства). Кроме того, благородный граф предоставил ей богатую подмосковную усадьбу Братцево и пожизненное денежное содержание. Почему так поступил 46-летний граф по отношению к своей молодой жене? Только ли из благородства? Неизвестно, однако известно, что «Екатерина Петровна была женщина характера высокого…», короче, высокомерная. Еще бы – она была урожденной княжной Трубецкой, тогда как Строгановы происходили из купцов. Отсюда и высокомерие. Пожалуй, граф Строганов был только рад, что избавился от такой жены. Но все же развода он ей так и не дал… Когда же через двадцать лет Павел I сослал Римского-Корсакова в Саратов, графиня последовала за ним туда. Надо думать, что ни Корсаков, ни Строганова не сожалели о произошедшем. Она была богата, да и Иван не беден – Екатерина II оставила своему бывшему фавориту дом на Дворцовой набережной и множество драгоценностей, оценивавшихся в 400 тысяч рублей. Некоторые исследователи даже считают, что ему перепало во много раз больше – 720 тысяч.
Иван Корсаков с Екатериной Петровной жили вне брака. Она умерла в 1815 году, оставив ему сына и двух дочерей. Сам же Иван Николаевич Римский-Корсаков скончался в 1831 году почтенным старцем 77 лет. Кстати, знаменитый композитор Римский-Корсаков был его родней.
Интересно отметить, что Екатерина II даже из-за измены своих фаворитов, как это было в случае с Корсаковым, ни своих подарков, ни титулов, ни наград у них не отнимала. Вот это было по-благородному.
А потом случилась трагедия с Александром Ланским, заменившим своей особой в 1780 году неверного Корсакова. Он был выходцем из небогатой и незнатной семьи, имевшей поместья в Тульской губернии. Его отец смолоду отличался неукротимым и необузданным характером, из-за чего в 1748 году его разжаловали из кирасирских поручиков и уволили из армии. Дело было в том, что отец Ланского из-за чего-то судился с неким дворянином Степановым и, не добившись правды, захватил в заложницы нескольких женщин из степановского семейства и принялся их истязать. За что и поплатился. Во время Семилетней войны ему удалось восстановиться в армии. Те же качества, неукротимость и необузданность характера, на сей раз способствовали его карьере. Он храбро воевал с пруссаками и в 1772 году был комендантом города Полоцка в чине бригадира. У него было шестеро детей, старший из которых, Александр, родившийся в 1758 году, и стал очередным фаворитом императрицы.
