Своим ребятам я совершенно серьезно сказал:
– Ну, влетит же мне за этот полет».
Я был свидетелем этого необычного, но абсолютно искреннего разговора. Правда, в эту минуту нас позвали в радиорубку, и мы прочли радостную весть от руководителей партии и правительства: «…ходатайствуем о награждении…»
Победителей не судят.
…Так блистательно начавшаяся над льдами Чукотского моря биография Николая Каманина продолжалась не менее удачно.
Когда миновал шквал всеобщего ликования, вызванного спасением челюскинцев, кончились митинги, встречи, банкеты, летчикам – первым Героям Советского Союза была предоставлена возможность поступить учиться в Военно-воздушную академию имени Жуковского. Академия-то одна, а факультет каждый выбрал по наклонностям. Ляпидевский и Доронин пошли на инженерный факультет, Слепнев – на оперативный, готовивший штабных работников ВВС; а Каманин, конечно, выбрал командирский. Он решил стать высокообразованным командиром синих высот. И стал им.
По окончании учебы он командовал специальной бригадой, затем – военно-воздушными силами округа.
В годы Великой Отечественной войны панический ужас на врага наводили штурмовики ИЛ-2, прозванные гитлеровцами «черной смертью». Командиром одного из прославленных корпусов штурмовой авиации был гвардии генерал-майор Николай Петрович Каманин.
Герой № 3 (таким порядковым номером отмечена Золотая Звезда, которую носит на груди Каманин) воспитал плеяду новых Героев. Семьдесят шесть летчиков, стрелков и штурманов корпуса, которым он командовал, удостоены звания Героя Советского Союза. Среди них подполковник Григорий Кириллович Денисенко. Этот кавалер Золотой Звезды после войны работая инструктором Саратовского аэроклуба. У него получил свои первые летные знания Космонавт-1 Юрий Гагарин.
Так передается у нас из поколения в поколение эстафета мужества, геройства, летного мастерства…
У генерала Каманина было два сына.
Как сейчас помню день, когда пароход «Смоленск», на борту которого находились челюскинцы и летчики, прибыл во Владивосток. Николай Петрович познакомил меня с встречавшей его женой Марией Васильевной.
– А это, – он указал на мальчика, – мой наследник… Аркадий!
– Сколько тебе лет? – спросил я малыша.
– Пять… шестой пошел.
– Я слышал, ты хочешь стать капитаном морского корабля?
– Нет, – ответил мальчик и, обняв отца за пояс, категорически заявил:-Я буду, как папа, – летчиком!
И он стал летчиком. Осуществить мечту ему помог отец.
В 1943 году, когда сыну было четырнадцать лет, Каманин взял его на фронт. Он сам выучил подростка летать, сначала на ПО-2, потом на штурмовике. Аркадий оказался достойным сыном своего отца и даже опередил его. Николай Петрович начал летать в девятнадцать лет. А сын – в шестнадцать лет служил уже летчиком в эскадрилье связи, имел правительственные награды и звание старшины.
Недавно совершенно случайно я повстречал радистку А. М. Проскурову.
Анна Михеевна рассказала, как во время Великой Отечественной войны она служила в авиационном штурмовом корпусе, которым командовал генерал Каманин.
– Большей частью я находилась на командном пункте, в двух-трех километрах от передовой.
Нередко чуть свет прилетали сюда, к нам, командир Каманин со своим сыном. В полете они менялись местами: то генерал управлял самолетом, то старшина Аркадий Каманин.
И сколько раз в этих случаях, когда отец с сыном находились у линии фронта, фашисты обстреливали нас из дальнобойных орудий.
Не раз я думала: зачем они вдвоем летают сюда, а вдруг истребитель подкараулит или накроет снаряд…
В Аркадия мы были все влюблены за его талант и веселый нрав. Бывало, заиграет он на аккордеоне что-нибудь душещипательное или сядет за пианино и запоет «солдатскую», а мы хором подпеваем. На все руки мастером был…
В День Победы мы, как и полагается, подняли бокалы, вернее, солдатские кружки… Подсел ко мне Аркадий и говорит:
– Ну, Аня, – я тогда была еще девчонкой, – теперь для меня наступает самое трудное время. Мне ведь еще три класса нужно кончать, чтобы в академию поступить.
Аркадий задумался на минуту… и уверенно добавил:
– По дорожке отца пойду и не собьюсь.
А я слушаю его и думаю: «Этот добьется своего!»
Сколько труда пришлось затратить парню, чтобы завершить среднее образование! Но он твердо шел к цели и в 1948 году наконец осуществил свою мечту – поступил в Академию имени Жуковского.
Но судьбы человеческие подчас складываются совершенно непостижимо. Юный летчик, участник рискованных полетов, Аркадий Каманин в мирные дни заболел гриппом и умер от осложнения.
Другой сын Николая Петровича – Лев – был третьим представителем семьи Каманиных в стенах Академии имени Жуковского. Сейчас он работает научным сотрудником в одном из институтов.
В конце войны Каманин-старший вместе со своими штурмовиками участвовал в освобождении Чехословакии. За эту операцию корпус одиннадцать раз отмечался в приказах Верховного Главнокомандующего.
И даже когда наступил радостный День Победы, летчики корпуса все еще продолжали вести бои. В трех населенных пунктах Чехословакии укрепились фашисты и отказывались капитулировать. Советские части получили приказ – разгромить оставшееся вражеское гнездо.
– Радисткам в этот день пришлось поработать особенно напряженно, – вспоминает та же А. М. Проскурова. – Группами, один за другим поднимались в небо штурмовики и истребители. Они уничтожали отдельные кучки гитлеровцев в лесах и населенных пунктах. С командного пункта им давали цель, полученную от разведки. Но ее тут же приходилось менять: какой-нибудь командир звена или эскадрильи, возвращаясь с задания, сообщал о новых местах скопления вражеских войск, и туда немедленно направлялись штурмовики, уже находящиеся в воздухе.
Так вместе со своими летчиками завершал войну Н. П. Каманин.
Но последнее боевое задание авиационному генералу пришлось выполнить не на самолете, а на… автомобиле. И было это уже после капитуляции фашистской Германии.
Утром девятого мая войска 2-го Украинского фронта начали наступление из района западнее Брно на Прагу. Штурмовикам Каманина была поставлена задача – воспрепятствовать отходу гитлеровцев на запад по основному шоссе.
Наши передовые части обходили гитлеровцев. Тогда несколько генералов, в том числе и Каманин, решили догнать свой авангард на легковых автомашинах. На всем протяжении этого необычного пути они видели, как правее и левее дороги двигались роты, батальоны и целые полки фашистской армии. Они шли с оружием под командой своих офицеров сдаваться в плен.
