В этой войне Европа потеряла от 12 до 13 миллионов убитыми, причем больше всего в этой бойне пострадала Германия. К этим цифрам следует прибавить жертвы эпидемий, поражавших прежде всего гражданское население (в 1918–1919 гг. 20 миллионов жизней унесла испанка), миллионы искалеченных, частично или полностью утративших трудоспособность, а также неродившихся детей. Исключительно велики были и масштабы материального ущерба. К непосредственно военным расходам, составившим 180 миллиардов долларов, следует прибавить стоимость утраченного в результате ведения военных действий на суше (дома и заводы) и на море. В целом Франция и Великобритания вследствие этой войны, видимо, потеряли около трети, а Германия — около четверти национального достояния.
Наконец, русская революция 1917 г. и распад Австро-Венгерской империи лишили Западную Европу традиционных источников импорта зерна, сделав ее гораздо более зависимой от новых поставщиков — Аргентины, Канады и, особенно, США, экономическое положение которых благодаря этому настолько улучшилось, что из должника Америка превратились в кредитора Старого Света. Поэтому доллар устоял, а европейские валюты обесценивались, и этот процесс ускорился, вызвав резкий скачок цен, когда сразу после перемирия стал быстро расти спрос на товары первой необходимости, который промышленность, целиком ориентированная на войну, удовлетворить не могла.
После начала всемирного кризиса в мире быстрыми темпами начали формироваться очаги международной напряженности. Один сложился в Европе из-за агрессивности фашистских Германии и Италии, второй — на Дальнем Востоке из-за притязаний Японии.
Советско-германские договоры о дружбе и границе и Пакт о ненападении сроком на десять лет с секретными статьями о разделе Польши не принесли выгоды нашей стране. Они ослабили антифашистские чувства советских людей. Кроме того, Германия в это время еще не была готова к войне с нами. Полученные два года передышки более продуктивно использовали немцы. Они в большей степени, чем мы, увеличили мощь своей армии: военных самолетов Германия в 1940 г. выпустила 10 247, в 1941 г. — 12 401, средних танков соответственно — 1400 и 2900, производство автоматов в 1941 г. составило 325 тыс. штук.
Дополнительно к советско-германскому договору о дружбе и границе от 28 сентября 1939 г. было составлено германо-советское торговое соглашение, подписанное 11 февраля 1940 г. Несмотря на тревожные факты подготовки германской агрессии против СССР, согласно советско-германским торговым соглашениям наша страна усиленными темпами снабжала Гитлера стратегическим сырьем. В составе поставок отправляли нефть, минеральные масла, цветные металлы, каучук, сливочное масло, зерно. Кроме того, они включали зерно, нефть, марганцевую и железную руду, чугун, цветные металлы, платину, хлопок, продукты питания. Германия отправляла в СССР промышленные товары, технологические разработки, оборудование и военные материалы. Германские власти охотно сообщали, что по выполнению условий торговых соглашений СССР опередил установленные в них жесткие сроки.
Оценивая политическую обстановку в предвоенные годы и возможность войны, советской стороной не было учтено, что после захвата всей Центральной Европы, 10 июля 1940 г., в Мюнхене немцы провели переговоры с правителями Венгрии, затем такие же переговоры состоялись с представителями официальных кругов Румынии. Руководство Болгарии выезжало в Берлин для встречи с Гитлером. Без предварительной информации СССР, как того требовали условия подписанного в Москве советско-германского договора, Германия заключила с Финляндией соглашение о транзите немецких войск в Норвегию через ее территорию. Часть этих войск оставалась на финской территории. Кроме того, немцы согласились поставить финнам военное снаряжение. Затем по инициативе Гитлера Германия, Италия и Япония заключают военный союз, так называемый «пакт трех». Хотя немцы и пытались показать, что этот договор направлен против Англии и Америки, даже простому смертному была очевидна его антисоветская направленность.
Основной причиной Второй мировой войны безусловно явился экономический кризис 1929–1932 гг. Именно кризис выявил противостояние, существующее между богатыми государствами (США, Великобритания, Франция), владевшими огромными колониальными империями и 80% запасов мирового золота, и неимущими (Германия, Италия, Япония), основным достоянием которых было слишком многочисленное население. Кризис способствовал созданию в бедных странах авторитарных, диктаторских режимов, стремящихся решить экономические и социальные проблемы за счет внешней экспансии, позволяющей отвлечь население от внутренних проблем. Несомненно, при этом не исключается получение новых сырьевых ресурсов и рынок сбыта для национальной промышленности.
1 сентября 1939 г. Германия напала на Польшу. Союзники Польши (Великобритания и Франция) 3 сентября объявили войну Германии. Началась Вторая мировая война. К удивлению многих, немцам удалось разгромить поляков в максимально сжатый срок, всего чуть больше одного месяца. Ведь польская армия оценивалась многими специалистами сильнее, чем советская. Так, например, считал начальник английского генерального штаба, он полагал, что Польша сможет продержаться против Германии минимум полгода. Главнокомандующий французской армией 31 августа выражал надежду, что поляки смогут долго противостоять гитлеровцам, «сражаться до весны 1940 г.».
Мало кто догадывался, что немцы в Польше впервые применили стратегию молниеносной войны — блицкриг. А тогда ведь в военной теории господствовали категории Первой мировой войны: в случае нападения агрессора должно быть приграничное сражение, затем развертывание войск. Так думали во Франции, так предполагали в Польше, так рассуждали и в СССР.
После разгрома немцами польской армии и падения польского правительства советские войска 17 сентября 1939 г. вступили в Западную Белоруссию и Западную Украину.
Несколько позднее, 30 ноября, СССР напал на Финляндию. Война продолжалась 105 дней. Был сформирован Северо-западный фронт (две армии под командованием командарма 1-го ранга С.К. Тимошенко, и три армии, которые действовали на территории от Ладожского озера до Баренцева моря).
К началу войны советские войска имели на вооружении 1500 орудий (против 280 финских), 900 танков (против 15 финских), 1500 самолетов (против 150 финских).
По уточненным архивным данным, советские потери в войне с Финляндией составили 289 510 человек, из них 74 тыс. убитыми и 17 тыс. пропавшими без вести. Остальные — раненые и обмороженные.
Достигнуть успеха удалось только после трехмесячных кровопролитных боев. Советские войска в течение всей войны проявили такую тактическую неповоротливость и такое плохое командование, несли такие огромные потери во время борьбы за линию Маннергейма, что во всем мире сложилось неблагоприятное мнение относительно их боеспособности. Несомненно, впоследствии это оказало значительно влияние на решение Гитлера вести войну на два фронта.
