Выдающаяся служебная карьера князя Юсупова началась благодаря знанию нескольких иностранных языков. Первый его начальник, хоть и происходил из немцев, но иностранными языками владел не очень хорошо. Зато отвечал за всю дипломатическую переписку России, которая велась вовсе не на родном языке.
Итак, от 1772 года берет свое начало государственная служба совсем еще молодого и неопытного в делах государственных камер-юнкера Императорского Двора, князя Николая Борисовича Юсупова. По тем временам считалось, что молодому дворянину должно служить в гвардии, если позволяет семейный бюджет, а если нет – то в армейском полку. Если же обстоятельства мешают службе в армии, то в гражданской службе следует выбрать самое респектабельное учреждение – Коллегию иностранных дел, тогдашний аналог современного Министерства Иностранных дел. И, как того следовало ожидать, Князь Юсупов, избрал в качестве службы Коллегию иностранных дел. И, надо сказать, он оказался на своем месте – знание пяти европейских языков, правил этикета, придворных манер, умение разбираться в разнообразных политических интригах и перипетиях делали князя ценнейшим сотрудником.
Позже, спустя годы, в коллегии иностранных дел довелось служить и Александру Сергеевичу Пушкину, выпускнику Царскосельского Лицея. И, несмотря на то, что толку от его службы государству оказалось не так уж и много – молодые годы поэта пришлись на бурные времена преддекабристского кризиса дворянского общества и закончились ссылкой. Пушкин и Юсупов были в прекрасных отношениях. Князь делился с молодым поэтом своими историями, советами по службе, а также ценнейшими фактами по случаю знакомства и общения с величайшими умами своего времени.
Кроме того, Николай Борисович дружил с самим Фонвизиным. Он был его ближайшим советником по службе. И, надо сказать, они оба были потрясающими знатоками и ценителями искусства, оба имели незаурядные актерские способности. В компетенции Фонвизина находилась вся важнейшая дипломатическая переписка. Князь Юсупов, являясь знатоком языков, привлекался именно к этой невероятно важной и ответственной работе.
Известно, что дипломатия – это одна из закрытых сфер, ведь здесь крайне важно и необходимо соблюдать государственную тайну. Поэтому прямых аргументов, свидетельствующих о конкретных служебных делах, поручавшихся Николаю Борисовичу, известно очень мало. Однако, известно, что князь был в дальнейшем назначен на важный и ответственный пост посланника на Аппенинский полуостров. Кроме того, сама Екатерина Великая неоднократно поручала Юсупову весьма деликатные дипломатические дела в Европе. Наверное, подобные факты характеризуют способности князя лучше всяких документов и других подтверждающих истин. Даже будучи молодым человеком, князь слыл талантливым дипломатическим деятелем.
Юсупов, вступив в гражданскую службу, застал период, когда страна переживала очередную переломную эпоху русской истории. В 1772 году наступило совершеннолетие наследника престола Павла Петровича. С одной стороны, Екатерина Вторая не желала отказываться от царствования и власти, с другой всколыхнул и возмутил народ, крестьянский сын Емельян Иванович Пугачев, а с третьей – на престол претендовал сын Екатерины Павел. Чрезвычайно осторожный князь Юсупов не состоял ни в одной придворной группировке или партии. Хотя, даже если это и имело место быть, князь мастерски скрывал это.
В 1774 году в жизни князя Николая Борисовича Юсупова произошло одно важнейшее событие. В свои двадцать три года он стал членом Петербургского Английского клуба, который на тот момент существовал менее пяти лет.
Немало лет князь Юсупов прожил вдали от Родины, за границей. Но все это время он умудрялся не выходить из членского состава клуба, вовремя выплачивая полагающийся годовой взнос, чтобы после каждого возвращения не подвергать себя новым выборам в члены клуба и не томиться в ожидании освободившейся вакансии на вступление.
В течение целого года, то есть два срока подряд, князь обязывался выполнять хлопотные обязанности клубного старшины, и это несмотря на то, что в это самое время уже он занимал не одну ответственную государственную позицию, требовавшую много времени и сил. Это произошло уже после того, как Николай Борисович возвратился из Европы, выполняя дипломатическую службу.
Князь целых 57 лет с учетом небольших перерывов состоял в Английских клубах столиц России, где проводил время в клубных залах. Он там обедал, увлекался карточными играми, вел оживленные беседы со знакомыми. Соратники по клубу порой обращались к Николаю Борисовичу с просьбами помочь по службе или в других делах. И, надо сказать, князь практически никогда не отказывал, стараясь помочь каждому. Исключением были только деньги – Николай Борисович не давал в долг.
Еще один интересный факт из жизни князя Юсупова: он не чурался общества масонской ложи. Более того, масонство в России в конце восемнадцатого столетия оставалось явлением относительно закрытым для широкого слоя образованного общества. Вступить в ложу, узнать, в чем ее секрет, подогреть свои нервы таинственными и, порой ужасающими масонскими обрядами пытались многие представители молодого поколения, преимущественно благородного, если быть точнее, дворянского происхождения. Масонство было интересно и людям более сознательного возраста. Императрица Екатерина Великая, ознакомившись со всеми доступными масонскими материалами, писала своему постоянному корреспонденту Гримму: «Перечитав в печати и рукописях все скучные нелепости, которыми занимаются масоны, я с отвращением убедилась, что, как ни смейся над людьми, они не становятся от того ни образованнее, ни благоразумнее. Кто делает добро для добра, какая ему нужда в обетах, чудачествах, в одеяниях нелепых и странных?».
Разумеется, надежные сведения о степени посвящения Николая Борисовича отсутствуют, но многие подробности его биографии подтверждают факт того, что Николай Борисович имел весьма высокую степень. Просто, скорее всего, достиг этой степени не через петербургские ложи, где обитала публика типа Радищева. Наиболее вероятной историей считается членство Юсупова в масонском Мальтийском ордене, куда князь мог вступить еще во время своего первого заграничного пребывания. Учитывая это обстоятельство, можно выстроить логическую схему продвижения ордена в России при Павле I, а также догадаться об истинной причине награждения Николая Борисовича высшим и очень редким отличием в структуре ордена – «командорством». Для истории нашего государства исключительную ценность имеет не сам факт или способ вступления Юсупова в масонскую ложу, а непосредственный результат – князь Николай Борисович пользовался своими высокими масонскими связями только во благо государства.
