— «Дон», я — «Резеда»! Огонь на меня!..
Немецкий историк генерал Типпельскирх много позднее писал об июльских боях на Миусе: «…По-видимому, с целью сковать силы немцев войска Южного и Юго-Западного фронтов на нескольких участках между Изюмом и Таганрогом предприняли 17 июля наступательные действия местного характера против 1-й танковой и 6-й полевой армий… На реке Миус в районе Куйбышево русским удалось глубоко вклиниться в оборону 6-й армии. Так как вклинение приняло угрожающий характер, командованию группы армий пришлось бросить на выручку 6-й армии крупные резервы. 30 июля силами трех пехотных, четырех танковых и одной гренадерской моторизованной дивизий 6-я армия нанесла контрудар… В ходе ожесточенных трехдневных боев удалось вернуть захваченный русскими район шириной 20 и глубиной 10 км, и 2 августа 6-я армия вышла на свои прежние позиции на реке Миус»[7].
Немецкий генерал был прав: своим наступлением на Миусе войска Южного фронта отвлекли на себя значительные вражеские силы, предназначенные для переброски к Курской дуге, и тем оказали помощь другим фронтам.
Оборона гитлеровцев на реке Миус к лету 1943 года состояла из трех полос. Первая, наиболее укрепленная, проходила по западному берегу реки. Ее глубина достигала 8–10 километров.
Здесь была вырыта сплошная линия траншей с ячейками для стрелков и пулеметными площадками, соединенными с траншеями ходами сообщения. Подступы к главной полосе траншей прикрывались проволочными заграждениями и минными полями.
Вторая полоса обороны проходила от Таганрогского залива по рекам Мокрый Еланчик и Крынка.
Третья полоса начиналась восточнее Донецка и тянулась по реке Кальмиус. Общая глубина миусского оборонительного рубежа достигала 40–50 километров.
После июльских боев части Южного фронта стали готовиться к решительному наступлению. Ставка предписывала, в августе сокрушить врага на Миусе.
В это время Южным фронтом командовал генерал-полковник Ф. И. Толбухин. Членом военного совета был генерал-лейтенант К. А. Гуров, начальником штаба — генерал-майор С. С. Бирюзов.
На левом фланге фронта стояла 44-я армия генерал-лейтенанта В. А. Хоменко. Севернее находились части 28-й армии генерал-лейтенанта В. Ф. Герасименко, соединения которой в феврале 1943 года освобождали Ростов-на-Дону.
Правым соседом 28-й была 2-я гвардейская армия под командованием Г. Ф. Захарова. Во главе 5-й ударной армии стоял генерал-лейтенант В. Д. Цветаев.
Наконец, на правом фланге фронта разместилась 51-я армия, которую возглавил генерал-лейтенант Я. Г. Крейзер.
Действия войск фронта поддерживали авиационные соединения 8-й воздушной армии под командованием генерал-майора авиации Т. Т. Хрюкина.
Кроме того, в состав фронта входили два механизированных корпуса: 2-й гвардейский генерал-лейтенанта К. В. Свиридова и 4-й гвардейский генерал-майора Т. И. Танасчишина, а также 4-й гвардейский казачий корпус генерал-майора Н. Я. Кириченко.
Гвардейцы-пехотинцы переправляются на правый берег Миуса.
Основная роль в разгроме немцев на Миусе возлагалась на 5-ю ударную, 2-ю гвардейскую и 28-ю армии. Они наносили главный удар в 25-километровой полосе между Дмитриевкой и Петропольем.
5-я ударная армия должна была прорвать оборону противника и овладеть Степановкой и Кутейниковым.
2-й гвардейской армии предстояло наступать южнее Куйбышево в направлении Каракуба на реке Кальмиус.
Еще южнее, в районе Петрополье, наступала 28-я армия. Левофланговая 44-я армия, активными действиями сковывая противника с фронта, частью сил должна была ворваться в Таганрог, не дав противнику разрушить при отходе город.
План операции предусматривал, что после завершения разгрома таганрогской группировки противника перейдет в наступление 51-я армия.
На рассвете 18 августа соединения 8-й воздушной армии нанесли по обороне врага бомбовый удар. В шесть часов заговорила артиллерия. Более пяти тысяч орудий и минометов, установленных на скатах холмов и в степных лощинах, разом ударили по немецкой обороне. Позиции врага утонули в черной пыли. Артиллерийская подготовка продолжалась час пятнадцать минут. «Это был ад», — впоследствии говорили пленные гитлеровцы.
Потом в небо взметнулась ракета, и людская цепь, вытянувшаяся во всю ширину степи, устремилась к переднему краю обороны врага, где продолжали бушевать разрывы снарядов.
Соединения 5-й ударной, 2-й гвардейской и 28-й армий пошли в наступление.
Авиация противника группами, по двадцать пять — тридцать самолетов, бомбила боевые порядки наших частей. Гитлеровцы то и дело переходили в контратаки, оброняя каждое строение, высотку, перекресток дорог. Но усилия врага сорвать наступление были тщетны. Наши части продвинулись на 8–10 километров и освободили населенные пункты Мариновку, Григорьевку, Репеховатый и другие.
В первый же день в прорыв был введен 4-й гвардейский Сталинградский механизированный корпус. Танки с десантом автоматчиков стремительно развивали успех, достигнутый пехотой. За два дня боев было уничтожено более трех тысяч солдат и офицеров противника, около двухсот человек захвачено в плен.
В штабе фронта с особым вниманием следили за боевыми действиями 5-й ударной армии: соединения этой армии вклинились в оборону врага наиболее глубоко и раскололи ее. Армия вела бои на рубеже Степановка — Саур-могила — Артемовка.
Чтобы ликвидировать угрозу, противник сосредоточил в районе Григорьевки 13-ю танковую дивизию, переброшенную из Крыма. Сюда же спешно направлялись с Центрального фронта 9-я танковая и 258-я пехотная дивизии. Позже появилась и 17-я танковая дивизия, выведенная с изюм-барвенковского направления.
20 августа противник силами до трех пехотных полков с семьюдесятью танками при поддержке авиации перешел в контратаку из района Гараны в направлении Семеновского. Вторая его группировка контратаковала части 5-й ударной армии из Камышевахи. Противнику удалось потеснить отдельные наши части и сузить горловину прорыва до трех километров. Но к исходу 21 августа противник был отброшен.
23 августа немцы вновь предприняли контратаку, на этот раз нанося удар с севера силами 13-й танковой дивизии. И этот удар был отражен.
Используя успех 5-й ударной армии, командующий 2-й гвардейской армией перегруппировал силы и ввел в сражение 2-й гвардейский механизированный корпус под командованием генерала К. В. Свиридова.
Подвижным войскам (4-му гвардейскому механизированному и 4-му гвардейскому кавалерийскому корпусам) была поставлена задача — наступать к Азовскому морю, в тыл таганрогской группировки. Сюда же направлялась и часть сил 2-й гвардейской и 28-й армий. Соединения последней должны были выйти к Миусскому лиману на участке Натальевка — Носово.
