Вскоре после того как синьор Икс изобрел новый аккумулятор, предприимчивые итальянские дельцы замыслили создать акционерное общество и построить в Брешии завод аккумуляторов нового типа.
В ознаменование заслуг перед отечественной индустрией синьор Икс был принят в члены фашистской партии, хотя сам такого желания не изъявлял, прошения не подавал и стеснялся носить присланный ему фашистский значок.
Кертнер, не посвящая в дело компаньона Паганьоло, стал одним из учредителей нового акционерного общества и внес свою долю - сто пятьдесят тысяч лир, сняв эту сумму со своего личного счета в ватиканском "Банко Санто Спирито", то есть "Банке Святого Духа". Было обусловлено, что участие Кертнера в делах "Посейдона" останется в строгой тайне, поскольку "Эврика" пока продолжает рекламировать и продавать с выгодой для себя продукцию "Нептуна".
Немцы дали своей фирме имя "Нептун" - так называли морского бога древние римляне. А акционерному обществу в Италии, по предложению Кертнера, присвоили имя "Посейдон": так того же бога называли древние греки.
Кертнер выехал в Берлин и Бремен, чтобы предупредить дирекцию заводов "Нептун" об опасности, которая возникла после рождения "Посейдона". Отнюдь не случайно итальянцы назвали новорожденное акционерное общество также именем морского божества. Разве не ясно, что здесь скрыта угроза и подчеркивается готовность конкурировать с "Нептуном"? Вызов скорее явный, чем скрытый. При этом в руках итальянцев более совершенное техническое оружие.
- Представьте себе, - убеждал Кертнер директора-распорядителя фирмы "Нептун", - что вас вызвал на дуэль человек, у которого в руках скорострельный автомат-пистолет "рейнметалл", а вам всучили кремневый пистолет Лепажа. Такие пистолеты были популярны среди дуэлянтов...
Следовало бы перекупить итальянский патент еще раньше и в зародыше умертвить изобретение, которое может доставить "Нептуну" столько неприятностей.
Как известно, по Версальскому договору Германии запрещалось иметь свой подводный флот. Лишь полгода назад Гитлер денонсировал Версальский договор, но еще раньше Канарис вел успешные переговоры о сооружении подводных лодок немецкой конструкции в Испании, Италии, Голландии и Японии. И Кертнер опасался, что усиленные и облегченные аккумуляторы "Посейдон" найдут дорогу на те верфи быстрее, чем продукция "Нептуна".
Ну, а если немцы приобретут чертежи "Посейдона" и передадут их в военно-морское ведомство Третьего рейха? И такой вариант был предусмотрен Кертнером. Дело в том, что технологию, разработанную итальянцами, нельзя сразу внедрить на старых заводах "Нептуна", для переоборудования цехов понадобится много месяцев.
В Берлине поняли меру опасности, какая угрожает их фирме, тесно связанной с военно-морским ведомством.
Поскольку изобретение не было умерщвлено в зародыше, древнегреческого тезку нужно удушить в родильном доме - во что бы то ни стало скупить больше половины всех акций "Посейдона", уже проектирующегося завода в Брешии.
Кертнер вернулся из Берлина в Милан, скупил шестьдесят процентов акций. Сколько и предусмотрели во время беседы в прокуренном кабинете директора-распорядителя "Нептуна".
Судьба "Посейдона" была предрешена. Иные акционеры полагали, что теперь "Посейдон" станет дочерним предприятием "Нептуна", и не видели в том большой опасности. Может, такая финансовая метаморфоза принесет даже выгоду? Германская нянька в фартуке, надетом поверх мундира фельдфебеля, быстрее поставит дитя на ноги, но одновременно пристрожит излишне сообразительное дитя. И оно будет расти без капризов, не зная рахита и других детских болезней, которыми болеют предприятия в младенческом возрасте.
На самом деле, после того как пакет акций "Посейдона" оказался в руках немцев, изобретение итальянского инженера Икс легло в сейф директора-распорядителя общества "Нептун". И это не явилось для Кертнера неожиданностью.
Синьор Икс был симпатичен Кертнеру - скромен, талантлив. Изобретатель совсем не искушен в коммерческих делах, он бывал доверчив, наивен, беззаботен, и финансовые тузы то и дело залезали к нему в карман.
Столько ценных советов можно было бы дать синьору Икс, от столького предостеречь, оградить! Этьен был доволен коммерческой изворотливостью Кертнера и в то же время испытывал угрызения совести по отношению к талантливому синьору Икс. Но то, что огорчало Этьена, не вызывало чувства сожаления и других подобных эмоций у Кертнера, потому что тот жил и работал в среде, где все подчинялось Его Величеству Чистогану, где некогда исповедоваться и где большие дивиденды усыпляют совесть и стыд. Зачем же Конраду Кертнеру быть исключением из общего правила? За триста тридцать лет своего существования "Банко Санто Спирито" знал значительно более неблаговидные поступки своих вкладчиков, грязные сделки, финансовые провокации.
Этьен давно понял, что в коммерческой деятельности нужно быть асом, гроссмейстером своего дела. Вот уже где дуракам делать абсолютно нечего! А, собственно говоря, существует ли область творческой деятельности, где дураки и оболтусы в фаворе?
И еще Этьен понял, что в коммерческой среде нечего делать сердобольному человеку. Дельцу часто приходится быть жестоким, безжалостным. Этьена долго преследовали грустные, беззащитные глаза синьора Икс. Однажды синьор Икс стал жаловаться на невзгоды и неурядицы в своих делах, и Кертнер лицемерно говорил ему какие-то слова сочувствия. А ведь Кертнер был главным виновником того, что синьор Икс если и не был разорен, то во всяком случае не разбогател, как ему все предсказывали.
Коммерция требует не только специальной подготовки, но и определенных способностей. Лет десять назад, перед тем как заняться коммерцией и открывать свою первую фирму, Этьен перечитывал статьи Ленина, относящиеся к нэпу. Наивно было думать, что Этьен почерпнет в тех статьях какие-то советы, рекомендации. Ленин призывал партийцев учиться торговать в социалистическом государстве, а Этьену пришлось преодолеть брезгливость и не гнушаться низости, бесчестности и жестокости, какие прежде были известны ему лишь по романам Диккенса, Синклера и Бальзака. Член РКП(б) с 1918 года, бывший комиссар бронепоезда, за плечами две военные академии, полковник Красной Армии - новорожденный буржуй.
Сколько раз Этьен слышал в лекциях по политэкономии или читал о приметах загнивания капиталистического строя, о том как злокачественная конкуренция тормозит технический прогресс. И вот Конрад Кертнер сам ловко сыграл на этих противоречиях! Он называл это про себя "разговор с классу на класс"...
"Посейдон" - "Нептун" не стали конкурировать на рынке сбыта. Кертнер приобрел значительный капитал на том, что на какое-то время затормозил интересную техническую идею, которая, скорее всего, будет широко использована фашистами в надвигающейся войне.
