В полдень 18 ноября начался прорыв обороны противника на полуострове Сырве. Перед атакой частей 109-го стрелкового корпуса 22 самолета Ил-2 281-й штурмовой авиадивизии двумя группами поставили перед передним краем дымовую завесу. Пехота бросилась вперед. Сопровождая ее, группы штурмовиков по 4 - 6 Ил-2 под прикрытием истребителей наносили удары по артиллерийским и минометным батареям и скоплениям живой силы.
Группа "илов" 703-го штурмового авиаполка во главе с капитаном А. С. Плешаковым получила боевую задачу уничтожить фашистскую батарею, мешавшую продвижению наземных войск. Но, заметив советские самолеты, немецкие артиллеристы прекратили огонь, чтобы не выдать расположения своих позиций. Однако Плешаков перехитрил врага: он повел группу дальше в тыл противника. Когда вражеские артиллеристы успокоились и снова открыли стрельбу из орудий, советские летчики засекли их огневые позиции и уничтожили батарею.
Поддерживая наземные войска, летчики 13-й воздушной армии и ВВС КБФ в весьма сложных метеорологических условиях за два дня наступления произвели 560 самолето-вылетов. Однако в следующие дни погода настолько ухудшилась, что исключила всякую возможность полетов. И только 23 ноября, когда после частичной перегруппировки войска 8-й армии приступили к прорыву последнего оборонительного рубежа противника, наша авиация вновь смогла оказывать наземным войскам поддержку с воздуха.
Пятерка штурмовиков 448-го штурмового авиаполка во главе о Героем Советского Союза старшим лейтенантом А. Р. Зинченко помогала пехотинцам овладевать опорным пунктом. Подавив огонь артиллерийской батареи, группа получила по радио команду возвращаться на базу. Но, отойдя от целы, Зинченко заметил еще две вражеские батареи, ведущие стрельбу по нашим войскам. И хотя боеприпасы были на исходе, он повел штурмовиков в новую атаку. После двух заходов батареи надолго прекратили огонь. Наземное командование по радио передало летчикам благодарность за хорошую поддержку.
24 ноября весь полуостров Сырве был в наших руках. В этот день Москва салютовала войскам Ленинградского фронта и морякам Краснознаменного Балтийского флота, закончившим освобождение Эстонской ССР.
Большой вклад в победоносное завершение операции по освобождению Советской Эстонии внесла 13-я воздушная армия. За период операции части армии произвели 9459 самолето-вылетов, из них для нанесения ударов по оборонительным сооружениям и войскам на поле боя - 4187, по аэродромам -17, но железнодорожным объектам - 410, на прикрытие своих войск и объектов, сопровождение бомбардировочной и штурмовой авиации - 4074, на разведку и корректирование артиллерийского огня - 716, на спецзадания - 55.
В период боев за освобождение Эстонии авиаторы 13-й воздушной армии умело использовали опыт боевого применения авиации на Карельском перешейке. За период операции наши летчики сбили в воздушных боях 28 вражеских самолетов{14}.
Был накоплен большой опыт перебазирования авиационных частей и соединений. Только тыл 13-й воздушной армии произвел 23 перемещения батальонов аэродромного обслуживания. Главным транспортом при этом был автомобильный. На него легла основная нагрузка по обеспечению авиационных частей боеприпасами и авиатехническим имуществом. За период операции автотранспортом перевезено 4684 т грузов, железнодорожным - 227 т и на самолетах - 35 т{15}. Большую работу провела служба аэродромного строительства. Со своими задачами тыл 13-й воздушной армии успешно справился.
Достижению высоких боевых результатов в операции способствовала конкретная, целеустремленная, непрерывная партийно-политическая работа. Командиры и политработники, партийные и комсомольские организации постоянно воспитывали у авиаторов высокий наступательный дух, непреклонную решимость выполнить боевые задачи, поставленные командованием. Об эффективности партийно-политической работы говорят блестящие победы, одержанные нашими летчиками в боях за освобождение Советской Эстонии.
Заключение
Еще в ходе боев за освобождение островов Моонзундского архипелага началась передача бомбардировочной и штурмовой авиации 13-й воздушной армии в состав 1-й воздушной армии, поддерживавшей войска 3-го Белорусского фронта в Восточно-Прусской операции. 276-й Гатчинской бомбардировочной и 277-й Красносельской штурмовой авиационным дивизиям, участвовавшим во всех операциях Ленинградского фронта, начиная с прорыва блокады Ленинграда и кончая освобождением Советской Эстонии, выпала честь добивать врага там, откуда он начал в 1941 г. наступление на Прибалтику и Ленинград.
Богатый боевой опыт, полученный летчиками этих дивизий в боях за Ленинград и Эстонию, помог им добиться блестящих успехов и в разгроме немецко-фашист-ской группировки в Восточной Пруссии. Командующий ВВС Красной Армии Главный маршал авиации А. А. Новиков, осуществлявший по заданию Ставки общее руководство и координацию боевых действий всей авиации, вспоминает: "Особенно приято было видеть под Кенигсбергом ленинградских летчиков, к которым я, как их бывший командующий, всегда испытывал очень теплые чувства. Штурмовая группа 1-й воздушной армии была усалена 277-й авиадивизией. Эта дивизия завоевала мою симпатию своим поистине ювелирным взаимодействием с пехотой и танками и снайперскими ударами, показанными еще летом 1944 года, во время Выборгской операции... Мастерство и опыт летчиков 277-й дивизии, их умение быстро ориентироваться в обстановке на поле боя и действовать по точечным целям были неоценимы в условиях борьбы за Кенигсберг"{16}.
Слава ленинградских летчиков шла по всему фронту. Имена многих из них были известны и пехотинцам, и танкистам, и артиллеристам. За боевые успехи в Восточно-Прусской операции многие ленинградские летчики получили высокие правительственные награды. Свой последний боевой вылет они совершили в День Победы, 9 мая 1945 года. На последнее боевое задание вылетел штурман 15-го гвардейского Невского штурмового авиаполка Герой Советского Союза В. А. Котюнин. Но в люках грозного "ила" были на этот раз не бомбы, а листовки, сообщавшие немецким солдатам и офицерам о полной и безоговорочной капитуляции Германии.
В достижение великой победы над врагом внесли свой вклад авиаторы 13-й воздушной армии, сформированной из ВВС Ленинградского фронта. Они принимали самое активное участие во всех оборонительных и наступательных операцииях фронта, а на заключительном этапе Великой Отечественной войны - и в операциях других фронтов. За годы войны ВВС Северного, Ленинградского фронта, 13-й воздушной армии совершили 171 тыс. боевых самолето-вылетов, сбросили на врага 102 тыс. т бомб{17}.
