В юного Филиппа принцесса влюбилась еще в 13-летнем возрасте – впервые и на всю жизнь. Путешествуя на родительской яхте, Елизавета и ее младшая сестра Маргарет познакомились в Дортмуре с 18-летним красавцем гардемарином королевского морского колледжа. Филипп, поиграв с девочками в крокет, благополучно забыл о знакомстве. А вот юная британская принцесса, сыграв с ним всего одну партию, влюбилась безоглядно. Она ждала своего избранника целых шесть лет, хотя вся королевская семья не одобряла ее влюбленности. Королю-деду не очень нравилась эта кандидатура в избранники Елизаветы. Ведь лейтенант Маунтбэттен, ныне Его Королевское Высочество герцог Эдинбургский Филипп, хоть и не был простолюдином, но происходил из обедневшей и давно потерявшей власть династии. Партия была не блестящей… Не нравилось деду и то, что Елизавета сделала скоропалительный выбор и остановилась на первом же молодом человеке, с которым едва познакомилась. И кроме того, принцесса и принц были троюродными кузенами – королева Виктория была их прапрабабушкой. В королевской семье считали, что юной Елизавете нужно хорошо подумать и принять более взвешенное решение. Однако у принцессы и в мыслях не было отказываться от своих детских мечтаний, она по-прежнему была влюблена, и не в ее характере было отступать.
По слухам, Елизавета, как и ее легендарная прапрабабушка Виктория, сама сделала будущему супругу предложение. Во всяком случае, в архивах королевской семьи нет сведений, подтверждающих, что предложение руки и сердца сделал принц.
О помолвке принцессы Елизаветы и лейтенанта Филиппа Маунтбэттена было объявлено 9 июля 1947 года. Еще в 1939 году принц Греческий и Датский вступил в Военно-морские силы Великобритании, а в феврале 1947 года стал гражданином Великобритании. Для того чтобы продолжить службу в ВМС, принц должен был выбрать себе фамилию, и он стал Маунтбэттеном, по фамилии британских родственников его матери. Титул Его Королевского Высочества герцога Эдинбургского был присвоен Филиппу королем Георгом V накануне бракосочетания. Свадьба Елизаветы стала первым и единственным в британской истории случаем замужества предполагаемой наследницы престола.
Церемония бракосочетания принцессы Елизаветы и герцога Эдинбургского прошла в Вестминстерском аббатстве 20 ноября 1947 года. Елизавета стала десятым членом королевской семьи, которая сочеталась браком в этом аббатстве. Первым стало бракосочетание короля Генриха I и принцессы Шотландии Матильды 11 ноября 1100 года. 26 апреля 1923 года в аббатстве поженились родители Елизаветы, будущий король Георг VI и герцогиня Йоркская Елизавета.
На свадебной церемонии принцессы Елизаветы и принца Филиппа присутствовало две тысячи гостей. В их числе две королевские четы из Дании и Югославии, короли Норвегии и Румынии, а также шах Ирана. Тысячи людей выстроились на пути свадебной процессии и были допущены в Вестминстерское аббатство после службы. Миллионы слушали прямой радиорепортаж с церемонии. Тюлевую фату Елизаветы удерживала алмазная тиара, изготовленная для королевы Марии (бабушки Елизаветы) в 1919 году. Бриллианты для тиары были взяты из ожерелья и другой тиары, купленных королевой Викторией у ювелиров «Collingwood and Сº» в качестве свадебного подарка Марии в 1893 году. В августе 1936 года королева Мария подарила тиару жене своего сына Георга Елизавете, которая теперь одолжила ее дочери, принцессе Елизавете. Обручальное кольцо из платины с бриллиантами было изготовлено ювелирами из дома «Philip Antrobus», камни для него были взяты из тиары, принадлежавшей матери Филиппа. В руках невеста держала роскошный, искусно составленный букет из белых орхидей и мирта. Веточки для свадебного букета срезали с того же миртового куста, что и для букета королевы Виктории. (Точная копия этого букета была преподнесена Елизавете II на золотую годовщину ее свадьбы в 1997 году.) Свадебное платье королевы создал дизайнер сэр Н. Хартнелл. Производители ткани для свадебного платья использовали нити китайских тутовых шелкопрядов, которые были специально привезены на ферму замка Луллинг-стоун. После свадьбы платье Елизаветы выставили в Сент-Джеймском дворце, после чего его провезли по городам Британских островов: оно побывало в Глазго, Ливерпуле, Бристоле, Престоне, Лестере, Ноттингеме, Манчестере, Брэдфорде, Лидсе и Хаддерсфилде.
В день свадьбы молодожены получили около 2500 подарков со всего мира. В их числе были отрез вышитой ткани из Индии, сотканной из хлопковых нитей, спряденных лично Махатмой Ганди, золотое ожерелье с нефритами от египетского короля Фаруха и чайный сервиз с надписью «Двойная радость» от президента Китая Чан Кайши. Елизавета и Филипп также получили множество подарков от простых граждан, включавших связанный вручную свитер, две пары теплых носков и вышитую грелку для чайника. Специальную выставку свадебных подарков новобрачных в Сент-Джеймском дворце посетили 200 тысяч человек. Так называемый «свадебный завтрак», прием в честь новобрачных, прошел в Букингемском дворце. Свадебный торт без малого трех метров в высоту был испечен из ингредиентов, полученных в качестве подарков из других стран, так как в Англии все еще действовали послевоенные продовольственные ограничения. Торт, украшенный гербами семей жениха и невесты, сахарными фигурками и армейскими символами, разрезали саблей герцога Маунтбэттена – свадебным подарком английского короля.
В свадебное путешествие новобрачные отправились со станции Ватерлоо. Принцесса взяла с собой любимую собачку Сьюзен породы корги. Медовый месяц молодожены провели на Мальте и в Шотландии.
Одиннадцать месяцев спустя у Елизаветы и Филиппа родился сын Чарльз, принц Уэльский (род. в 1948), а еще через два года – дочь, принцесса Анна (1950). В последующие годы королева Елизавета еще дважды становилась матерью: в 1960 году она родила сына – принца Эндрю, герцога Йоркского, в 1964-м – принца Эдварда, графа Уэссекского (1964). В феврале 1960 г. было официально объявлено, что потомки Елизаветы II будут носить фамилию Маунтбэттен-Виндзоры. С рождением принца Эндрю в 1960 году королева Елизавета II стала первой правящей монархиней, родившей ребенка, со времен королевы Виктории, чья младшая дочь принцесса Беатрис появилась на свет в 1857 году.
В 1948 году Елизавета и Филипп арендовали свой первый семейный дом в графстве Суррей, неподалеку от Виндзорского замка. Через год чета переехала в Кларенс-хаус в Лондоне. После женитьбы на принцессе Елизавете Филипп продолжил военную службу в ВМС и дослужился до звания капитан-лейтенанта. После того как в 1953 году Елизавета II была коронована, герцог Эдинбургский первый присягнул ей на верность. Быть мужем царствующей королевы – незавидная «должность». Как шутит сам герцог Эдинбургский Филипп, по английским законам его как бы и не существует. В Великобритании супруг царствующей королевы не становится королем, а остается принцем-консортом. Таким образом, Филипп Эдинбургский никогда не был и не будет коронован. Он частное лицо и обречен находиться в тени. Например, он не имеет права видеть те документы, с которыми приходит к королеве премьер-министр. Жалованье его определяется законодателями, при этом оно во много раз меньше жалованья Елизаветы II (около 50 тысяч фунтов стерлингов в год, а у супруги – миллион!). Принц Филипп, превратившийся из главы семьи в подданного своей супруги и вынужденный прервать свое блестящее продвижение по службе, некоторое время не мог примириться с происшедшими переменами. Для человека, которого называют еще «железным герцогом», всю жизнь находиться в тени жены-королевы – нелегкое испытание. Филипп Эдинбургский не довольствуется участью безмолвной тени королевы и старается играть заметную роль в жизни страны.
