Следующим оратором был солдат из Батальона ветеранов, который говорил о деятельности Франклина и идеалах французской революции. Указав на то, что свобода печати является важнейшим признаком политической свободы, он призвал присутствующих типографов не печатать контрреволюционные издания и быть своими собственными цензорами, служить добру и правде.
Биограф Франклина Олдридж, приведя ряд аналогичных фактов, приходил к выводу, что «во Франции Франклином искренне восхищались представители всех классов общества, высших и низших, интеллектуалы и рабочие. Французские литераторы отдавали ему должное в несравненно большей мере, чем коллеги Франклина в Соединенных Штатах и Англии».
Если в этих оценках, в утверждениях, что Франция была страной, где Франклина чтили больше, чем на родине, и есть некоторое преувеличение, то бесспорно, что в революционной Франции к Франклину — представителю революционной Америки проявляли несравненно больший интерес, чем в консервативной Англии и в официальной Америке. В США в послереволюционный период все отчетливее проявлялась консервативная тенденция в политике господствующих кругов промышленной и торговой буржуазии, плантаторов Юга. Это накладывало свой отпечаток и на отношение официальных кругов США к Франклину, к оценке его роли в революционной борьбе за освобождение североамериканских колоний Англии.
Эти круги получили от революции все, чего добивались. Американские колонии стали независимым государством. Вся полнота государственной власти оказалась в руках буржуазии и плантаторов. Были созданы необходимые предпосылки для быстрого развития экономики страны, для обогащения и буржуазии и плантаторов. Дальнейшее углубление революции противоречило коренным классовым интересам промышленников Севера и рабовладельцев Юга, и они использовали завоеванную в ходе революции власть для того, чтобы «поставить на место» народные массы, не допустить выполнения социальных требований тех, кто сыграл решающую роль в завоевании государственной независимости колоний.
С первого дня пребывания во Франции Франклин для прогрессивных, революционных кругов страны был единомышленником, человеком, близким по духу, по убеждениям. Упорная, последовательная борьба посла революционной Америки за выполнение возложенной на него миссии еще больше укрепила связь между Франклином и теми силами, которым предстояло вскоре сыграть решающую роль в штурме твердынь абсолютизма во Франции.
Последний год в своей жизни Франклин был прикован к постели. Когда начинались тяжелые приступы каменной болезни, боли становились нестерпимыми, и приходилось принимать значительные дозы опия. Но в перерывах между приступами он был бодр, жизнерадостен и до последних дней сохранил поразительную ясность мысли. Франклин много читал, принимал посетителей по общественным и частным делам.
За шесть дней до смерти началась горячка. Казалось, все кончено и Франклин умрет, не приходя в сознание. Но через несколько дней страшные боли, при наступлении которых он терял контроль над собой, прекратились, и затеплилась надежда, что болезнь отступает. Однако неожиданно наступило резкое ухудшение, и 17 февраля 1790 года Франклин тихо скончался.
Франклин говорил, что «человек рождается только после своей смерти». Действительно, зачастую только после смерти людям воздается должное за все, что они сделали при жизни. Франклин не был обижен судьбой, он и при жизни узнал, что такое всемирное признание, слава, горячая любовь родных, близких, соотечественников и многочисленных искренних друзей и почитателей за границей.
Но только после смерти стали очевидны масштабы поистине беспримерного уважения, горячей любви к Франклину в США и в других странах. Франклин не любил почестей, считал их пустой мишурой, но именно ему Америка отдала почести, которых не знал до этого ни один ее гражданин. Никогда никого не хоронили в Америке так торжественно и при такой всенародной скорби, как Франклина. За гробом великого американца шло двадцать тысяч человек. В гавани Филадельфии в знак траура все суда приспустили флаги. Франклина похоронили рядом с могилой Деборы, и артиллерийская батарея пенсильванской милиции отсалютовала своему создателю и первому полковому командиру прощальным залпом. Америка проводила в последний путь своего великого гражданина.
Основные даты жизни и деятельности Бенджамина Франклина
1706 год, 17 января — В Бостоне родился Бенджамин Франклин.
1714 — Поступил в Бостонскую грамматическую школу.
1716 — 1718 — Помощник отца в мастерской по изготовлению свечей и варке мыла.
1718 — 1723 — Ученик в типографии своего брата Джеймса.
1722, 2 апреля — Опубликована в газете первая статья Франклина под псевдонимом «Молчальница».
1723, январь — Франклин становится издателем газеты «Нью-Ингленд курант».
1723, октябрь — Бегство из Бостона, прибытие в Филадельфию.
1723 — 1724 — Работа в типографии Кеймера в Филадельфии.
1724, апрель — Поездка в Бостон.
1724 — 1726 — Работа в типографиях Лондона.
1726, 21 июня — Отплытие из Англии в Америку.
1727 — Создал Хунту.
1728 — Составил план достижения морального совершенства.
1728 — Хозяин совместно с Мередитом собственной типографии.
1729, 3 апреля — Написана работа «Скромное исследование о природе и необходимости бумажных денег», получившая высокую оценку Маркса.
1729, 25 сентября — Франклин и Мередит купили газету Кеймера.
1730, 1 сентября — Женитьба на Деборе Рид.
1731, 1 июля — Подписано по инициативе Франклина соглашение о создании первой в Америке библиотеки но подписке.
1732 — Начало издания «Альманаха «Бедного Ричарда».
1736 — Избран секретарем Законодательного собрания Пенсильвании.
1737 — Начало политической деятельности. Назначен почтмейстером Филадельфии; выполнял эти обязанности до 1753 года. Избран в Ассамблею провинции.
1742 — 1744 — Изобрел камин. Предложил создать Пенсильванский университет. Учредил Американское философское общество. Участие в обороне Пенсильвании от индейцев.
1746 — Начало опытов по электричеству.
1748 — Отказ от деловой деятельности.
1749 — Открытие при активном участии Франклина Пенсильванского университета.
1752 — Доказал общую природу молнии и электричества.
