Создалась угроза отсечения от основных сил соединения партизанских бригад имени В. И. Ленина, имени В. И. Чапаева и имени К. Е. Ворошилова. Комбриг Н. А. Сакмаркин приказал отряду имени М. И. Кутузова остановить противника, дав возможность отвести отряды на рубеж Бураки — Загорцы — Липовцы — Логовые — Козлы. Нелегко пришлось кутузовцам, но они выполнили поставленную задачу. Уже на следующий день бригада имени В. И. Ленина вела бои с пехотой и танками противника на новых рубежах. К вечеру 30 апреля отряды бригады занимали оборону на высотах северо-восточнее деревень Станулево и Крошино. Благодаря стойкости партизан на этом направлении оперативная группа могла маневрировать силами соединения на других участках.
Кольцо окружения сжималось. 230-километровые рубежи сократились до 20 километров. В последних числах апреля бои гремели на южных подступах к Ушачам. Лепельской партизанской бригаде, бригаде имени П. К. Пономаренко и полку И. Ф. Садчикова пришлось отражать мощный натиск большого количества танков.
Танковым атакам обычно предшествовали сильный артиллерийский обстрел и налет штурмовой авиации. Это были безмерно тяжелые дни. Ничего подобного Ушачи никогда не видели и не слышали. Длившийся часами орудийный грохот сменялся ударами с воздуха. Чуть не цепляясь за остроконечные купола ушачской церкви, захлебываясь клекотом крупнокалиберных пулеметов, разбрасывая бомбы и мины, низко над землей тройками, двойками и в одиночку проносились «юнкерсы». Иногда казалось, что они не летают, а висят в воздухе: сдавливающий виски гул моторов, пулеметная стрельба и бомбовые взрывы не прекращались ни на минуту. Вражеская авиация перемещала свои удары с передней линии на ближний тыл, затем еще дальше, до Ушачей. Отбомбившись, «юнкерсы» скрывались в густой дымной завесе. Их сменяла новая партия самолетов.
Еще свирепствовала в воздухе вражеская авиация, а на партизанские позиции уже наползали танки. Напряжение на линии обороны усиливалось еще больше. Гул множества танковых моторов по мере приближения зловещих квадратных теней нарастал, дополнялся железным скрежетом, артиллерийской пальбой.
Трудно теперь себе представить, как нам удавалось отражать эти значительно более крупные и мощные, чем в начале экспедиции, танковые атаки. Только 29 апреля бронебойщики подбили 7 вражеских машин. К вечеру 30 апреля, прорвав нашу оборону в районе Сорочино, неприятель овладел населенным пунктом Ореховно. На западном направлении ожесточенные бои шли у Кубличей. Здесь кроме наземных частей действовало 15 пикирующих бомбардировщиков. Весь день 30 апреля висели они над партизанской обороной, засыпая огневые позиции бомбами, воздушными минами, обстреливая боевые порядки из пушек и пулеметов.
Дороги под Ушачами были запружены беженцами. Оставив родные деревни, шли и ехали старики, женщины, дети. Люди несли узлы, гнали скот, лошадей. Нескончаемый людской поток подвергался нападениям фашистских воздушных стервятников. Нельзя без боли в сердце вспоминать, что пришлось пережить мирным жителям. Нельзя без восхищения думать о беспримерном мужестве и терпении простых советских людей, на долю которых выпало столько горя и страданий…
Дальнейшие наши действия необходимо было согласовать с Военным советом 1-го Прибалтийского фронта и представительством БШПД. Я по радио сообщил И. И. Рыжикову о создавшемся положении. В свою очередь Военный совет направил радиограмму в Ставку Верховного Главнокомандования:
«Немцы, стремясь очистить тыл на полоцком направлении, предприняли крупное наступление против партизан Полоцко-Лепельской зоны.
Это наступление началось 11 апреля 1944 года из района Уллы на Усвею, Слободу и развивалось с нарастающей силой по всему фронту партизанского района.
К утру 29 апреля 16 партизанских бригад Полоцко-Лепельской зоны вели бои с противником силою до пяти пехотных дивизий. Главный удар немцы при поддержке пикирующих бомбардировщиков развивают из района севернее Лепеля в направлении на Ушачи. В результате 18-дневных боев противник, преодолевая упорное и героическое сопротивление партизан, с большими потерями достиг рубежа — озеро Тетча (20 километров юго-восточнее Полоцка), озеро Гомель, озеро Навлицкое, озеро Шо, Зарубовщина, Тартак, Воловая Гора, Ковалевщина, Сорочино, северный берег озера Черствядского.
В целях усиления боеспособности партизанских бригад Полоцко-Лепельской зоны Белорусским штабом партизанского движения и фронтом с 1 марта по 28 апреля 1944 года переброшено 215 тонн боеприпасов и вывезено из партизанских бригад до 1500 раненых.
Для отвлечения противника от наступления против партизан фронт на участке 4-й ударной армии с 20 апреля проводил крупные мероприятия по плану дезориентирования противника, стремясь создать у него представление о подготовке нашего наступления на полоцком направлении.
В результате всех этих мероприятий противник приостановил наступление с севера и приступил к уплотнению боевых порядков на полоцком направлении. С утра 25 апреля пять стрелковых батальонов 83 ск (стрелкового корпуса — Ред.) 4-й ударной армии, усиленных артиллерией, танками и саперами, перешли в частичное наступление на полоцком направлении. Эти батальоны прорвали оборону в направлении Липняки, Ровное, Бочканы, но к исходу дня были остановлены многочисленными контратаками немцев.
28 апреля руководитель партизанских бригад Полоцко-Лепельской зоны тов. Лобанок донес, что партизаны несут большие потери. Убиты командиры бригад Короленко, Данукалов. Положение партизанской зоны стало тяжелым, и при таком натиске немцев партизаны смогут продержаться не более трех дней. Поэтому он предложил прорыв на северо-восточном направлении, выход к реке Западная Двина на участке Островляны — Карпиничи с задачей удержать этот участок до подхода войск фронта, но не более двух дней.
Учитывая тяжелое, непрерывно ухудшающееся положение партизан и невозможность остановить наступающего противника, полностью исчерпав при этом все способы и виды помощи, Военный совет фронта, по согласованию с тов. Пономаренко, для спасения партизан и населения Ушачской зоны принял решение вывести партизанские бригады и население из окружения в районы Шарковщины и озера Нарочь. С этой целью дан приказ партизанским бригадам в ночь на 1 мая с. г. начать прорыв в западном направлении на участках к северу и югу от оз. Нарочь.
Баграмян, Леонов, Рыжиков, Курасов»[48].
Получив приказ, штаб опергруппы приступил к организации прорыва и выхода из вражеского кольца.
