Это был длинный день и такой трудный, что и сказать нельзя. Олива с облегчением вздохнул, когда наступил вечер и стало темнеть. На вырубки опустился низкий серый туман. Вдруг Олива вскочил на ноги. Из дома вышел Прокеш с ружьем за спиной и собакой. "Нельзя ему никуда идти", - подумал Иван и вышел из кустарника. Лесничий испуганно вздрогнул, но тут же узнал Оливу.
- Пан Прокеш, - сказал тихо Иван, - сегодня вам придется от этой затеи отказаться. Мы проводим одну операцию.
- Да я просто хотел прогуляться. Ну, если так...
- Лучше завтра утром. Или вечером. А сейчас запри те дверь и никому, кроме нас, не открывайте. Если что-нибудь понадобится, я дам вам знать. Мы ждем кое-каких гостей.
- Хорошо. Заходите к нам, - улыбнулся лесничий. - Вместе поужинаем!
Разговаривая с Оливой, Прокеш не подозревал, что всего в нескольких метрах от него замаскировались еще два голодающих.
- Случай слеп, - шепотом сказал ребятам Олива, вернувшись на свое место. - Пусть лучше сидит дома, а то произойдет ненужный переполох.
Он сдул с пулемета хвоинки и устремил взгляд в серый туман. Над границей пронесся самолет, вероятно американский "пайпер". Его звук становился все слабее, потом исчез совсем. И опять кошмарно бесконечная тишина, холодная ночь, туман. Они ждали.
Не спеша занимался рассвет. И вдруг бесконечной тишине пришел конец.
- Сто-ой! Стой!
Протяжный крик донесся со стороны соседней группы и потонул в очередях двух-трех автоматов. Иван вскочил из-за пулемета. Стреляли меньше чем в километре от них. Короткие очереди трещали в ложбине и отражались от стены леса. Эхо многократно повторяло их.
- Пошли! - закричал Иван. Дорогу он знал хорошо. Она была узкой и каменистой, скрытой в темноте, но Олива и его люди мчались по ней во весь дух. Олива тащил пулемет.
Стрельба утихла. Только доносившиеся издалека голоса вели группу Оливы к уединенному дому, где произошла перестрелка. Вот они добежали до поворота. Навстречу им, тяжело передвигая ноги, шел по дороге какой-то человек.
- Стой! - закричал Олива и дал очередь над голо вой неизвестного. Человек остановился в нескольких шагах от Ивана.
- Руки вверх и не шевелиться! - закричал Иван.
В этот момент за поворотом снова раздались сначала пистолетные выстрелы, а затем автоматные очереди. Олива стоял возле задержанного. Другие пограничники даже отскочили в сторону, держа оружие наизготовку. Олива осторожно приблизился к человеку в длинном темном плаще.
- Уложи его на землю, негодяя, - вмешался кто-то из группы Оливы и тут же приказал: - Ложись!
Незнакомец быстро улегся на каменистую дорогу и развел руки и ноги в стороны, будто его долго этому учили.
- Обыскать и связать! - распорядился Олива, а сам побежал дальше. Из-за поворота доносились возбужденные голоса. Со стороны Ждара приближался мотоцикл.
- В чем дело? - на бегу закричал Олива, направляясь к группе людей, силуэты которых вырисовывались на другом конце сада, где совсем недавно Цыган и Стромек устраивали привал во время своей поездки в Тахов.
- Взяли мы их! - закричал кто-то. Олива подошел к столпившимся людям. И хотя было темно, он узнал ребят, с соседней заставы справа.
- Мы тоже взяли одного, прямо в руки та нам угодил. Двое мужчин, подняв руки, стояли у края канавы.
Пограничники направили на них автоматы.
- Один в саду. Получил очередь, - взволнованно объяснял командир патруля Ивану. Подъехал мотоцикл. Это был еще один патруль из Ждара. Командир ждарского патруля и Олива, не сговариваясь, быстро связали обоих задержанных. Иван закричал, обращаясь к одному из за держанных:
- Сколько вас было? А ну отвечай, не то я тебя сей час нафарширую.
- Четверо, - поспешил ответить связанный.
Иван осветил их лица. Те заморгали. Незнакомые физиономии, взволнованные, удрученные и злобные: их путешествие не состоялось. Рассветало. Мотоциклист направился по высокой пожелтевшей траве вниз, к саду. Иван вслед за ним перепрыгнул канаву. Под яблоней, возле которой они часто отдыхали во время патрулирования и лакомились ее плодами, лицом вниз неподвижно лежал человек. В мокрой руке он все еще сжимал пистолет.
Олива застыл на месте. Этого человека он хорошо знал. Иван нагнулся к мертвому и прошептал:
- Дядя.
Это был тот, за которым они так долго охотились. Его кожаная куртка была продырявлена пулями. Судьба оказалась благосклонной к ребятам с соседней заставы. Ивана передернуло.
- Ты его знаешь? - спросил мотоциклист.
- Конечно. Это Дядя. Агент высшего класса.
Привели троих задержанных. Вахмистр с соседней заставы, немного успокоившись, послал мотоциклиста позвонить в Тахов и сообщить о случившемся.
- Мертвого не трогать, - крикнул он Ивану, который тоже возвращался из сада.
- Не шуми, это любому ясно, - сказал Иван. - Ты его знаешь? Это Дядя, он ходил через границу на нашем участке.
Задержанные лежали в канаве со связанными за спиной руками. Пограничники сторожили их.
- Я уж думал, что так ничего и не произойдет. Ведь третья ночь впустую. И вдруг вижу: идет по тропинке этот тип, - кивнул в сторону яблони старший группы. - Осторожно подошел к шоссе и стал прислушиваться. Он был рядом с нами, нас разделяло только шоссе. Хорошо еще, что мы так здорово замаскировались и я не поторопился. Я уже хотел крикнуть ему "Стой!", когда вон там, наверху, из-за того дерева показались остальные. Они спустились вниз, огляделись и вышли на дорогу. Как только я начал действовать, они бросились врассыпную. Ребята дали несколько очередей у них над головами. Тот, которого взяли вы, помчался вниз по дороге. Дядя перепрыгнул канаву у сада. Тогда я и выстрелил ему вдогонку. Правда, боялся, как бы не задеть кого из наших. Ведь мы сгрудились здесь, как на пятачке...
"Значит, в этих местах и переходил границу Дядя, - подумал Иван. - А мы искали его у Лесова и Гути. Жаль, очень жаль, что он мертв. Но это лучше, чем если бы он убежал..."
Подъехала автомашина с другими пограничниками под командованием Пепика Кроупа с соседней заставы. Он был счастлив.
- Замечательно, ребята!
Он осмотрел задержанных и убитого, лежащего в саду.
- Ты его знаешь, Иван?
- Да, у него перед нами кое-какой должок... К сожалению, достался он вам.
- Не хнычь. Главное, что он от нас не ушел.
- Где майор?
- Сейчас приедет. Ему уже сообщили.
Вскоре приехали Бук и Содома. Первое, что произнес Бук, это:
- Объявите операцию законченной!
В обе стороны отправились связные на мотоциклах. Вскоре прибыли Крал и другие сотрудники государственной безопасности. Надпоручика больше всего интересовал мертвый. Раздосадованный, он отошел от остывающего тела: Дядю нужно было взять живым... Теперь предстояла другая работа: врачи, прокурор, составление актов, показания патрулей, допрос задержанных. Их отвезли в автомашине майора Бука. Сам же майор остался на месте действия. Операция была успешно завершена.
