* * *
Я писал уже о том, что севернее железной дороги Псков - Старая Русса находились районы, освоить которые партизанам длительное время не удавалось. Чрезвычайно заманчиво было сосредоточить здесь силы еще в самом начале войны: железные и шоссейные дороги, пересекавшие эти места, имели важное стратегическое значение. Именно по ним перебрасывалась большая часть грузов для гитлеровских войск, противостоявших войскам Ленинградского и Волховского фронтов. Однако немецкое командование тоже понимало значение района и расположило здесь десятки крупных гарнизонов. Пожалуй, нигде в области не было сосредоточено столько охранных войск: до шести дивизий. Вот почему история освоения этих районов партизанами была в первой своей части трагической.
Еще в двадцатых числах июля 1941 года здесь попытался развернуть боевые действия 5-й Ленинградский партизанский полк вод командованием К. Н. Валовича. В сентябре под непрерывными ударами врага он был рассеян и фактически прекратил свое существование. Полк понес огромные потери, только немногим из партизан удалось, объединившись в маленькие группы, просочиться через линию фронта. Примерно в то же время здесь были разгромлены партизанские отряды Плюсского, Уторгошского и Стругокрасненского районов.
Зимой 1941/42 года район пыталась освоить 1-я Волховская партизанская бригада. Но ее судьба по сути дела очень мало чем отличалась от судьбы полка Валовича,
Созданный в конце 1942 года Оредежский межрайонный подпольный партийный центр был полностью уничтожен карателями. И этим список наших неудач не исчерпывался. Мне, например, довелось на собственном опыте убедиться в полной почти невозможности освоения этих районов, когда осенью 1942 года я привел сюда из Партизанского края остатки своего полка. Вместе с бригадой А. В. Германа мы пытались зацепиться здесь и не смогли, вынуждены были уйти на юг.
К лету 1943 года, когда на север вышла бригада К. Д. Карицкого, обстановка здесь отнюдь не стала более благоприятной. Достаточно назвать только соотношение сил: 337 партизан бригады (численность на 30 июня 1943 года) против 5000 карателей, поддержанных танками, артиллерией и авиацией. В июне положение бригады было критическим. В многодневных боях и во время труднейшего перехода в новый район боевых действий она потеряла, казалось, все силы. Не было возможности принимать самолеты из советского тыла, постоянные бои и маневрирование затрудняли заготовку продуктов. Возникла острая нехватка патронов, люди голодали, многочисленные раненые сковывали движение.
И все-таки бригаде Карицкого удалось выстоять. Больше того, она не только укрепилась в новом районе, но с конца лета начала стремительно расти. Что же касается активности ее боевых действий, то о ней дает представление хотя бы такая вот краткая хроника середины июля:
ночь на 14.07.43 - на шоссе Уторгош - Николаеве взорван мост через реку Черная;
ночь на 15.07.43 - на шоссе Уторгош - Николаеве уничтожен штабной автобус с 18 офицерами;
16.07.43 - в лесном бою около деревни Николаево убито и. ранено более 80 гитлеровцев;
ночь на 18.07.43 - сожжен льнозавод в деревне Хредино, разгромлены Павская и Всинская волостные управы, взорван мост на Киевском шоссе;
24.07.43 - уничтожена охрана лагеря военнопленных в деревне Уторгош, заключенные освобождены, большинство из них влилось в состав бригады.
Нельзя не отметить и успешной работы партизан бригады с местным населением. Отлично понимая, что это и есть одно из главных звеньев, держась за которое, можно, по ленинскому определению, "вытянуть всю цепь", командование 5-й ЛПБ придавало работе с населением особое значение. Ее вели постоянно и всеми имеющимися силами: каждый отряд, каждая диверсионная группа, отправляясь на задания, обязывались вести пропаганду и агитацию среди местных жителей. Таким образом зона политического воздействия бригады распространялась и на районы, находившиеся в значительном удалении.
Политотдел бригады, возглавляемый опытным партизаном, в прошлом секретарем Оредежского райкома партии, Иваном Ивановичем Исаковым, организовал выпуск и постоянно распространял на значительной территории многочисленные листовки, обращения к населению, бригадную газету "Партизанская месть"{101}.
Они несли жителям оккупированных районов правду о событиях на фронтах войны, ориентировали советских граждан в складывавшейся обстановке, звали к активным действиям против оккупантов.
Все это приносило свои плоды. Сотни и сотни крестьян, представителей местной интеллигенции становились активными помощниками партизан. В ряды борцов вставали даже священнослужители. Помню одного из них - Ф. А. Пузанова. Он был впоследствии награжден медалью "Партизану Великой Отечественной войны". Благодаря активной работе среди населения бригада получила надежную опору во всех своих делах, прочный резерв для своего пополнения.
Чтобы читатель яснее представил себе, насколько стремительно пополнялась бригада, приведу несколько цифр. В начале сентября в связи с наметившимся притоком свежих сил 5-я ЛПБ произвела реорганизацию своей структуры. На смену отрядам пришли полки: П. Ф. Скородумова, А. Ф. Тараканова и С. Н Чебыкина. Численность бригады составляла 438 человек. Но уже к началу октября, всего только через месяц, в бригаде было 3500 бойцов, был организован еще один полк - В. В. Егорова, бригада стала крупнейшей в области и продолжала стремительно расти. Думаю, что комментарии здесь не нужны.
Создание полков и предоставление им большей, чем отрядам, самостоятельности и инициативы потребовали закрепления за ними определенных зон базирования и боевых действий. Полку Скородумова была отведена зона между Плюссой и Стругами Красными, полку Тараканова - между Плюссой и Лугой, полку Чебыкина - между Уторгошем и Батецкой, полку Егорова - между Уторгошем и Сольцами. Таким образом, на огромной территории протяженностью о севера на юг до 100 и с востока на запад до 75 километров все участки Варшавской и Витебской железных дорог, все шоссейные дороги оказались под контролем партизан. 5-я бригада, действуя с каждым днем все увереннее и масштабнее, становилась фактически хозяином нового, ничуть не уступавшего первому, а во многом и превосходившего его Партизанского края. Для того чтобы район ее боевых действий получил право так называться, оставался один шаг; уничтожить волостные и местные управы и создать органы нашей власти.
"К ОРУЖИЮ, ТОВАРИЩИ!" 1943 год, сентябрь - октябрь
Победы давались нам нелегко. И не только в том дело, что воевали мы с противником очень сильным. Были и наши просчеты. Не по злому умыслу они совершались, не по глупости, не по трусости или неспособности действовать здесь тоже нельзя упрощать. Шла борьба, участвовали в ней тысячи людей, все они стремились к победе. Но пути к ней выбирали не всегда одинаковые и не всегда, к сожалению, безошибочно.
