По дороге он обрушился на Астрахань (тогда это был Хаджитархан). Дело было уже зимой, и Тамерланову воинству пришлось штурмовать город, чьи стены покрылись толстым слоем льда. Предания гласят, что в некотором роде этот приступ был сродни высокогорному подъему: его воинам пришлось вырубать ступеньки и вбивать крючья в лед. И все же город пал! Разгромлены были многие колонии итальянских купцов в Крыму и в нижнем течении Дона. Город Тана (современный Азов) поднимался из руин несколько десятилетий.
Только в июле 1396 г. полчища Тамерлана, обремененные несметной добычей, наконец вернулись в Самарканд и город «утонул» в богатстве.
…Между прочим, все свои основные богатства Тамерлан получал именно от грабежа городов и сбора дани с побежденных. Именно поэтому самаркандский эмир всегда поначалу дипломатично предлагал своей жертве выплатить отступные, чтобы не подвергнуть избиению и ограблению. Суммы, которые он якобы вколачивал с перепуганных городов, даже сегодня кажутся фантастичными, только с индийского Дели он получил 15 млрд золотых франков! Дамасскую дань вывозили 800 верблюдов. Конечно, доля здравого скептицизма закрадывается в сознание любого читателя, но проверить эти данные не представляется возможным, а верить им не всегда хватает желания.
Здесь он провел в мире и спокойствии почти 2 года: старея, но не дряхлея. Не исключено, что на какое-то время ему захотелось проявить себя в мирном строительстве: именно тогда было заложено и воздвигнуто множество знаменитых впоследствии архитектурных сооружений на века переживших его закладчика и вообще всю династию тимуридов.
Но, подобно римлянам, желая мира, он готовился к войне: лучшие оружейники ковали доспехи и оружие. Тем более что во многих покоренных городах и странах зрели ростки недовольства и бунта. Позади были десятки походов, сотни боев, несколько больших битв! Сколько их еще ждало непобедимого калеку впереди.
На этот раз его алчный взор привлекла благодатнейшая Индия! Она во все времена была сказочно богата: недаром нация менял и ростовщиков № 1 в мире – англичане держались за нее, как за свою важнейшую колонию, до последнего! Правда, поход туда грозил большими трудностями, в первую очередь климатическими: там было жарко и влажно, как в аду! Скорее это должен был быть стремительный конный наскок и возврат назад. А не долговременная кампания по освоению непривычных жарко-влажных территорий. Не все в Тамерлановом генералитете приветствовали эту новую кампанию неугомонного старика. Но ослушаться не рискнул никто: Великий и Ужасный никогда не повторял приказ дважды: во второй раз его выслушать уже было некому…
Впереди основного воинства поскакала типичным набегом авангардная легкая конница внука Пир-Мухаммеда. Она застряла под стенами Мултана, и Тамерлану пришлось высылать вперед еще и войска своего другого внука – Мухаммед-Султана, который «взял курс» на провинцию Лахор.
…Между прочим, поход давался всему войску с огромным трудом. Днем нестерпимо пекло, а по ночам столь же ужасно давил холод! Перегрева и переохлаждения не выдерживали кони и люди! «Генералы» молча сносили все неистовства старого завоевателя. Порой кого-то из них – заупрямившегося – разжаловали в рядовые или того хуже, отправляли на кухню, но войска продолжали двигаться к цели – к Индии. Иногда сам Тамерлан подавал пример усталому воинству выносливости и воли: он – колченогий – брал простую палку и, втыкая ее в глубокий снег, хромая, шел пешком! Все великие полководцы поступали именно так, когда надо было личным примером, невзирая ни на что, дать своим обессиленным тяготами похода воинам заряд бодрости и воли. Это один из краеугольных камней Харизмы всех гениев войны – от Александра Македонского и Ганнибала до Суворова и Бонапарта. Случалось Тамерлан для снятия внезапно озарившей его гневной вспышки, усмирял себя, садясь прямо по пути следования играть в столь обожаемые им шахматы, причем сам с собой! Наигравшись в волю – сняв таким образом, нервный стресс – он, как ни в чем не бывало, продолжал движение вперед – на Индию! Старый вояка знал как держать в ежовых рукавицах своих подчиненных и как держать в узде самого себя. При всех невероятных «минусах» этого незаурядного человека-воителя это был его несомненный «плюс».
2 октября 1398 г. на специально сооруженном для него понтоне Тамерлан переправился через глубоко и полноводный Инд; началось покорение и избиение индусов. Лавина грабежей и насилия сметала все по пути следования полчищ озверелых от тягот похода воинов «Железного Хромца», когда им порой приходилось выбирать смерть от штурма заартачившегося города, нежели гибель от холода и голода. Кругом царила кровавая баня.
Неподалеку от Дели, под стенами мощной Бхатнирской крепости наш великий завоеватель чуть не закончил свой славный боевой и жизненный путь. В ходе рекогносцировки, которую он, как всегда, проводил лично, Тимур слишком близко подъехал к вражеским позициям и получил в плечо отравленную стрелу. Парализующая тяжесть во всем теле поразила Тамерлана. Его спасло лишь своевременное возвращение в лагерь и принятие противоядия. Последнее успело сработать и старик остался жив! А ведь в лучшем случае нервно-паралитический яд мог превратить его в растение: «Железный Хромец» остался бы жив, но оставшуюся часть отпущенного ему жизненного срока существовал бы как овощ со всеми вытекающими из этого состояния последствиями.
В который уже раз старику откровенно повезло и он сам повел своих головорезов на штурм индусской твердыни. Ее защитники уступами пришельцам в ратном мастерстве, но выказали при обороне такую невероятную отвагу – даже пораженные несколькими стрелами они продолжали биться по последней капли крови – что Тамерлан не мог скрыть своего восхищения. Старый вояка знал цену мужеству и отваге! И тем не менее взяв цитадель ценою больших жертв среди своего воинства, приказал всех тех, кто не погиб, не убил своих жен и детей, не поджег себя со своими жилищами, в отместку за гибель своей солдатни, уничтожить! Саму цитадель стерли с лица земли. В живых оставили лишь вдохновителя героической обороны индусов раджу Рай Дул Чанда. Когда его, израненного, притащили к ногам «Железного Хромца», то он лично поднял его с колен и даже одарил почетным халатом и саблей. Такова была степень уважения этого изверга к достойному противнику.
Под стенами Дели Тамерлана ожидали не менее 120 (кое-кто увеличивает их численность до нескольких сотен) боевых слонов (на тот период эти «живые танки» еще не были известны воинам Тамерлана и в состав его армии не входили) и еще одно чудо-оружие – огненные горшки – зажигательные гранаты, начиненные горящей смолой, и ракеты с железными наконечниками, которые, коснувшись земли, взрывались и мелкими осколками разлетались в разные стороны, сея смерть. Тимур решил впервые в своей боевой биографии не спешить вступать в открытый бой с врагом с неизвестным ему вооружением и предпочел выждать, когда тот сам пойдет в наступление на его оборонительную позицию. Правда, перед этим он по совету двух своих генералов (Джахан-шаха и Сулаим-шаха) решил провести традиционную для себя акцию устрашения: если верить преданиям, то что-то порядка 100 тыс. пленных, в основном простых землепашцев, согнанных в обоз, было умерщвлено: их наличие посчитали обременительным и опасным. При этом воины были предупреждены, что эмир собственной рукой убьет того, кто из жалости его ослушается. Желающих пойти против воли Великого и Ужасного не нашлось и ровно за один час указанное число бедолаг было обезглавлено! Где тут быль, а где небыль – понять трудно…
