Положение обострялось. Благоразумный и степенный Пинчук попробовал успокоить спорщиков.
-- Брось, Семен, чого ты пристав до чоловика, -- дипломатически начал он, беря возмущенного Ванина за руку. -- Иван и сам пойме, що для нас така обмундировка не подойдет...
Пинчук старался не скандалить с хозяйственниками: так или иначе ему приходилось часто иметь с ними дело.
-- Бачыш, дорогой, -- продолжал Петр как можно дружелюбнее. -- Мабуть, мы и вправду за границу пидем. Так що одеть нас нужно як следуе...
Трудно сказать, что больше всего подействовало на Дрыня: Сенькина ли угроза пожаловаться майору Чернышеву или слова Пинчука. Скорее всего и то и другое. Только Дрынь сразу смягчился.
-- Так бы и сказали. А то обзывать всякими словами, -- примирительно проговорил он, забирая обратно полинявшие телогрейки и ватные шаровары. -Какие номера нужны?
На склад пришел сам Докторович. Расщедрившись, он выдал разведчикам еще и белые полушубки, которые зимой могли с успехом заменять им маскировочные халаты. Пинчук поблагодарил начальника АХЧ. Как бы там ни было, а разведчиков в управлении дивизии помаленьку баловaли eго, начиная от генерала и кончая Борисом Гуревичем. Много писала о подвигах лихих разведчиков газета, у каждого из них в кошельке хранилось до десяти газетных вырезок. Даже редакционный шофер и тот сильно подружился с разведчиками. Теперь они почти все дымили из пестрых мундштуков, сделанных золотыми руками добрейшего Лавры.
В день выдачи обмундирования у разведчиков произошло событие, о котором потом долго говорили солдаты. Кузьмич, хлопоча возле своих лошадей, потерял тренчик от нового ремня. Пинчук устроил старику настоящий разнос. Только сейчас разведчики могли полностью оценить всю мудрость своего старшины в вопросах экономики.
-- Що такэ есть тренчик? -- спрашивал он сконфуженного ездового. -Тренчик -- цэ кусок кожи. В Червоний Армии, мабуть, служат зараз миллионы чоловик. И як що каждый из бойцов потеряет по одному тренчику -- цэ обойдется держави в тысячи волив. Скильки стоят тысячи водив? Миллионы рублив же. А скильки трэба на выделку кожи? Тэж миллионы... От тоби и тренчик!.. Беречь надо народное имущество! Так и в присяге сказано, яку ты принимав, Кузьмич! -- заключил он и, довольный тем, что произвел достаточный эффект своими "волами" на разведчиков, пригладил вислые усы.
После этого Пинчук приказал отделенным построить во дворе всех новичков.
-- Заниматься будэмо! -- объявил он и вывел солдат за село, в заснеженную степь.
Там он заставил бойцов бегать, ползать по-пластунски, прятаться в снегу. То и дело покрикивал:
-- Назад!.. Повторыты!..
Старшина проявил такое усердие, что под конец занятий солдаты взмокли.
-- Завтра с утра знов начнем! -- пообещал он, уводя разведчиков в расположение роты.
-- А может, товарищ гвардии старшина, не стоит... -- пробормотал Сенька, который теперь уже был отделенным командиром, но Пинчук так на кого посмотрел, что тот сразу же притих. -- Оно конечно. Учеба, она на пользу... Как воздух, нужна солдату, -- попробовал исправить свою оплошность Ванин.
И все-таки Сенька не понимал, почему это вдруг Пинчук решил "помуштровать" бойцов, -- ведь раньше с ним этого не случалось.
-- Молодежь учить трэба, -- твердил старшина.
Петр не счел нужным объяснять Семену, как пришел он к этому мудрому выводу. А было это так...
Несколько дней тому назад позвал Пинчука к себе Забаров и неожиданно для него объявил:
-- Знаешь что, старшина, а ведь ты нe полностью выполняешь свои обязанности.
-- Як цэ?.. Не розумию. -- Петр, очевидно, был поражен этим заявлением: на его взгляд, он делал все, что требовалось от старшины.
-- Хозяйственные дела ты ведешь безупречно. Тут, как говорят, у тебя комар носа не подточит, -- продолжал лейтенант, посматривая темными глазами на сникшего вдруг Пинчука. -- Но это еще не все. Ты читал вот эту книжку? -командир листал страницы Устава внутренней службы.
-- Читав. Много разив читав.
-- Значит, плохо читал, -- продолжал Забаров строго. -- Послушай. Вот в этой статье устава говорится, что старшина является прямым начальником сержантов и солдат роты и отвечает: за правильное несение службы солдатами и сержантами, за дисциплину и поддержание установленного внутреннего порядка и за сохранность оружия, боевой техники, боеприпасов и имущества в роте. В отсутствие офицеров роты старшина является заместителем командира роты. Видишь, какой ты большой начальник.
-- У меня, товарищ лейтенант, было хозяйство и побольше, -- глухо и обиженно заметил Пинчук.
-- Может быть, -- спокойно продолжал Забаров. -- Но вот в уставе еще сказано, что старшина обязан лично проводить занятия с солдатами роты. Что ты на это скажешь? Проводишь ты такие занятия?.. Нет. То-то же! А учить бойцов мы обязаны и на войне, используя для этого каждый свободный час.
-- То правда, -- быстро согласился Пинчук и досадливо дернул себя за свисающий ус. -- Ось як получилось нэ добрэ!.. Позабував, старый хрен!.. Спасибо, товарищ лейтенант, що напомнили!..
Несколько часов подряд не выглядывал Пинчук из своей хаты и только поздно вечером пришел опять к командиру роты. Положил перед ним разграфленный и заполненным лист бумаги.
-- Что это? -- удивился Забаров.
-- Расписание занятий на завтра.
-- Вот это дело! -- похвалил лейтенант и, внеся некоторые поправки, утвердил расписание.
С тех пор Пинчук не пропускал ни одного свободного часа, чтобы не позаниматься с солдатами. Как-то с восхищением признался Шахаеву:
-- Лейтенант-то наш, мабуть, у генерала учився! Як вин меня ловко пиймав! На уставе... а? Що ты на цэ скажешь?.. Голова у него добрэ приделана!..
-- А ты, наверное, на него обиделся тогда? -- спросил парторг.
-- Першу минуту -- да. А як вин мне растолкував, в чем я промах допустил, тоди що ж обижаться. Правду каже!.. Скоро, мабуть, в новое наступление пидэмо, готовить солдат надо к тому. Так що лейтенант прав. Проморгав я трохы!..
В начале января, туманным и морозным утром, началось новое наступление. Разведчики двигались вместе с саперами. Две полуторки у саперов были полностью загружены указками с буквой "С" -- начальной буквой фамилии командира дивизии. Сенька изловчился и тут: он устроился в кузове одной из машин и мысленно вычислял, хватит ли этих указок до границы. Решил, что без малого хватит. Дивизии на этот раз пришлось наступать прямо на город. И несколько дней спустя она была упомянута в приказе Главнокомандующего по случаю освобождения Кировограда.
Наступление не приостанавливалось и ночью. Разведчики все время двигались вперед. Только рация комсорга Камушкина соединяла еще их с живым и непрерывно катившимся вслед за ними огромным и сложным организмом дивизии.
