Рядом со мной стояли артисты МХАТа. Затаив дыхание, они слушали Громова. Еланская и Тарасова то и дело повторяли: «Нет, какие же они все-таки молодцы». Задушевная, теплая обстановка царила в небольшом зало. И было приятно после года непрерывных боев, грязных, мокрых окопов находиться в кругу своих, радоваться нашей общей удаче.
Часа в три утра все разошлись по домам. Утром меня вызвал военный атташе и предупредил, что билет до Москвы мне взят.
– Поедете в одном вагоне с Громовым, Юмашевым и Данилиным, – улыбнулся комбриг.
– Вам взято отдельное купе. Повезете пакет, который передадите коменданту станции Негорелое.
– С какого вокзала отходит поезд? – спросил я.
– С Северного.
– Вот и все. Пакет, билет выдадут на руки в вагоне.
Мы распрощались.
Вечером, в день отхода поезда за мной заехал Малков и его товарищ из Торгпредства. Они довезли меня до Северного вокзала, помогли внести в вагон вещи, уложили их. По русскому обычаю присели перед дорогой.
Почти вся советская колония пришла пожелать доброго пути нашим летчикам. Ребята с трудом держали огромные букеты цветов. Наконец поезд стал медленно отходить от перрона. И тут я вспомнил о пакете, который мне должны были вручить. Неужели забыли? Но не успел я осмотреться, как в купе вошел пожилой человек и, улыбнувшись, произнес: «Вот тот самый пакет». Положил его на стол и, раскланявшись, удалился.
В вагоне нас было десять человек: Громов, Юмашев, Данилин со своими женами, я, супружеская пара поляков и один парень, ехавший в Германию.
Во всех крупных городах, на больших узловых станциях – всюду, где было наше консульство или посольство, Громова, Юмашева и Данилина встречали цветами. Громову приходилось всюду выступать с ответным словом.
Торжественную встречу устроили летчикам в Берлине. Народ заполнил перрон. Полиция стояла сплошной цепью, пока продолжался митинг. И все же энтузиасты умудрялись прорваться сквозь заслон, подбегали к летчикам, жали им руки, преподносили подарки.
В Варшаве повторилось то же самое.
В дороге я ближе познакомился с летчиками. Успех не вскружил им голову. Они оставались такими же скромными, общительными.
Дорога летела незаметно. Проехали Польшу, и вот наконец поезд медленно стал подходить к государственной границе.
Станция Негорелое.
Я снова на родной земле. В купе ко мне зашел комендант, и я передал ему пакет от комбрига Васильева.
На границе летчикам устроили теплый прием. Прибыли представители Коммунистической партии Белоруссии, журналисты, фоторепортеры, операторы киностудий Белоруссии и Москвы.
На всех станциях советские люди с цветами встречали героев. Особенно праздничная встреча была в Москве. Тысячи людей пришли на Белорусский вокзал. Я рассчитывал, что и меня встретят, поэтому не торопился выходить из вагона.
Наконец ко мне подошел высокий парень в сером костюме: «Я вас давно ищу, товарищ Павлов».
Встречающий взял мои чемоданы, мы пошли к машине.
– Сейчас к командованию, а потом отдыхать.
У начальства пробыл недолго. Взял документы и словно на крыльях вылетел на улицу. Сел в свободное такси и попросил шофера отвезти меня на Беговую. Он посмотрел на меня недоверчивыми глазами и спросил:
– А где она находится?
– Вы шофер, должны знать, – ответил я.
– А вы из-за границы едете? – недоверчиво покосился таксист.
– Да, я из-за границы.
И, что-то бурча под нос, шофер повез меня к зоопарку.
– Э, нет, браток, так не пойдет, – остановил я шофера. – Ты в обратную сторону едешь.
Он подозрительно посмотрел на меня: «Откуда вы так хорошо знаете Москву?»
Я ответил, что когда-то я работал здесь. Делать ему было нечего, он развернул машину и поехал в нужном направлении.
Вот мой дом. И не помню, как расплатился с шофером, как влетел на третий этаж, нажал кнопку звонка. Дома никого не оказалось. Соседи сообщили, что жена находится в лагерях. Взяв с собой подарок для Ирочки, я отправился на вокзал. Сел в электричку. Наконец доехал до знакомой станции.
Вышел на перрон, осмотрелся. Машин не оказалось. Можно было подождать какую-нибудь повозку, но желание как можно скорее увидеть жену, дочь, товарищей заставило меня отправиться пешком.
Километры казались совсем короткими. И вот дом! По-моему, этот. Для большей убедительности обошел его кругом. Да, дом наш. Тихонечко подошел к окну. Света нет. Поднялся на крыльцо. Ночь была темная, хоть глаза выколи, и долго пришлось шарить по двери, пока нашел дверную ручку.
Постучал, никто не отвечает. Потянул дверь на себя. Немного поддалась, в щелочке я нащупал веревку, которой, очевидно, была привязана дверь.
Наконец слышу легкие, знакомые шаги.
– Кто там так поздно стучится? – испуганно спросила Катя.
– Катя, это я.
Она опять: «Кто?»
– Саша.
Но она не узнала мой голос:
– Днем приходите.
– Катя, да ведь это я, Саша, – крикнул я в дверь, – Сегодня я приехал в Москву и узнал, что ты здесь, в лагерях.
Жена засуетилась. От волнения она долго не могла развязать накрученную на дверную ручку веревку. Наконец дверь открылась.
Катюша отошла от двери и стала посередине комнаты, смотрит и не верит своим глазам.
– Ну что же ты молчишь? – нарушил я молчание. – Разве не рада?
Подошел ближе к ней, обнял. А она расплакалась.
– Ну вот еще, мокроту разводить, – улыбнулся я.
– Это от счастья.
Утром первой проснулась дочурка.
И что тут началось! Радостный крик, шум, беготня, бесконечные «почему».
Катюша рассказала последние новости.
Утром я явился в штаб. За командира полка оставался начальник штаба майор Тутаринов. Доложил ему, что прибыл из командировки, имею месячный отпуск и путевку в санаторий «Архангельское».
Разговор наш был немногословный.
– Поздравляю с возвращением, – пожал руку майор.
– Спасибо, – ответил я.
– Ну что ж, отдыхать так отдыхать, – закончил разговор майор.
И мы распрощались.
Уже в санатории я получил радостную весть о присвоении мне звания майора.
И не успел я как следует прочувствовать радость, как пришла новая, еще более радостная весть – мне присвоили звание Героя Советского Союза.
Тот день навсегда остался у меня в памяти. Я гордился доверием своего народа и до глубины души был благодарен нашей Коммунистической партии и Советскому правительству.
В 1937 году я вернулся из Испании на Родину. Уезжая из Мадрида, долго смотрел в окно уходящего поезда. На перроне оставались фронтовые друзья – однополчане, с которыми делили и радость боевых побед и горечь неудач. Прямо с вокзала они снова шли в бой. Мы все знали, что наши друзья-испанцы делают все, чтобы спасти республику. Весь 1938 год и первые месяцы 1939 года стойко воевали бойцы-республиканцы. В сражениях на реке Эбро, в битве за Теруэль, Каталонию правительственные войска сражались до последней капли крови, до последнего патрона. Но силы были очень неравны.
