Командир бригады полковник А. Д. Кулешов решил иметь в первом эшелоне обороны на рубеже Егорьев–ское, Бутово, Кучино два стрелковых батальона с приданными подразделениями усиления, во втором эшелоне на рубеже Тупицино, Безумово расположить одни стрелковый батальон в готовности отразить атаки противника с направления северо–западнее Васильевское.
Части располагались теперь на пересеченной лесистой местности, включавшей ряд высот с отлогими скатами и низины. На северо–востоке протекала река Держа, в которую впадали небольшие речушки Сукромля и Кузнечиха.
Уже начал таять снег, талая вода просачивалась в окопы и траншеи. Весна 1942 года вступала в свои права.
Полковник А. Д. Кулешов вместе с командирами частей, офицерами штаба провел тщательную рекогносцировку, заслушал доклад вновь назначенного командира саперного батальона подполковника М. И. Палкина. После этого командиры частей получили приказание переоборудовать имеющиеся инженерные сооружения и построить новые. Бригада обороняла стык между 20–й и 5–й армиями, и это накладывало на личный состав особую ответственность. Вот почему все части энергично занимались инженерным оборудованием переднего края.
Противник, укрепившийся на господствующих высотах, просматривал нашу оборону почти на всю глубину и подвергал ее интенсивному артиллерийскому, минометному и пулеметному обстрелу. Огневая дуэль не прекращалась ни на один день. Артиллеристы меткими ударами истребляли живую силу и технику противника, разрушали его оборонительные сооружения. Только со 2 по 5 мая они разрушили 15 блиндажей, 12 дзотов, 5 домов, заселенных гитлеровцами, 3 пулеметные точки, 2 минометных и артиллерийскую батареи[15].
Силами отдельных подразделений проводились также разведка и бои по захвату выгодных рубежей. 3–й стрелковый батальон с приданным ему артиллерийским дивизионом отбил у противника выгодный рубеж в районе хутора Кузнечиха.
В этих боях отличились многие воины бригады. Во время разведки один из взводов 9–й стрелковой роты попал под сильный огонь станкового пулемета противника и вынужден был залечь. Комсомолец В. И. Герасимов с двумя бойцами подполз к вражескому пулемету, гранатами и автоматными очередями уничтожил пулеметный расчет. Его товарищи погибли, тогда он один стал расстреливать фашистов из захваченного у них пулемета. Получив тяжелое ранение, обессиленный боец упал у пулемета. Группа вражеских солдат бросилась на него, чтобы взять в плен. Собрав последние силы, Герасимов гранатой подорвал себя и группу гитлеровцев.
Командир взвода лейтенант К. В. Сухов в рукопашной схватке уничтожил шесть гитлеровцев, но и сам был ранен. Командование взял на себя сержант С. Матюхов и обеспечил выполнение задания.
Артиллеристы и минометчики, находясь в боевых порядках стрелкового батальона, поддерживали мощным огнем разведывательные действия пехоты. В самый напряженный момент была повреждена пушка. Командир расчета старший сержант Н. Тарасов не растерялся: он повернул трофейное орудие в сторону врага и продолжал вести огонь[16].
В таких боях закалялись молодые бойцы, приобретали опыт, оттачивали свое мастерство. И когда истек месяц активных оборонительных действий, воины порадовались первым результатам: с 15 апреля по 15 мая они истребили свыше 600 гитлеровцев[17].
Штаб сменившейся 49–й отдельной стрелковой бригады оставил скудные сведения о противнике и характере его обороны. Разведывательные поиски внесли некоторую ясность в этот вопрос. Но командир бригады требовал от офицеров штаба бригады и командиров частей продолжать разведку, добывать пленных и уточнять имеющиеся данные об огневых средствах, минных полях и инженерных укреплениях.
Несколько разведывательных групп в течение трех дней вели тщательное наблюдение за противником. В 30–40 метрах перед передним краем обороны немцев, северо–западнее села Васильевское, они обнаружили постоянный наблюдательный пост. Он и был избран объектом нападения разведчиков.
Штаб бригады разработал план захвата Пленного. Группу из девяти разведчиков возглавили лейтенант С. В. Панин и младший политрук Н. К. Клочешок. Панин разделил людей на две подгруппы. В подгруппу захвата он выделил младшего лейтенанта Е. П. Фролова, сержантов И. В. Климина, Н. С. Реброва и рядового И. Н. Ермолаева. Подгруппу обеспечения (прикрытия) возглавил сам лейтенант. Вместе с ним шли младший политрук Н. К. Клочешок, сержант К. Ф. Чугунов, рядовые Ф. П. Тихонов и Е. И. Чучков. С наблюдательного пункта он показал разведчикам объект нападения, пути подхода и определил каждому задачу. А затем с разведчиками провели несколько тренировочных занятий, которые дали возможность лучше уяснить задачу и порядок действий каждого из них.
Ночью разведчики переправились через реку Держа и стали ползком продвигаться к вражескому наблюдательному посту.
В это время из района обороны 3–го стрелкового батальона велся редкий минометный и пулеметный огонь по юго–восточной окраине села Васильевское с целью отвлечения внимания противника от объекта нападения.
По сигналу лейтенанта Панина подгруппа захвата внезапно напала на пост. Гитлеровцы, не ожидавшие нападения, явно растерялись. Один из солдат пытался бежать, но был убит. В блиндаже оказались еще один солдат и младший офицер. Их удалось захватить. Выбежавших из соседних блиндажей гитлеровцев разведчики обстреляли из автоматов и ручного пулемета. По сигналу Панина артиллеристы огнем обеспечили отход разведчиков без потерь.
Из опроса пленных стало известно, что перед фронтом бригады обороняются 118–й моторизованный полк, 3–й батальон 87–го мотополка 36–й моторизованной дивизии. Несколько прояснилась и система обороны противника[18]. А вскоре на нашу сторону перебежал немецкий обер–ефрейтор, который подтвердил показания пленных.
Апрель прошел в напряженных разведывательных поисках, давших неплохие результаты. Первомайский праздник 1942 года моряки встречали с подъемом, воодушевленные великой победой под Москвой и новыми удачами разведчиков. Приятно и радостно прошла праздничная встреча с делегацией трудящихся столицы во главе с секретарем Ленинского райкома партии Н. М. Суровым. Делегаты посетили все подразделения, поздравили воинов с праздником, вручили подарки, интересовались их жизнью и боевыми успехами.
На торжественном митинге москвичи рассказали бойцам о том, как трудятся рабочие столицы под боевым лозунгом «Все для фронта! Все для победы!». Они призывали воинов беспощадно громить оккупантов. Фронтовики дали слово достойно выполнить свой долг перед Родиной.
