М. В. Фрунзе чувствовал, что судебные власти готовят над ним жестокую расправу. В этом он еще раз убедился, когда его вместе с товарищами вывели на очередную прогулку.
Вновь назначенный начальник тюрьмы Гудима пришел со своей свитой посмотреть прогулку заключенных. И. А. Козлов вспоминал: "Раздалась необычная для нас команда:
- Смирно! Шапки долой!
Мы громко засмеялись и продолжали заниматься своим делом.
Гудима рассвирепел.
- Вызвать солдат! - приказал он.
Когда солдаты пришли во двор, Гудима дал команду:
- Ружья на прицел!
Защелкали затворы винтовок. Мы бросились в разные стороны и попрятались за стены корпуса. На опустевшей площадке перед солдатами остался один Арсений. Выставив больную ногу несколько вперед, он бесстрашно глядел на тюремщиков, готовый принять смерть, но не отступить ни на шаг.
- Кто это? - спросил Гудима.
- Это Фрунзе! - ответил помощник начальника.
- А-а, знаю! - со злорадством воскликнул Гудима. - В него стрелять не нужно. - И ушел в сопровождении своей свиты.
Этот палач, прославленный зверскими расправами с политическими заключенными в питерской пересыльной тюрьме, видимо, уже знал, кто такой Фрунзе и какая судьба его ждет"{40}.
Авторитет Арсения среди заключенных после этого случая еще более укрепился. Они еще теснее сплотились вокруг Михаила Васильевича, прислушиваясь к каждому его слову.
Не дожидаясь суда, М. В. Фрунзе решил совершить побег из тюрьмы. Все уже было подготовлено, но в последний момент помогавший ему надзиратель охраны отказал в помощи. Побег провалился. За Арсением установили строгий надзор.
И вот состоялся суд. Помимо обвинения в принадлежности к запрещенной большевистской партии и руководстве одной из ее организаций М. В. Фрунзе обвинялся также в покушении на убийство урядника Перлова во время задержания. 27 января 1909 г. суд приговаривает М. В. Фрунзе и П. Д. Гусева к смертной казни через повешение. По кассации адвоката этот приговор был отменен. Однако по настоянию властей дело было пересмотрено, и 23 сентября 1910 г. на новом судебном процессе обвиняемым вновь был вынесен смертный приговор.
В судьбу отважного и ставшего широко известным революционера вмешалась общественность. Власти были вынуждены заменить смертную казнь каторгой, а позднее ссылкой на вечное поселение в Сибирь.
За создание в селе Манзурке политической организации ссыльных, за чтение и распространение нелегальной литературы и революционную пропаганду М. В. Фрунзе и еще 13 ссыльных 31 июля 1915 г. были арестованы и направлены этапным порядком в Иркутскую губернскую тюрьму. На последней остановке, в 30 верстах от Иркутска, в селе Ос к М. В. Фрунзе удалось бежать. В Иркутске он раздобыл документы на имя дворянина В. Г. Василенко, выехал в Читу и устроился разъездным агентом Забайкальского переселенческого управления.
Используя предоставившиеся по роду службы возможности, М. В. Фрунзе объехал многие места Забайкалья, где в то время находились в ссылке революционеры-подпольщики. Он устанавливал с ними связь, организовывал доставку литературы, часто выступал с лекциями. Активная деятельность Фрунзе попала в поле зрения полиции. За Василенко устанавливается наблюдение, назревает новый арест. Это вынуждает М. В. Фрунзе в марте 1916 г. покинуть Сибирь. Преодолев в пути многочисленные трудности и опасности, он прибывает в Москву, а затем в Петроград. Партийный центр направил Фрунзе на один из самых ответственных участков подпольной борьбы. Ему поручалось ведение агитационной работы среди военнослужащих в прифронтовых войсках Западного фронта{41}. Друзья М. В. Фрунзе передали ему паспорт на имя без вести пропавшего Михаила Александровича Михайлова. Под этим именем в апреле Фрунзе прибыл в Минск, где стал работать статистиком в комитете Западного фронта Всероссийского земского союза. Здесь он сумел сколотить крепкое большевистское ядро, которое возглавило всю революционную подпольную работу в Минской губернии. Ближайшими соратниками М. В. Фрунзе были И. Е. Любимов, А. Ф. Мясников, К. И. Ландер, С. Г. Могилевский и другие. Минские большевики вели активную агитацию среди рабочих, крестьян и солдат, разъясняя им, что только революционным путем можно покончить с империалистической грабительской войной и добиться справедливого мира.
Работа М. В. Фрунзе в земском союзе давала ему возможность часто выезжать на фронт. Там он устанавливал тесные контакты с революционно настроенными солдатами, создавал в воинских частях подпольные большевистские ячейки. Такие ячейки были организованы в 3-й и 10-й армиях, а также в военных мастерских. Пропагандистская работа в действующей армии была делом весьма опасным. В Минске, как и во всей прифронтовой полосе, царское правительство ввело военное положение. Для того чтобы вести политическую работу непосредственно во фронтовых частях, проникать в которые большевикам становилось все труднее, М. В. Фрунзе на правах вольноопределяющегося поступил в 57-ю артиллерийскую бригаду. Живой, общительный, простой в обращении с людьми, он быстро завоевывает симпатии солдат. Командование бригады это насторожило. За Фрунзе был установлен строгий надзор. Дальнейшее пребывание в бригаде было связано с большим риском, поэтому было принято решение о возвращении М. В. Фрунзе в Минск, на работу в земский союз.
Обеспокоенные власти продолжали следить за М. В. Фрунзе. Даже когда он лежал в госпитале в Минске, где ему удалили аппендикс, жандармы периодически посещали его палату. Надо было избавиться от этой постоянной слежки. М. В. Фрунзе уговорил врачей, чтобы его выписали из госпиталя досрочно. Вскоре он был опознан провокатором, хорошо знавшим Фрунзе. Командующий Западным фронтом генерал-адъютант Эверт отдал приказ о его аресте. От неминуемого военного суда М. В. Фрунзе спасла Февральская революция. В ночь на 2 марта 1917 г. в Минске на экстренном совещании большевиков было принято решение о мобилизации всех революционных сил на свержение старой власти. Сформированные боевые дружины и отряды рабочей милиции, которыми руководил М. В. Фрунзе, разоружили полицию и жандармерию, заняли городское полицейское управление, взяли под свою охрану правительственные учреждения, почту и телеграф{42}.
4 марта М. В. Фрунзе выступил с докладом о текущем моменте и задачах пролетариата на первом легальном собрании большевиков Минска и представителей партийных организаций 3-й и 10-й армий Западного фронта.
В тот же день был образован Минский Совет рабочих депутатов, в котором М. В. Фрунзе возглавил фракцию большевиков. Через несколько дней Совет пополнился представителями гарнизона и превратился в Совет рабочих и солдатских депутатов. По предложению большевиков Совет принял постановление о немедленном избрании солдатских комитетов в воинских частях, фабрично-заводских комитетов на предприятиях, сельских, волостных и уездных крестьянских комитетов в деревне{43}.
