События на улицах Москвы вдохновили Бориса Березовского, находящегося в изгнании в Соединенном Королевстве, на заявление о том, что он планирует революцию для свержения Путина. В интервью «Гардиан» Березовский сказал, что российское руководство можно свергнуть только силой. Затем пресс-секретарь Путина Дмитрий Песков заявил, что комментарии Березовского рассматриваются как преступление, и у британских властей может возникнуть сомнение в его статусе беженца. Позже олигарх смягчил свой тон и сказал, что поддерживает «бескровные перемены» и не поддерживает насилия. В своем обращении на съезде «Единой России» в Лужниках (это было широко истолковано как его поддержка однопартийной системы) Путин провозгласил: «Те, кто противостоят нам, не хотят осуществления нашего плана… Им нужно слабое, больное государство, им нужно дезорганизованное, дезориентированное, разделенное общество, чтобы за его спиной обделывать свои делишки, чтобы получать коврижки за наш с вами счет». Речь никоим образом не успокоила критиков, но это и не входило в его намерения.
* * *
В интервью «Интерфакс» 28 января 2008 года Михаил Горбачев выступил с острой критикой системы выборов России и призвал «коренным образом реформировать систему, при которой вся власть находится в руках Президента Владимира Путина и его близкого окружения в Кремле». Для Горбачева не должно было стать сюрпризом, что вслед за его нападками на Президента Путин перестал с ним общаться. Интервью Горбачева не повысило его рейтинг на родине, но вызвало сомнительную похвалу в Соединенных Штатах. В передовице репортер «Вашингтон пост» писал: «Неудивительно, что бывший глава Советского Союза Михаил Горбачев почувствовал необходимость высказаться. В интервью „Интерфакс“ он сказал: „С нашими выборами не все в порядке“. Но дело не только в выборах. На самом деле система, которую разрушил г-н Горбачев, тщательно восстанавливается».
Эта критика никак не отразилась на действующем Президенте. Даже когда в антипутинском митинге в Калининграде, родном городе Людмилы, приняло участие 10 тысяч человек, которые назвали его и его правительство «коррупционерами и лжецами» и требовали отставок, включая его собственную, протесты не заставили его свернуть с заданного курса. На самом деле, Путин не обращает особого – если не сказать никакого – внимания на акции диссидентов. Когда его спросили об их шествиях, он просто пожал плечами и ответил: «Они меня не беспокоят». Той осенью лидер отметил свой день рождения в кругу давних друзей в излюбленном туристами санкт-петербургском ресторане «Чехов», где меню в память о том событии сейчас включает в себя «блюдо Президента».
* * *
Один из его самых преданных сторонников уверил меня: «Несмотря на то, что ему нравится решать все более сложные задачи в работе, подозреваю, что временами он устает от некоторых ее аспектов, даже бывает сыт по горло. Он не Маргарет Тэтчер. Владимир любит приятно проводить время, и здесь наступает очередь таких ребят, как Абрамовича, Берлускони и Дерипаски, потому что они выходят в свет и развлекаются. У них есть яхты и частные самолеты. Думаю, он, как частное лицо, посещает одну виллу в Испании. Но он имеет право на отдых и не терпит огласки, которой всегда сопровождался отдых Тони Блэра».
Людмиле Путиной приходится выносить часто вульгарное поведение Сильвио Берлускони, но она смотрит на это как на невысокую цену за то уединение, которое первая семья России находят на его вилле на средиземноморском острове Сардиния во время отдыха. Но даже Берлускони знает, что в присутствии жены и дочерей друга ему следует следить за своим поведением. Людмила посвятила значительную часть жизни воспитанию двух великолепных дочерей, хотя настаивает на разделении этой заслуги со своим мужем: «Володя в своей автобиографии говорил о том, что вырос в атмосфере любви, – рассказывает она. – Я бы к этому еще добавила привычку к системному труду, которую мы стараемся привить своим дочерям. Ребенок должен быть загружен все свое свободное время каким-то делом. Наши дочери, например, всю жизнь занимались на скрипке. Также я всегда заботилась о здоровье девочек, чтобы весь этот системный труд не был в ущерб. Мы никогда не требовали от детей оценок из школы. Считаю, главное – это знания». Как будто в отчаянной попытке убедить мир, Людмила продолжает говорить о том, как ее муж любит своих дочерей, и как он всегда заходит пожелать им спокойной ночи, даже когда возвращается домой поздно.
Однако во время другого разговора Людмила пожаловалась, что ее муж никогда не мог принимать настолько активного участия в воспитании девочек, как ей хотелось бы. Но она с пониманием относилась к его занятости, когда он занимался развитием демократии в своей стране, посвящая почти все свое время и энергию объединению России.
Тем не менее, Людмила, которая говорит, что они с Владимиром ходят в церковь примерно раз в месяц, добавляет: «Президент России для меня – прежде всего, мой муж».
* * *
Новость о том, что Президент Грузии Михаил Саакашвили предпринял нападение на Южную Осетию (один из двух отделившихся анклавов его страны) с целью захвата южной части страны, включая пригороды столицы Цхинвали, застала Путина на Олимпийских играх в Пекине вечером 7 августа 2008 го да. Двумя годами ранее Путин предупреждал российский народ о своих подозрениях насчет планов руководителей Грузии уладить свои территориальные споры силой. И в качестве протеста он выслал ряд известных грузинских преступников, что привело к ожесточенному дипломатическому скандалу. Но он также тщательно подготовил план сражения на случай, если его предупреждение подтвердится.
Выждав 36 часов, Россия обрушила на грузинских захватчиков всю свою военную мощь. В тот момент, когда Путин еще находился в VIP-ложе на церемонии открытия Олимпийский игр в Пекине, российские танки, солдаты и самолеты уже устремились на юг, чтобы вступить в бой с силами армии Саакашвили. В тот момент, по словам австралийского премьер-министра Кевина Радда, который сидел через два ряда позади Путина на стадионе «Птичье гнездо», российского Президента жестко критиковал человек, сидящий рядом с ним. Это был Джордж Буш-младший, тот самый человек, которого, как оказалось, Путин обвинит в разжигании последовавшей войны (хотя бы и скоротечной).
Путин сохранял хладнокровие. В то время как в самом сердце китайской столицы перед ним шествовали спортсмены, а Буш отпускал в его адрес тирады, российские самолеты уже бомбили военную базу недалеко от грузинской столицы, Тбилиси. Из Пекина Путин вернулся не в Москву, а прилетел во Владикавказ, столицу Северной Осетии, традиционно служившую перевалочным пунктом имперской России во время военных кампаний на Кавказе. Республика граничит с Южной Осетией, где происходил вооруженный конфликт. Там он провозгласил: «Действия Грузии – преступны, а Рос сии – полностью легитимны. Действия грузинских властей в Южной Осетии – это, конечно, преступление, и, прежде всего, это преступление против своего собственного народа». И в тот момент, когда его солдаты сражались по ту сторону границы, Путин добавил: «Нанесен смертельный удар территориальной целостности самой Грузии, а значит, огромный ущерб ее государственности. Агрессия привела к многочисленным жертвам, в том числе среди мирного населения, и вызвала, по сути, настоящую гуманитарную катастрофу, но пройдет время, и сам грузинский народ даст объективную оценку деятельности своего сегодняшнего руководства».
