Дом был сложен много десятилетий назад из больших нетесаных камней. «Стены выдержат прямое попадание снаряда. Настоящая крепость!» – решил Шухов и лег спать. Он долго не мог заснуть. Внизу под ним шумно жевала и вздыхала корова…
Прошло двое суток невольного заточения летчика. Паблито и Энрико часто навещали его, приносили еду и сообщали последние новости. Они не раз бегали к самолету, ставшему стогом сена, – все там было в порядке. Появлялся на чердаке и старик, молча и крепко пожимал руку Шухову, крестил его и уходил.
Предутреннюю тишину нарушили винтовочные выстрелы. Затем просвистел и где-то совсем близко разорвался снаряд. Глухо заговорили пушки. Рядом затарахтел пулемет.
Шухов бросился к слуховому окошку. Отсюда просматривался кусок неба со шпилем белой колокольни и отрезок деревенской улицы.
Светало. Стало видно, как с колокольни по наступавшим бьет пулемет. Эх, забраться бы сейчас туда и заставить замолчать проклятого пулеметчика! Шухов нащупал в кармане пистолет. Нет, он не имеет права ввязываться в бой. Больше, чем его жизнь, республике нужен самолет. Его обязательно надо пригнать на аэродром! Пулеметчика снимут другие. И в самом деле, к колокольне, крадучись вдоль стен домов, пробирались крестьяне. Среди них Шухов увидел и старого хозяина дома, в котором он нашел приют. Дед был вооружен охотничьим ружьем.
Минут через пять пулемет на колокольне смолк.
Вскоре деревня заполнилась шумом моторов и лязгом железа о булыжник мостовой. Шли танки Двенадцатой бригады.
На чердак влетел Паблито и, крича: «Виктория! Виктория!» (Победа!), потащил летчика вниз.
По деревне с песнями шли бойцы-интернационалисты:
С дальней родины мы ничего не взяли,
Только в сердце ненависть горит.
Но отчизны мы не потеряли:
Наша родина теперь – Мадрид!
Шухов видел, как в открытом автомобиле проехал генерал Лукач. Он крикнул ему вслед приветствие, но его не услышали. Народный генерал спешил гнать врага дальше…
На прощание Шухов снял свои наручные часы со светящимися стрелками на черном циферблате и застегнул ремешок на узком запястье Паблито.
Мальчик запрыгал от радости.
– Возьми, парень, подарок от русского коммуниста – сыну испанского коммуниста!
Паблито вскинул сжатый кулак и крикнул:
– Вива! Но пасаран!
Энрико был подарен карманный компас.
Вся деревня пришла провожать «авиадоре русо». Оказалось, что никто не знал, какая «начинка» у большого стога сена. Крестьяне, по указанию Шухова, оттащили в сторону камни, расчистили дорожку для взлета. Паблито и Энрико, очень гордые доверием, тщательно вымыли самолет. Воду им таскали все мальчишки деревни. Не отставали от них и девчонки. Они украсили «Красного чертенка» цветами.
Женщины, не обращая внимания на протесты летчика, запихивали в самолет головки сыра, апельсины, бутыли с вином.
Когда все было готово к отлету, все, кроме самого главного – горючего, появился молчаливый дед. Он важно шагал около мула, по бокам которого свешивались плетеные корзинки. В каждой из них было по большой банке с бензином.
Дед, не говоря ни слова, встряхнул руку летчику. Затем скинул свою широкополую соломенную шляпу, приподнялся на цыпочки и крепко поцеловал Шухова.
…На аэродроме «Четырех ветров» под Мадридом уже перестали ждать возвращения самолета, доставившего профессора на Харамский фронт. Из штаба генерала Лукача сообщали о вылете самолета в обратный путь, а самолета нет и нет. Уже вернулся в Мадрид на санитарном автомобиле американский хирург и привез своего пациента – француза Анри, который пошел на поправку.
Самолет Р-5 решили списать, а пилота Хосе включить в список без вести пропавших. В штабе составлялось печальное письмо на родину.
И качали же товарищи Шухова, когда он, по всем правилам приземлив самолет на три точки, как ни в чем не бывало спрыгнул на зеленое поле. Чуть шею ему не свернули.
Механик Карлос сразу и плакал и смеялся. Он никак не мог пробиться сквозь толпу, окружавшую самолет. Когда все-таки ему это удалось, он не только, вопреки уставу, расцеловал давно не бритые щеки своего командира, но и чмокнул красного чертенка на борту машины.
– Порррьядокс! – визжал ошалелый от радости Карлос.
– Совсем не порядок! Врет бензомер, – охладил его пыл Шухов. – Показывает больше, чем есть в наличии. Проверь бензомер!
На следующее утро Р-5 ушел в очередной разведывательный полет.
Вскоре на руке камарадо Хосс опять затикали часы – золотые, именные – награда республиканского правительства.
На смену короткой, гнилой испанской зиме пришла похожая на осень холодная, слякотная весна. День-деньской шли дожди вперемежку с мокрым снегом. Солнце редко проглядывало из-за туч, низко прикрывших долины и ущелья. Реки Тахо, Тохунья и Хенарес, берущие свое начало в горах хребта, вышли из берегов. Земля в районе Гвадалахары превратилась в жидкое месиво из глины, воды и еще не растаявшего снега.
С раскисшего аэродрома не взлететь самолету. «Чатос», «москас», бомбардировщики СБ, которых здесь стали называть «катюшами», стоят без дела, увязнув колесами в красной испанской глине. Рядом с ними десяток новеньких Р-5. Они совсем недавно прибыли из Советского Союза по просьбе генерала Дугласа. Главный советник по авиации, не раз поднимавшийся в небо на «Красном чертенке», убедился в незаменимости сравнительно быстрого, выносливого, неприхотливого Р-5.
На аэродроме Алкала-де-Энарес собраны самолеты со всей Испании. Но свинцовое, нелетное небо прижимает их к земле. Не умолкает барабанная дробь тяжелых дождевых капель по плоскостям мокрых машин.
Летать нельзя, а летать надо, как никогда!
Итальянские войска вторглись в пределы Испании и начинали наступление на Мадрид со стороны Гвадалахары. Пять больших пароходов, охраняемых чуть ли не всем военным флотом Италии, доставили дивизии с пышными названиями «Черное пламя», «Божья воля», «Черные стрелы», множество орудий, танков, самолетов, автомашин.
У республиканцев на этом участке фронта было совсем мало защитников. Срочно сюда перебросили закаленную в боях, никогда не отступавшую бригаду генерала Лукача.
Силы все-таки были неравные. На каждого бойца за свободу наступало семь итальянских захватчиков. На танк республиканцев приходилось восемь танков фашистов. Пулеметов у оккупантов было в десять раз больше, орудий – в пять раз.
По пояс в жидкой грязи, простуженные, прикрываясь насквозь промокшими одеялами, часто без горячей пищи и сухого ночлега, республиканцы стойко и бесстрашно отражали атаки. Но все-таки в первые дни боев итальянцы немного продвинулись вперед.
