Находясь не в Букингеме, а в других резиденциях, Елизавета II чувствует себя более свободно и начинает день с чтения любимой спортивной газеты. Королева ценит комфорт и не отказывает себе даже в мелочах. Отправляясь в путешествия, она приказывает упаковать любимые подушки и отделанные лайковой кожей сиденья для туалета. В переездах из замка в замок принимают участие десятки грузовых машин и не менее 60 человек, хотя в каждом дворце есть и свой штат прислуги. Пятьдесят человек – секретарей, костюмеров, портных, парикмахеров и косметологов – всегда следуют за Елизаветой. У королевской камеристки есть список всех ее туалетов, аксессуаров и драгоценностей. В списке – по два пальто к каждому платью: одно из шерсти, другое из шелка, чтобы заранее избежать различных случайностей, связанных с капризами погоды. С этой же целью в подолы всех платьев Елизаветы зашиты свинцовые грузики, которые защищают королевское платье от порывов ветра.
Одно из любимейших занятий королевы – верховая езда, которой она увлечена с раннего детства. И даже сегодня, несмотря на свой почтенный возраст, Елизавета по-прежнему ездит верхом. Королева – превосходная наездница и садится в седло несколько раз в неделю, хотя в этой роли ее можно увидеть также в праздник выноса знамени, который приходится на первую или вторую субботу июня.
В 1981 году, когда Елизавета II на лошади из Букингемского дворца направлялась на парад, кто-то из плотных рядов выстроившихся по пути людей сделал по ней несколько выстрелов. Напуганная лошадь шарахнулась в сторону, но королева сумела сдержать ее и как ни в чем не бывало продолжила путь. Выяснилось, что стрелял из пистолета-ракетницы психически больной человек.
Своим лошадям королева уделяет немало времени, она разговаривает с ними, гладит их и в такие минуты, как пишет Б. Мейер-Стабли в своей книге «Повседневная жизнь Букингемского дворца при Елизавете II» «становится сама собой и почти забывает о своем высоком предназначении». Свою любовь к лошадям и страсть к конному спорту Елизавета передала своей дочери. Принцесса Анна с детства выступала в крупнейших международных соревнованиях по верховой езде, в том числе в 1973 году в Клеве. Она известна как единственный член британской королевской семьи, участвовавший в Олимпийских играх (выступала в соревнованиях по конному спорту на Олимпиаде-76 в Монреале и заняла 24-е место в личном первенстве по троеборью). В 1986–1994 годах принцесса Анна была президентом Международной федерации конного спорта.
И сама Елизавета по сей день обожает все, что связано с конным спортом, коневодством и скачками. «Она занимается лошадьми и интересуется ими так давно, что прекрасно разбирается в родословных породистых коней и точно знает, чего хочет. У нее есть собственное мнение относительно правил проведения состязаний, и оно столь же достойно уважения, как и мнение контрольных судей на дорожке. Она с первого взгляда может определить достаточно ли развита у лошади грудь, хороши ли у нее копыта и ноги, красивы ли глаза и хорошей ли формы морда. Ее знания и суждения, кроме всего прочего, подтверждаются превосходной зрительной памятью. Наконец, она знает о скачках все: от начала до конца…Королева является признанным экспертом в коневодстве и скачках», – говорит близкий друг королевы, распорядитель скачек в Аскоте. Все королевское семейство ежегодно присутствует на этих знаменитых скачках. В особую королевскую ложу Елизавета приглашает своих друзей и высокопоставленных гостей. Королевские скачки в Аскоте – третье по значимости после регаты на Темзе и выставки цветов в Челси мероприятие лондонского светского сезона. Особенностью этого события является не только престиж соревнований, но и пафос сопутствующих скачкам мероприятий. Королевский Аскот – это и спортивное состязание, и светский раут в равной мере. И именно это каждый раз привлекает на скачки более 300 тысяч человек. Сама королева Елизавета II с 1945 года не пропустила ни одних скачек в Аскоте, а с 1952-го в соревнованиях обязательно принимали участие королевские скакуны. Каждый сезон примерно 25 королевских скаковых лошадей готовят к участию в различных турнирах. Лошади, выведенные на Королевском конном заводе, за последние 200 лет побеждали практически на всех главных скачках в Британии. Последние несколько лет скачки в Аскоте проводят в течение пяти дней, вместо традиционных четырех. Причиной этому послужило празднование 50-летия восшествия на престол Елизаветы II, в честь чего и было решено продлить соревнования на один день, что с восторгом приняла публика.
Елизавета II известна не только как большая любительница конного спорта и лошадей, она – хозяйка множества собак, которых просто обожает. Британцы уже не могут представить себе свою правящую королеву без ее любимых питомцев – «royal dogs», многие из которых – прямые потомки подаренной восемнадцатилетней принцессе Елизавете еще в 1944 году собаки породы вельш-корги по имени Сьюзан. С тех пор корги постоянно живут рядом с Елизаветой II. Королева помогает ухаживать за своими четвероногими любимцами; когда позволяет график, она сама кормит, расчесывает их и занимается с ними дрессировкой. Собаки нередко сопровождают королеву даже на официальных мероприятиях.
Кроме того, королева самолично вывела новую породу собак «дорги» – помесь таксы и корги. Помимо корги и дорги, королева занимается разведением и дрессировкой лабрадоров и коккер-спаниелей в своей загородной резиденции Сандринхем. Существует даже особая сандринхемская порода черных лабрадоров, выведенная в 1911 году. Умерших питомцев королевы хоронят на территории Сандринхема, где им устанавливается памятная плита.
Поскольку королева Елизавета давно прославилась своей любовью к животным, за годы своего правления она получила немало «живых» подарков, причем нередко весьма необычных. Наиболее экзотические – ягуары и ленивцы из Бразилии и два черных бобра из Канады – были отданы на попечение Лондонского зоопарка.
Елизавета II продолжает традиционное семейное увлечение почтовыми голубями, которое берет начало в 1986 году, когда бельгийский король Леопольд II преподнес в подарок британской королевской семье несколько таких птиц. В 1990 году один из королевских голубей, впоследствии получивший кличку Сандринхемская молния, победил в крупных международных соревнованиях во Франции. Как большой любитель голубиных соревнований королева является попечителем нескольких обществ спортивного голубеводства, в том числе Королевской ассоциации спортивных голубей.
В 2005 году королева Елизавета заявила свои права на 88 молодых лебедей, обитающих на Темзе. За птицами присматривает специально нанятый клеймовщик лебедей. А первый королевский смотритель лебедей был назначен еще в XII веке. Формально королеве до сих пор принадлежат осетры, киты и дельфины в прибрежных водах Великобритании. Закон, принятый в 1324 году при короле Эдуарде II, гласит: «Также король владеет… китами и осетрами, пойманными в море и иных местах в пределах королевства». Закон этот действует и по сей день, и, согласно ему, осетры, киты и дельфины считаются «королевскими рыбами». Поэтому, если они пойманы в трехмильной зоне от британского берега или выброшены на берег, корона может заявить на них свои права.
