Девять дней вели ожесточенные бои в полном окружении бегомльские, сенненские и ушачские партизаны у озера Палик, в домжерицких болотах. По нескольку суток людям приходилось стоять и передвигаться по пояс в воде, питаться прошлогодними ягодами, травами. Все больше наглели каратели. Преследуя партизан, они лезли в болото и многие гибли там, проваливаясь в топь, попадая под пули. Но преследования не прекращали.
Обе группировки готовились к прорыву. С Большой землей было условлено, что накануне атаки авиация пробомбит позиции противника в местах прорыва. Но в ночь на 23 июня, когда должен был осуществиться решающий штурм, радист принял сообщение о начале Белорусской наступательной операции «Багратион», прорыве на широком фронте вражеской обороны под Витебском и успешном продвижении советских войск на запад. Немецко-фашистское командование вынуждено было снять действовавшие против партизан части. Положение изменилось. Теперь уже партизаны стали преследовать метавшиеся по дорогам гитлеровские войска.
Партизанам бригад имени П. К. Пономаренко, имени С. М. Короткина, «Октябрь» пришлось драться с карателями на территории Вилейской области, куда они перешли в начале мая.
Волна карательных операций против партизан прокатилась по всей временно оккупированной территории Белоруссии. Бои в обороне патриоты умело сочетали с ударами по коммуникациям, гарнизонам и тыловым объектам врага. В течение зимне-весеннего периода белорусские партизаны провели 3731 операцию только по подрыву воинских железнодорожных поездов противника. В среднем ежемесячно организовывалось до 620 крушений вражеских эшелонов. Причем в период наиболее тяжелых оборонительных боев число крушений не уменьшалось, а возрастало. Так, в апреле было проведено 914 операций — самый высокий показатель за время зимне-весенних боев. Противник ежемесячно терял в среднем до 500 паровозов, более 3 тысяч единиц подвижного железнодорожного состава и до 15 мостов, не считая потерь в живой силе, технике и военных грузах[55].
В канун операции по освобождению Белоруссии Ставкой Верховного Главнокомандования перед партизанами Белоруссии была поставлена задача дезорганизовать оперативный тыл противника, сорвать подвоз его резервов к линии фронта, а также переброску войск между фронтами. В соответствии с этой задачей директивой ЦК Компартии Белоруссии от 8 июня 1944 года, переданной подпольным партийным органам, партизанским отрядам и бригадам, предусматривалось нанести всеми силами партизан мощные удары по железнодорожным коммуникациям противника и парализовать его перевозки на линиях Полоцк — Двинск, Полоцк — Молодечно, Орша — Борисов, Минск — Брест, Молодечно — Вильнюс, Вильнюс — Двинск. Первый удар предполагалось нанести одновременно в ночь на 20 июня 1944 года, а в дальнейшем наносить непрерывные удары, добиваясь полного срыва перевозок противника.
Была обеспечена заброска в партизанские зоны по воздуху взрывчатки и боеприпасов. К 20 июня в партизанские соединения было доставлено самолетами 29 640 килограммов взрывчатки[56]. Готовясь к третьему этапу «Рельсовой войны», партизаны провели тщательную разведку подходов к железнодорожному полотну, все предусмотрели на случай вражеских засад и подброски подкреплений.
В ночь на 20 июня 1944 года белорусские партизаны атаковали железнодорожные коммуникации группы армий «Центр» на всем протяжении от линии фронта до государственной границы и произвели их массовое разрушение. Только за одну ночь было перебито 40 775 рельсов[57]. «Молниеносно проведенная в эту ночь операция партизанских отрядов, — писал начальник транспортного управления немецкой группы армий „Центр“ полковник Герман Теске, — вызвала в отдельных местах полную остановку железнодорожного движения на всех важных коммуникациях, ведущих к районам прорыва… Партизаны провели блестящую операцию: путем разумного распределения своих сил и в тесном взаимодействии с Красной Армией они не допустили, чтобы наступление последней было остановлено благодаря подвозу по железным дорогам немецких соединений»[58].
Были полностью выведены из строя или частично парализованы железнодорожные коммуникации Глубокое — Вильнюс, Полоцк — Двинск, Молодечно — Вильнюс, Минск — Брест и другие. Важнейшая для 3-й немецкой танковой армии линия Крулевщина — Воропаево — Вильнюс к 27 июня полностью была выведена из строя на участке Крулевщина — Воропаево протяженностью 53 километра. Нарушив нормальную работу оперативного тыла группы армий «Центр», партизаны оказали неоценимую помощь советским войскам.
В нанесении знаменитого рельсового удара активное участие приняли партизанские бригады и отряды Полоцко-Лепельской зоны. Смоленский партизанский полк в ночь на 20 июня произвел разрушение рельсовых путей на железной дороге Полоцк — Молодечно. При подходе батальонов к полотну несшие охрану гитлеровцы осветили местность ракетами, открыли огонь. Партизанские штурмовые группы стремительным броском атаковали засады фашистов, сильным огнем подавили их пулеметные точки и отбросили врага за железнодорожную насыпь. Захватив три с половиной километра железной дороги, партизаны в течение двадцати минут подорвали 1170 рельсов. За успешное выполнение боевой задачи П. К. Пономаренко радиограммой объявил начальствующему и рядовому составу полка благодарность.
В сторону Полоцка на той же железной дороге в ночь на 20 июня и позже действовали отряды партизанских бригад имени С. М. Короткина, имени К. Е. Ворошилова и другие. Вместе с партизанами в разрушении вражеских коммуникаций принимали участие местные жители.
Боевые действия на вражеских коммуникациях партизаны проводили и в последующие дни. В конце июня бригада «Алексея» получила задание перекрыть дорогу Полоцк — Молодечно. Выполняя боевое задание, алексеевцы уничтожили до трехсот гитлеровцев.
23 июня войска 1-го Прибалтийского фронта под командованием генерала армии И. Х. Баграмяна в первый же день прорвали сильно укрепленную, глубоко эшелонированную оборону противника северо-западнее Витебска, по фронту около 30 километров, и начали стремительное наступление на юг, к берегам Западной Двины. За два дня наступательных боев, ломая упорное сопротивление противника, они продвинулись вперед от 20 до 40 километров, расширили прорыв до 80 километров. Войска 3-го Белорусского фронта под командованием генерал-полковника И. Д. Черняховского, наступавшие юго-восточнее и южнее Витебска, за два дня боев продвинулись вперед до 35 километров и расширили прорыв до 80 километров по фронту.
