«Юнкерсы» стали сбрасывать бомбы куда попало и вскоре были обращены в бегство. На войска генерала Людникова на этот раз не упала ни одна бомба. Его солдаты и офицеры не все еще знали, что нет в живых командующего Черняховского, а войска фронта продолжают действовать по его замыслу.
В результате молниеносного удара французских летчиков враг недосчитался в этом воздушном бою семи бомбардировщиков и четырех истребителей. Но и для полка «Нормандия — Неман» победа досталась дорогой ценой. В неравной схватке погиб летчик Ирибарн, и не вернулся на базу летчик Монж.[11]
Начальник штаба фронта генерал-полковник Покровский доложил о гибели Черняховского Верховному Главнокомандующему. Сталин хотел связаться с начальником Генштаба, но Василевский в это время был в Большом театре. Александра Михайловича вызвали к телефону, и Верховный сообщил горестную весть и сказал, что Ставка намерена поставить Василевского во главе 3-го Белорусского фронта.
Трагическая весть ошеломила Александра Михайловича. Он вспомнил первое знакомство с молодым генералом в Воронежско-Касторненскую операцию. Черняховский тогда командовал 60-й армией. Операция проходила в крайне неблагоприятных условиях. Но Иван Данилович блестяще выполнил поставленную перед ним задачу, освободив в первый же день город Воронеж. И еще — когда Черняховский провел более блистательные боевые действия при взятии Курска, совершая параллельное преследование, он поставил противника перед фактом окружения и город взял в течение суток. Тогда освобожденные Воронеж и Курск, по существу, являлись первыми городами, взятыми нашими войсками на этом направлении. Особенно сблизился Василевский с Иваном Даниловичем во время проведения операции «Багратион». На всю жизнь сохранилась в его памяти та атмосфера взаимного доверия, уважения и желания помочь друг другу. Он искренне любил Ивана Даниловича, ценил в нем отличного полководца, беспредельной честности коммуниста, исключительной души человека. Александра Михайловича настолько потрясло сообщение, что он не в силах был что-либо сказать.
Специальный поезд с гробом Черняховского прибыл в Вильнюс. Столица Литвы одета в траур, приспущены флаги на улицах города.
Траурная процессия направляется по запруженным народом улицам 1-е площади Ожешкене. Впереди множество венков. Вслед за венками генералы 3-го Белорусского фронта несут на шелковых подушечках две Золотых Звезды Героя Советского Союза, орден Ленина, четыре ордена Красного Знамени, два ордена Суворова I степени, орден Кутузова I степени, орден Богдана Хмельницкого I степени, многочисленные медали. Затем проносят венки от Центрального Комитета Коммунистической партии, от Совнаркома СССР, от Генерального штаба Красной Армии.
В центре площади на постаменте устанавливается гроб. Начинается траурный митинг. Слово — члену Центрального Комитета ВКП(б) М.А. Суслову.
— С глубоким прискорбием и большой болью, — говорит товарищ Суслов, — мы прощаемся сегодня с верным сыном большевистской партии, пламенным патриотом нашей великой Родины, доблестным полководцем Красной Армии — генералом армии Иваном Даниловичем Черняховским, погибшим на поле боя с немецко-фашистскими захватчиками. Наше государство и наш народ потеряли в лице Черняховского талантливого молодого полководца, завоевавшего всеобщую любовь своей беззаветной преданностью Родине, своим полководческим искусством, выдающейся воинской доблестью и героизмом. Товарищ Черняховский принадлежал к прославленной плеяде боевых руководителей Красной Армии, рожденных и выдвинутых советским строем…
Имя Черняховского известно всему миру и с уважением произносится всем прогрессивным человечеством. Друзья, близкие, знакомые — все, кто имел счастье общаться с товарищем Черняховским, потеряли в его лице человека большой душевной силы и красоты, подлинной человеческой теплоты и сердечности… Партии, народу, Родине отдавал Черняховский все свои силы, им он отдал и свою жизнь.
Память о Черняховском будет вечно жить в сердце народном!..
На огромной площади, где собралось около ста тысяч человек, воцарилась тишина. Низко склонились боевые знамена. Раздались гулкие залпы прощального артиллерийского салюта…
Весь мир облетела весть о гибели И.Д. Черняховского. Газеты многих стран наутро вышли с траурными сообщениями.
Это была тяжелая утрата для Красной Армии.
Главные силы 3-го Белорусского фронта во второй половине марта разгромили хейльсбергскую группировку противника и 6 апреля начали штурм города и крепости Кенигсберг.
На третий день штурма первым пал форт «Король Фридрих-Вильгельм», и за ним сдался и форт «Шарлотта».
На пятый день операции сопротивление гарнизона Кенигсберга было подавлено. Столица Восточной Пруссии — оплот немецко-фашистского милитаризма, принесшего неисчислимые бедствия человечеству, и прежде всего советскому народу, — взята штурмом. Пришла долгожданная победа, за которую отдали жизнь многие тысячи советских воинов, и среди них Иван Данилович Черняховский.
Советский народ свято чтит память замечательного полководца. Решением партии и правительства ему воздвигнуты памятники в городах Вильнюсе и Виннице, город Инстербург переименован в Черняховск, колхоз в деревне Вербово Томашпольского района Винницкой области, где прошло детство полководца, назван его именем. На его родине, в селе Оксашше Уманского района Черкасской области УССР, воздвигнут бронзовый бюст дважды Героя Советского Союза Ивана Даниловича Черняховского.
Основные даты жизни и деятельности И.Д. Черняховского
1907, 29 июня — Родился в селе Оксашше Умаиского уезда Киевской губернии.
1919 — Работал пастухом в селе Вербове.
1920—1922 — Иван Черняховский — рабочий депо станции Вапнярка.
1922 — Иван Черняховский вступает в комсомол и вскоре становится комсомольским вожаком села Вербова.
1923—1924 — Бондарь новороссийского цементного завода «Пролетарий», член бюро заводского комитета комсомола.
1924—1925 — Курсант Одесского пехотного училища, секретарь комсомольской ячейки.
1925 — Курсант Киевской артиллерийской школы, член комсомольского бюро школы.
1928 — Иван Черняховский принят в члены ВКП(б).
1928 — Черняховский окончил Киевскую артиллерийскую школу по первому разряду.
1928—1929 — Командир взвода 17-го корпусного артиллерийского полка Украинского военного округа, член партийного бюро полка.
