Но продолжим повествование. Медный Олигарх, с триумфом разделав "альтруистов", заводит разговор с Олигархом-Изобретателем-Ниибацца-Сплава - это ведь специально для него он толкал речь про то, что всё добро от денег. Намекает, что зря Олигарх-Изобретатель позволил жене себя сюда притащить - мол, даже если бы она позвала его пройтись по борделям, это было бы и то пристойнее и безопаснее. А сам он - другое дело, он сюда пришёл в поисках очередной добычи. Он сливает Олигарху-Изобретателю инсайд - что завтра его компания накроется медным тазом. Внезапно завалит шахты, внезапно сгорят склады и обветшают транспорты - но за руку его никто не словит, всё будет выглядеть как последствия его раздолбайства. Олигарх-Изобретатель и восхищён этим способом проучить врагов, и зол на Медного Олигарха, что тот сдался, не стоит до конца. И тут Медный Олигарх решает ему продемонстрировать кое-что: он громко, чтобы слышали все кому надо, начинает просить у Олигарха-Изобретателя денег - мол, если до завтра не раздобудет, его акции совершенно обвалятся. Кому надо, услышали - быстро начинается паника. Все в страхе за свои вложения бегут прочь со свадьбы предупреждать своих маклеров - вся свадьба. Мямля-братец подбегает к Медному Олигарху за разъяснениями. А тот издевается - мол, сам же говорил, что деньги зло, вот я и устал быть носителем зла. И тогда мямля-братец, грубо оттолкнув новобрачную, тоже убегает вон, звонить маклеру.
***
Олигарх-Изобретатель-Ниибацца-Сплава отправляет жену домой, наврав ей для конспирации что остаётся в отеле потому что завтра деловая встреча в НЙ, а сам отправляется к ЛС. А наутро по возвращении в гостиницу застаёт там жену. "Так-так, попался, голубчик. Видела я твоё спецзадание. На работе он горит, паньмаш, святоша." Она, оказывается, уже давно подозревала - как же, муж уже год без сладенького обходится. И уже поинтересовалась у портье - тот подтвердил, что Олигарх-Изобретатель ни разу не ночевал в своём номере. Слово за слово, упрёки-патетика, но в разводе она ему отказывает - мол, не надейся откупиться парой лямов, не все продается-покупается, не все может быть предметом торговли. (Читатель рефлекторно хватается за уши: это что за новая фантастическая лапша - в разводе отказывает?! Они там что, в средние века живут?) И вот жёнушка назначает ему наказание - теперь никаких гостиниц, должен каждый день возвращаться домой (теперь это её дом!) и там ежевечерне мучиться от общества той, кто его заслуженно презирает и знает истинную цену его показной добродетели металлурга-стахановца. Олигарх-Изобретатель почему-то безропотно соглашается с этой суровой епитимьей. Он закрывает за торжествующей женой дверь, и чувствует, что совершил величайшую победу над собой - отпустил её живой. И ещё чудится ему какая-то прореха в её системе наказания - если он её поймёт, то будет ему некий немалый профит… (Читатель-мужчина, слишком толстокожий чтобы клюнуть на крючок с загадкой о прорехе в системе наказания праведницы-жены, задумчиво чешет затылок: "Не понял… Мужик, ты почему на йух её не послал, с такими предъявами-то? Как это - развода не даст? И чё она сделает, если на развод не согласна - без обеда оставит?" Но роман написан бабой, и естественных путей в нём не ищется.)
***
Вскоре к Олигарху-Изобретателю приходит тот самый главный координатор главного научного института. И начинает опять нагло требовать ниибацца-сплав для проекта Икс. Олигарх-Изобретатель опять безмятежно-спокойно посылает его туда же, куда послал человека в гаишных крагах. Но тот объясняет, что посылать его не стоит, и начинает шантажировать: им теперь известно о тайной продаже ниибацца-сплава Угольному Олигарху (стукнул один из поставщиков меди). Так что Олигарху-Изобретателю и Угольному Олигарху светит по десять лет решётки - и мало того, полное бесчестье в глазах людей, ибо все убедятся, что он - жадная сволочь, обычный преступник. Шантажист, стремясь посильнее надавить на жертву, несколько увлекается, и пробалтывается, что эти идиотские законы нужны режиму вовсе не для того чтобы их соблюдали - а наоборот, чтобы их нарушали, и попадали на крючок. Олигарху-Изобретателю это опять кажется ключиком к какой-то важной догадке относительно сути режима. Он безмятежно-спокойно выставляет гостя вон - мол, сажайте, делайте что хотите. Тот визжит от злобы - совсем как животное, которых он так долго изучал (профессор-биолог, фигли; учёные - они такие).
***
А герой-друг-детства превратился в совсем бесплотную тень, предназначенную исключительно для комментирования сюжета. Вот и теперь он типа сидит в кафе и ведёт монолог с официанткой: что обвинение предъявлено, что через месяц Олигарх-Изобретатель-Ниибацца-Сплава и Угольный Олигарх сядут в тюрьму. А лютая сестра особенно боится за Угольного Олигарха - мол, по её словам, он готов к приходу Разрушителя. Она теперь твёрдо уверена, что Разрушитель существует - и высасывает из мира разум, и она бы жизнь отдала, чтобы найти его и пристрелить. Она очень боится, что Угольный Олигарх тоже отойдёт от дел, собирается лететь к нему и попытаться отговорить.
(Читатель радуется: детектив ширится, мы теперь ещё и таинственного злодея искать будем! Правда, удивляет его, что Угольный Олигарх, которому светят десять лет, ещё сомневается, смываться ему или нет - и удивляет его, что псы режима не приняли никаких мер к тому чтобы тот не смылся до суда.)
***
И вот ЛС сидит в приёмной Угольного Олигарха. Тот всегда был пунктуальным до минуты - но тут почему-то опаздывает, неслыханное дело. У него, оказывается, посетитель - пришёл аж два часа назад. Секретарша нервничает, рассказывает что это очень странный посетитель. Похоже, друг детства - сказал, что пришёл на деловую встречу, назначенную ему 40 лет назад (Угольному Олигарху 52, работать он начал в 12 лет - разумеется, простым шахтёром, как и положено миллионеру). Но странность в том, что посетитель сам выглядит моложе 40 лет. ЛС ждёт час, переживает, что Разрушитель её опередил - и, наконец, Угольный Олигарх её впускает. Таинственного посетителя она не успевает застать - тот ушёл через другую дверь. А Угольный Олигарх безмятежно счастлив - всё, он уходит от дел, и ЛС не может его убедить бороться. Шахты он оставит кому угодно, ему безразлично. Дезертиром он себя не считает. Кто был этот посетитель? Нет, этого Угольный Олигарх не скажет. Куда он сам поедет? Тоже не скажет. Он будет там добывать уголь? Нет, найдёт какое-нибудь другое интересное дело. Но Угольный Олигарх не прощается - он уверен, что скоро ЛС присоединится к нему. А ЛС в пепельнице находит окурок со знаком доллара - его курил Разрушитель.
А читатель догадывается, кто он, этот Разрушитель - всё теперь сходится, именно с него началась цепочка уходов талантов-атлантов. А ЛС, конечно, слишком тупая ТП, чтобы до этого догадаться.
***
К Олигарху-Изобретателю-Ниибацца-Сплава на завод приходит Медный Олигарх. И заводит речь о пределе прочности Олигарха-Изобретателя - что рано или поздно тот сломается под давлением режима. Он подталкивает Олигарха-Изобретателя к некому выводу: заставляет того для начала с гордостью признать, что он всю жизнь делал деньги - обменивал свои лучшие усилия на лучшие усилия других людей. И заставляет признать, что за рельсы Линии Джона Голта, которыми он так гордится, он не получил ожидаемого вознаграждения. Желал ли Олигарх-Изобретатель, когда их делал, чтобы по его рельсам ездили такие великие люди как Нефтяной Олигарх? "Да." Желал ли Олигарх-Изобретатель, чтобы по ним ездили посредственные, но трудолюбивые дурни, вроде друга-детства-лютой-сестры? "Да". А желал ли Олигарх-Изобретатель, чтобы по ним ездили ленивые неблагодарные мудаки ("…которых так старательно изображает мадам" - понимающе кивает читатель), не способные справиться даже с простейшей канцелярской работой - но нагло требующие президентских окладов, свои потребности считающие наивысшими претензиями, считающими что вы должны на них работать потому что сами они не умеют? Те, кто будет ездить по его рельсам и на него же рот открывать, и даже шляпы не снимут в знак благодарности, за которую шляпу вы же и заплатили? "Да я бы своими руками… взорвал рельсы нах!" - побелевшими губами шепчет Олигарх-Изобретатель-Ниибацца-Сплава, до глубины души возмущённый неблагодарностью и наглостью тупых мудаков. "Так почему же вы этого не делаете?!" - патетически восклицает Медный Олигарх. А на Олигарха-Изобретателя-Ниибацца-Сплава находит, наконец, просветление: добровольное согласие жертвы - вот главный закон их мира, та самая прореха в системе, которая ему чудилась. "Вы виновны в страшном грехе", - продолжает поучать Медный Олигарх, - "ибо самый страшный грех - это принять на себя незаслуженную вину, а вы делали это всю жизнь. Вас шантажировали не преступлениями, а Вашей добродетелью." До Олигарха-Изобретателя-Ниибацца-Сплава только тут , наконец, доходит, какой он добродетельный. Просто гадкий утёнок, посмотревший в озеро. (Читатель обхватывает голову и рыдает от жалости к добродетельным богачам.) А Медный Олигарх пафосно вопрошает: вот если бы вы увидели Атланта, держащего на плечах мир из последних сил, с подгибающимися коленями, со струящейся из груди кровью - чтобы Вы ему сказали? Олигарх-Изобретатель не знает. "А я бы ему сказал: расправь плечи!"
