Но тут нашей все как-то буксовавшей агитмашиной взялся порулить сам Леша, — и заказал мне свою, не по креативу, тему. Как только это узнала Галя, подняла на меня снова страшный лай: "Ты должен все задания от Леши принимать — но ничего не выполнять! А строить тебя буду я!" Я ей сказал: иди ты к Леше! И тогда она мне выдала в сердцах такую удивительную вещь: "Вы, идиоты, мне опять сольете кандидата! А знаешь, кто за него платит? Березовский!"
Было ль это в самом деле правдой, я не знаю; но если да — то вполне объясняло, почему при нашем патриоте короедствовал такой кошерный штаб.
ОДНАКО ИЗ-ЗА ДАЛЬНЕЙШЕЙ схватки меж моими командирами строить меня стало вовсе некому — и я снова двинул в округ с кандидатом, уже без Галины. В его задачу еще входило наведение контакта с местной сельской властью, которая нас принимала очень хорошо — но и соперников ничуть не хуже. Поскольку нищее село в пору предвыборной борьбы имеет шанс слупить с щедрых на посулы борцов и реальный шерсти клок. А именно: компьютер в школку, краску в коммунхоз, лес на сгнивающие между выборами потолки в учительских бараках.
Конечно, по закону — это подкуп. Но что делать, если нищета такая, что все живут лишь латкой одного-единственного дня. И не желают знать, что на мгновенные подачки щедрей те, кто шире этих нищих ободрал вчера — и часть добычи кинул на наживку для дальнейшего отъемного крючка...
Самой замечательной у нас была поездка в умирающий, как рыба на сегодняшней мели, Cольвычегодск — древнее гнездо знаменитого рода Cтрогоновых. Больше всего там по башке лупил контраст опять же — между могучим созидательным размахом предков и жизненным бессилием, на грани атрофии, их потомков. Строгоновы, выходцы из поморских крестьян, в XVI веке основали здесь свое настоящее государство в государстве. Расторговались на соли с лесом — и дальше, для строительства гнезда, завели у себя едва не все известные в их время промыслы и искусства. Сегодня от них остались два величественных храма. Один, заложенный родоначальником Аникой, в древнерусском стиле; другой — в крамольном "фряжском", потрясающий и ныне, через триста лет, своей гордынистой духовной новизной. Еще эти неугомонные купцы самовольно снарядили на завоевание Сибири Ермака, вчерашнего разбойника, — чем, кстати, поначалу возбудили гнев и ужас подозрительного Грозного. Но больше всего в этом поражает силища не их мошны, а духа: словили на своих торговых путях отпетого грабителя — но не оторвали руки-ноги, а перековали в своем созидательном горниле в героя и приумножителя родной земли!..
Все это, как великую, до слез, легенду, нам поведал главный хранитель местной старины Алексей Бильчук — еще довольно юный и горящий своим делом, как лампадка, малый. А уже поздно вечером мы пришли на встречу с сольвычегодской молодежью в дискотеку. Там, за накрытым для нас в задней комнате столом, вышел небольшой конфуз. Для украшения стола хозяева позвали самую очаровательную свою красавицу. Но допустили перегиб в любезности — когда стали усаживать рядом с ней кандидата, забыв про ее юного и ошарашенного этим мужа. Мне как-то удалось перевести неловкость в даже лестную для местных шутку, что Сольвычегодск — питомник красоты, с которой, вот, дуреют самые крепкие люди! За это сразу выпили, меня определили говорить и дальше тосты — и выход кандидата в подогретый своей свистопляской зал вполне удался.
В три ночи мы доехали очень довольные в гостиницу — и кандидат позвал меня еще испить с ним водки. И после пары рюмок говорит: "Слушай, а на хрена я учу эти креативы, от которых и меня, и людей тошнит? Видишь, главное с людьми — живой контакт: про баб, водку, про иконы говорили — и расстались лучше некуда. Так на хрена мне эта Галя? Кто она такая — сволочь, истеричка? Кто этот Костя? Чем он занимается? Кто эти Ленки все, Лариски? Давай я их всех выгоню, оставляю одного тебя, чтобы работал на меня реально — и реально получал. А Леша пусть организовывает транспорт".
Я эту очень лестную тираду выслушал — и говорю: ну нет! Я к этой банде подряжался, от нее свои четыре сотни уже получил — и дальше в любом случае останусь всем довольным. Когда б еще я в этот же Сольвычегодск попал и прочее? А если вам что-то не так — давите Лешу, я через него любые ваши установки выполню.
Назавтра я уехал писать отчет по Сольвычегодску, а кандидат, очень тепло со мной простившись, остался отрабатывать сольвычегодскую глубинку.
Через два дня берет меня в штабе за пуговицу Леша: зачем я наклепал на него кандидату, будто он крадет мой гонорар? Я рот открыл — не сразу смекнув даже, что так коварно можно было изолгать лишь те мои слова о четырех сотнях в пьяном, на исходе ночи, разговоре. И потому ответил с чистой совестью, что кандидат врет и я готов сказать это ему в лицо. Леша приуспокоился — а через день еще раскрывает мне всю хитрую игру нашего лидера. В новой их перепалке он от очной ставки со мной уклонился, но сказал, что раз уж завелись такие недоверия, распоряжаться кассой дальше будет сам. И вся наша машина забуксовала уже и по кассовой причине. За каждой выплатой сопровождавшим кавалькаду гармонистам, активистам надо было бегать к не сидевшему на месте кандидату. А для чего это было ему нужно — я, как и ряд других темнот во всем мероприятии, так и не понял.
ОДНОВРЕМЕННО одолевшая уже всю нашу свору свара достигла между мной с Галиной крайней точки. И чуткий Леша предложил мне выход: отселиться, вслед за Костей, в ту же никудышную гостинцу. На что я сразу согласился, поскольку как раз накануне познакомился на дне рождения у Тутова с местной красавицей Наташкой.
У нас с ней, прямо как в кино, под разразившимися белыми ночами с первого же взгляда вспыхнул самый пламенный роман. Она, со своим уже в 21 годик одиноким, но не опустившим носа материнством, предстала для меня каким-то светочем всего несчастного, обманутого на доверии народа, облапошивать который прибыли и мы. И потому при всей нашей неразберихе я просто взял и плюнул на свой никому не нужный труд. В 8 вечера, когда Наташка, уже отняньчившись с дитем, могла оставить его на своих родителей, мы с ней встречались — и расставались лишь наутро у ее калитки на отшибе города. И так за всю последнюю неделю я в темную часть суток даже не сомкнул ни разу глаз…
Но этот дивный, с белыми ночами и полными карманами гуляцких денег сон, чем для меня окончилось смущавшее сперва своим моральным дегтем предприятие — все тот же Леша и разбил однажды поутру. Взял меня в закоулке за ту пуговицу и говорит: "Вчера наш лидер объявил мне полное неудовольствие — и хочет сегодня колоть экипаж. Вопрос: вы, мастера культуры, с кем?"
Я повторил ему еще в Сольвычегодске данный мной ответ — и следом в нашей эпопее грянула вся кульминация. Белый костяк расселся в штабе, добросовестно пришедшую к разводу чернь услали за порог. Приехал кандидат — и с ходу начал строить нашу банду. Дескать народ разбаловался окончательно, устроил себе здесь санаторий — но за санаторий денег не дают. А потому он хочет лично разобраться, кто ему дальше и по какой таксе нужен.
Но наш народ, ошибочно за таковой сочтенный, хранил ответное молчание недолго. "Павел Григорьевич, — спокойнеше сказал один хмырь с неведомой мне даже номинально ролью, — на выборных кампаниях есть правило. За неделю до выборов кандидат рассчитывается полностью с командой — во избежание понятных осложнений по итогам. Если вы этого не знали, ставлю вас в известность. А если знали — то тем более внесите ясность”. А вот ты уж точно здесь не нужен! — сплеча обрубил, как разговорчики в строю, былой борец с крамолой. — Леша, потрудись, чтоб лишние нам тут не мешали!"
Но Леша, он же "папа", он же, с чьих-то уст, один из лучших в отрасли топ-менеджеров, на испуг не взялся: "Паша, лапочка, вопрос поставлен правильно". И дальше как-то очень грамотно, через разбор кампании, в которой был один просчет — с захватом кандидатом финансирования, закольцевал речь тем же: или сейчас же гонорар на всех — или все дружно говорят адью!
Лукавый вождь, поняв, что его клык нашел на камень, мигом сдал назад: "Друзья, не надо брать за горло! Леша, Галя! Вы же не можете меня так кинуть! Будут деньги — завтра, послезавтра; вышла накладка, но по сегодня ж получили все до одного!" "Кисанька, — ответил Леша, — люди работали и без зарплаты, но раз ты сам пошел на принцип, то не обессудь! Сейчас — или прощай!"
И тут вся наша санаторная команда, лишь коснулось ее основного принципа, явила ту железную непрогибаемость, которой лишен сроду наш прямой народ. Все по команде Леши дружно встали — и покинули уже насиженное и как-то враз осиротевшее пристанище. И я при этом совершенно ясно понял, что чем бы ни кончались промеж своры, или промеж разных свор все эти обуявшие страну побоища, — безрогой черни в них с гарантией не светит ничего.
