Каковы эти контуры, как возникала китайская космонавтика, как она превратилась в одну из самых передовых в мире? Как изогнулся древний китайский путь-дао, чтобы вывести китайский флаг на околоземные орбиты? Куда поведет дальше?
В 1955 году ЦК китайской компартии постановил начать активную работу над созданием в Китае баллистических ракет. Страна, в которой изобрели порох и принцип реактивного движения, наконец приступила к серьезному использованию достижений своей древней цивилизации. Недалекое аристократическое руководство старого Китая использовало эти научные открытия для развлечений и фейерверков. Социалистическое правительство Мао Дзе Дуна взялось исправить эти ошибки. В октябре 1956 года был создан первый в КНР научно-исследовательский центр, так называемый Пятый НИИ минобороны, руководил этим центром великий китайский ученый Цянь Сюсэнь. Поначалу, вплоть до шестьдесят первого года, большая помощь Пекину оказывалась из Советского Союза. В августе 1958 года в КНР прибыла целая группа советских специалистов во главе с заместителем Королева — Мелешиным. Китайцам были переданы часть промышленного оборудования, технологии и образцы ракет Р-1 и Р-2. Тогда КНР начала развертывать свою первую ракетную программу "1059". Говорят, что прообразом этой программы послужила именно Р-2, которая, в свою очередь, многое включила в себя из достижений нацистской Германии.
Тем не менее Пекин предпочитал опираться в этой работе на свои собственные силы, и уже в начале шестидесятых годов сотрудничество с Москвой было почти прекращено. Китай двигался к созданию собственной ракеты. Первая ракета промежуточного радиуса действия была запущена в марте 1962 года. Ракета в целом сработала, но ошибки в управлении полетом привели к неудаче. Произошли сбои в работе автопилота, и ракета, изменив траекторию, врезалась в горы и разрушилась. Первая неудача не обескуражила пытливые умы китайских ученых и специалистов. Было проведено несколько более удачных испытаний, и в 1966, в китайский год Красного Коня, был осуществлен запуск двухступенчатой баллистической ракеты средней дальности с поэтическим названием "Восточный ветер"-"Дунфэн". Именно эта ракета была взята на вооружение китайской армией.
В апреле 1968 года в Пекине был создан НИИ для подготовки пилотируемых полетов в космос — Китай твердо решил перестать быть всего лишь Поднебесной Империей, стремился закрепиться и в небе.
На базе "Дунфэн-3 и 4" были разработаны трехступенчатые ракеты, которые уже были способны вытащить полезный груз на околоземную орбиту. Новая ракета получила название "Чанчжэн-Великий поход" и стала на все последующее время основной ракетой в великом походе китайцев в космос. 24 апреля 1970 года с полигона Цзюцюань в провинции Ганьсу на ракете "Чанжэн" был запущен на околоземную орбиту первый китайский искусственный спутник Земли "Алеет восток". Этот ИСЗ весил 173 килограмма. С этого началась довольно интенсивная многолетняя эра активного внедрения Китая на орбиту. Эра была практически безоблачной, если не считать неудачного, опять же по вине автопилота, запуска в ноябре 1974 года.
В июле 1975 года запущен первый китайский тяжелый спутник, весивший несколько меньше трех тонн. В дальнейшем было запущено множество подобных спутников самого разного предназначения, в основном, конечно же, военного и разведывательного.
С начала восьмидесятых годов стало ясно, что через пару десятков лет на орбиту станут выходить минимум десяток разных стран, занимая наиболее важные ниши в околоземном пространстве. В связи с этим Пекин стал все более осознавать необходимость скорейшего освоения геостационарных орбит для развития спутниковой связи, геофизического, военного и метереологического наблюдения. Соответствующие НИОКР были начаты еще в шестидесятые годы, к восьмидесятым они стали давать результаты. В 1983 году были проведены успешные испытания ракеты "Великий поход-3" с кислородно-водородным двигателем третьей ступени. Потом, в апреле следующего года, на геостационарную орбиту был запущен спутник связи. КНР оказалась четвертой страной в мире, освоившей геостационарную орбиту.
Объясняя успехи китайской космонавтики, замминистра авиакосмической промышленности КНР Сун Дзядонг назвал три причины, которые, по его мнению, обеспечили эти успехи. Это особое внимание руководства страны к научно-техническому прогрессу и космосу, необъятные ресурсы социалистической экономики, которая помогает концентрировать силы и средства на наиболее важных направлениях, и установка самих китайских специалистов, стремящихся наиболее полно использовать наземные и стендовые возможности для испытаний всех систем. Ракеты и спутники подолгу проверяют на земле, не торопясь запускать их в небо, не рискуя в итоге большими деньгами и трудом людей.
СЕГОДНЯ КНР НАКОПИЛА ДОСТАТОЧНЫЙ ОПЫТ и научно-технический потенциал, уже почти пятнадцать лет ведет активную борьбу за рынок космической связи и других космических услуг. Для большей эффективности торговой деятельности Пекин сформировал специальную промышленную корпорацию "Великая стена". Основное внимание Китай уделяет Азиатско-Тихоокеанскому региону, откуда планирует, видимо, выдавить в конце концов американцев. Намечающееся в ближайшие годы возможное отступление США из ряда регионов, на фоне заметной активизации экономической экспансии КНР в своем регионе, может действительно привести к господству в этой части мира китайских высоких космических технологий. Только продолжающийся в Юго-Восточной Азии острый финансовый кризис может замедлить китайскую экспансию и снизить ее эффект. В пику экономическим проблемам партнеров "Великая стена" широко прибегает к расчетам за космические услуги по бартеру. По такой схеме уже довольно успешно Китай сотрудничает с Бразилией и Пакистаном.
Однако финансовая сторона не является главной в космонавтике республики.
В связи с высокой международной напряженностью на планете и регулярными агрессиями США и НАТО против различных стран Пекин особенно напряженно трудится над военными космическими программами и программами так называемого двойного назначения. Создаются интегральные спутниковые системы разведки, целеуказания, управления, радиоэлектронной борьбы и связи. Сейчас китайская армия использует космическую связь на уровне штабов соединений, армий и групп войск. В будущем готовится создание единой сети спутниковой связи минобороны и центрального военсовета.
В те годы, когда безрассудное руководство новой России отказалось от программы космического челнока "Буран" и бросило ее детища на посмешище, мудрые китайцы не стали смеяться над плодом труда и гениальной мысли. Именно в эти годы КНР приступила к созданию своего собственного корабля многоразового использования. С 1992 года проект вступил в практическую фазу. Многие это связывают с возможным переходом части советских специалистов в Китай — после позора и унижения, которым их подвергли в России. Может, поэтому проектируемый китайский челнок так похож на советский "Буран", хоть никакой ощутимой официальной помощи Москва Пекину по этой программе не предоставляла. Планируется, что китайский челнок будет весить чуть больше двадцати тонн и сможет нести полезную нагрузку до четырех тонн. Специальный космодром для китайского "Бурана" скорее всего будет построен в Южно-Китайском море на острове Хайнань. Китайское правительство собирается только на этот проект выделить в ближайшие пять лет полтора миллиарда долларов.
Пока космические челноки остаются лишь в будущем, Китай вплотную занялся одноразовыми космическими кораблями. 20 ноября прошлого года со стартового комплекса в Цзюцюань был запущен первый китайский космический корабль "Шень Чжоу", в переводе это название звучит, как "Волшебный корабль". "Шень Чжоу" работал в беспилотном режиме, что еще больше поднимало в глазах всего мира и без того высокий уровень китайской космической техники. Через десять минут после старта корабль успешно отделился от последней ступени ракеты-носителя и вышел на расчетную орбиту.
Говорят, название для первого корабля придумал сам глава китайского государства Цзян Цзэминь. Согласно другой версии перевода, "Шень Чжоу" звучит, как принятое поэтическое название Китая — "Священная земля".
Запуск был осуществлен с космодрома Цзюцюань, первого и до середины 80-х единственного ракетно-космического полигона Китая. Космодром, располагающий двумя стартовыми площадками, за последние тридцать лет осуществил почти тридцать запусков, из которых всего пять завершились неудачами.
Полет корабля включил в себя четырнадцать витков вокруг Земли. Спускаемый аппарат приземлился в центральном районе округа Внутренняя Монголия, в десяти километрах от расчетной точки, что является неплохим показателем. Аппарат вернулся на Землю в хорошем состоянии, никакие жизненно важные системы и сама конструкция повреждены не были. Орбитальный модуль, отстыковавшийся от корабля, остался на орбите, продолжил работу.
