— Не потерял? — прокричал он с высоты.
Барсуков оглянулся: самородок лежал на телогрейке.
— Нет еще. Потеряю в ближайшем будущем, — озорно засмеялся Тимофей, и лесник погрозил ему кулаком.
Вскоре пришел сменщик и принял машину.
Бросив телогрейку и самородок Захарычу, Тимофей не спеша пошел к угрюмому ущелью, густо заросшему тальником. Там был родник — из-под обомшелой серой скалы, позванивая, выбивалась струйка воды и падала в маленький песчаный водоем.
Барсуков вымыл консервную банку, снял рубашку и долго с удовольствием покрякивал, поливая себя холодной прозрачной водой. Обсохнув, он оделся, отмыл до блеска бутылку из-под молока — Барсуков не ходил в столовую, брал завтрак с собой, — еще раз оглянул родник и той же неторопливой походкой вернулся к Захарычу.
— Не поспешаешь, как погляжу… — ворчливо заметил тот.
— А куда, Захарыч? — отозвался Барсуков, укладывая посуду в полевую сумку. — Поспешать надо на работе. А я свое сделал, могу и отдохнуть.
Рассуждая так, он расправил газету, в которой был принесен завтрак, похлопал по ней ладонью, стряхивая приставшие крошки, завернул самородок и опустил сверток в карман.
Они пошли вниз по желтой ухабистой дороге, сплошь изрубцованной скатами самосвалов. Захарыч то и дело вскидывал на плечо сползавшую берданку.
— Охота тебе ее таскать, — лениво заметил Барсуков. — Оставил бы на кордоне — не мучился бы теперь…
— И то думал. Да ведь как оставишь, коли у нас самородок? Долго ли до греха?
— Чудак ты человек! — засмеялся Барсуков. — Кого опасаешься? Кому он нужен? Ведь это даже не деньги.
— Кто понимает, тому дороже денег. Это тебе, недотепе, все равно. — Он помолчал, приноравливая свой мелкий шажок к крупному, увалистому шагу экскаваторщика! — Лихие люди и сейчас не перевелись. Вот я и иду с тобой вроде охранника.
В крошечном поселковом магазине в духоте и тесноте стояла очередь: строители запасались на ужин продуктами.
— Дай-кось! — попросил Захарыч и с самородком в руках ринулся напролом к прилавку. — Милуша! Взвесь-ка нам этот камешек…
— В порядке очереди, дедушка! Видишь, что делается? — осадила его продавщица. Она раскраснелась, даже капельки пота блестели на лбу.
— Да ведь камушек не прост, а золотой…
— Золотой, серебряный — мне все равно. Людям продукты нужны… — И она занялась своим делом. — С вас три двадцать. Мелочь давайте, нету у меня мелких…
Сухое, морщинистое лицо Захарыча выражало недоверие и изумление. Он не мог понять: не то продавщица недослышала его, не то из-за скудости ума не понимает, что значит золотой самородок.
— Ничего, ничего, папаша! — сочувственно сказал паренек в синей футболке с белым кантом вокруг шеи. — Я же стою, и ты постой. У меня на стадионе игра.
— Подумайте только — ему на стадион! — быстро заговорила полногрудая девица в клетчатом красно-желтом платке, густо окропленном каплями застывшей извести. — А у меня в шесть часов консультация, уроки не учены — это как? На второй год оставаться?
— Врешь, поди! — усомнился Захарыч. — Вроде великовата ты в школу ходить…
Замечание о великовозрастности очень задело девицу:
— Хожу. Вас не спросилась!
Захарычу оставалось только головой качать:
— Ой, девка! Кому такая достанешься?
— Кому достанусь, тот век радоваться будет. За мной, как за каменной стеной, — в обиду не дам.
— Правильно, Наташка! — восторженно одобрил паренек в футболке. — За тобой спокойно: не из тех, у кого на голове фетры, а в голове ветры.
— Наташенька, в каком бараке квартируете? — тотчас прибился к девушке другой парень с развесистым чубчиком над бровью. — Разрешите заглянуть вечерком?
— Я тебе загляну! — оборвала Наташа и погрозила кулаком, в то же время окинув чубатого быстрым и цепким взглядом. — Ног не унесешь!
Разговор уходил в сторону. Барсукову даже досадно и обидно стало, что находка, о ценности которой прожужжал все уши Захарыч, встречена строителями так равнодушно. Через головы людей он спросил:
— Так как же, гражданка? Взвесите нам самородок?
— Не буду я ваши камешки вешать. И не ждите!
— Дура! Так ведь золото же! — вспылил Захарыч.
— Вы мне глаза не застилайте: золото камнями не бывает. Пришли какие-то жулики и морочат головы. Вам какого масла: соленого, несоленого? А дурой, дед, свою старуху обзывай: я могу и к ответу потянуть. Свободно пятнадцать суток отсидишь.
— Вот мы и в жулики попали, Захарыч, — миролюбиво сказал Барсуков. — Пошли, пока нам тут холку не намяли…
— И намнем! У нас недолго! — задиристо проговорили вслед оба парня.
Барсуков круто повернулся к ним всей своей громадной фигурой:
— Ну, вы! Под носом взошло, в голове не сеяно. Замолчь!
— Пошли, пошли, Тимоша! — тянул приятеля Захарыч. — Нечего нам делать в этой шарашкиной конторе…
Нежданный прием в магазине озаботил и напугал старика. Он семенил рядом с Барсуковым, поминутно оглядывался и укоризненно выговаривал:
— Да ты, Тимофей, совсем сдурел! Эка ценность у нас на руках, а ты в драку лезешь!
— Куда теперь пойдем? — хмуро спросил Барсуков.
— А в аптеку и пойдем. Там уж взвесят точно, лучше некуда. Золото, оно любит…
— Пошли в аптеку.
В аптеке было безлюдно. Дежурный рецептар, старушка с морщинистым желтым лицом, на котором неестественно пламенели крепко накрашенные губы, читала книгу. Не поднимая глаз, она протянула руку:
— Ваши рецепты.
Каплями крови краснели на кончиках пальцев крашеные ногти. Изумленно рассматривая их, Захарыч сказал.
— Нету у нас рецепта, гражданочка. Нам золотишко взвесить.
— Что? — спросила рецептар и закрыла книгу.
— Вот. Взвесьте нам эту штуковину, будьте так добреньки, — Захарыч протянул ей самородок.
— Что такое? — сжав и брезгливо искривив яркие губы, старушка растопырила пальцы и взяла самородок только двумя — указательным и большим. — Боже, какая тяжесть! — провозгласила она, не удержала, и самородок грохнулся на настольное стекло. От края до края расползлись трещины, похожие на свившийся клубок змей. — Что вы мне подсунули, граждане? — паническим голосом закричала рецептар.
— Стекло побили, — вздохнул Захарыч. — Вот незадача!
Он сгреб самородок со стола и пошел к выходу.
— Послушайте, что вы мне подсунули, я вас спрашиваю? — Рецептар была оскорблена: пришли, разбили стекло и, представьте себе, уходят!
— Это золото. Вы можете его взвесить? — спросил замешкавшийся у барьера Тимофей.
— Золото? — седенькие бровки старушки приподнялись. — Никогда в жизни не видала такого золота. Покажите-ка! — Она взяла самородок на этот раз всеми пальцами и долго рассматривала, далеко отставив от себя. — Любопытно. Где вы его взяли?
— Нашли. Валялся, мы и подобрали, — нехотя ответил Барсуков.
— Любопытно. Что вы с ним будете делать?
— Что-нибудь придумаем. Вы можете нам его взвесить?
— Попробуем… — Старушка ушла в соседнюю комнату, долго накладывала на чашку весов гирьки и разновесы, долго все это считала и, наконец, объявила: — Семьсот тридцать три грамма шесть деци семь санти.
— Деци, санти…. Это сколько же будет? — спросил Захарыч.
— Без малого семьсот тридцать четыре грамма…
— По старому времени считать — без чети два фунта. Подходяще! — одобрил Захарыч и забрал самородок.
— Интересно, — сказала рецептар, — а кто будет платить за разбитое стекло? Вы или я?
— Полагаю, что тот, кто его разбил.
— Значит, я, — погрустнела старушка. — За сомнительное удовольствие пощупать кусок золота. Однако!
— Спасибо за услугу! — сказал Барсуков.
— Покорнейше благодарим! — приподнял малахай Захарыч.
Они вышли и уселись на груду плах у какого-то недостроенного дома.
— Не той дорогой ты меня ведешь, Захарыч, — сказал Барсуков. — На кой черт знать его вес? Сдать — и вся недолга. Ты скажи: куда золото сдают?
И тут оказалось, что Захарыч и сам не знал, куда теперь сдают вот такое случайное золото. Раньше всюду были скупочные магазины, и там принимали старательскую добычу. Теперь старателей работает мало. Добыча ведется государственным способом, и, стало быть, таких магазинов нет. Слышал он, что бытовое золото скупают магазины ювелирторга в Челябинске. А самородки?
— В Челябинск я не поеду, мне смену терять нету смысла, — решительно воспротивился Барсуков.
— И я не поеду, — согласился Захарыч. — Мне тоже участок не с руки бросать — того и гляди, ваш брат в заповеднике зашурует: ягода поспела.
Барсуков предложил попытаться сдать самородок в госбанк. Захарыч с сомнением покачал головой:
— Он теперь закрытый, занятия, считай, кончились. Да и едва ли там золото примают. У них, поди, и весов-то нет…
