В В 1952 году Юрий Дроздов поступил в Москве на 4-й факультет (разложение войск и населения противника) Военного института иностранных языков, где с большим интересом изучал немецкий и английский языки, а также другие специальные дисциплины.
В 1956 году, после расформирования института, Дроздова перевели из кадров Советской армии в Комитет государственной безопасности, и дальнейшая многолетняя служба в Первом Главном управлении КГБ СССР позволила ему использовать полученные в ВИИЯ знания.
В конце 1956 года Ю.И. Дроздова направили для завершения учебы в Институт иностранных языков КГБ СССР. Весной 1957 года предложили стать разведчиком-нелегалом. От сделанного ему предложения он не отказался. В августе того же года Юрий Дроздов с семьей выехал в Берлин – в Аппарат уполномоченного КГБ СССР при МГБ ГДР, в отдел, который руководил работой нелегалов.
Помимо целого ряда разнообразных оперативных заданий, которые ему приходилось выполнять вместе с другими сотрудниками, много времени занимало участие в длительных операциях. Огласку в силу разных причин получила его роль Юргена Дривса в оперативной игре с американцами по освобождению Р.И. Абеля – по решению руководства разведки он участвовал в мероприятиях по его освобождению. Дроздов был основным корреспондентом Абеля в США в течение его пятилетнего пребывания в заключении. Судьба распорядилась так, что Юрий Дроздов посетил дачу Р.И. Абеля в 1972 году, в годовщину его смерти. Дроздову дорога память об этом разведчике – они ценили друг в друге что-то свое, связывающее взаимно, невысказанное.
Арест Абеля в Нью-Йорке в известной мере сказался на работе советской разведки в США – агентура была временно выведена или законсервирована,
Ю.И. Дроздову приходилось встречаться и работать со многими руководителями советского государства: Ю.В. Андроповым, А.А. Громыко, Б.Н. Пономаревым, В.М. Чебриковым, В.А. Крючковым. Записки «Четыре года в Китае» побудили Ю.В. Андропова направить Дроздова на короткий промежуток времени в китайский отдел ПГУ, а затем в 1970 году вернуть в управление «С», которое должно было найти свое место. Так произошло возвращение Юрия Дроздова в нелегальную разведку, где наряду с решением вопросов управления подразделениями ему пришлось побывать с различными заданиями почти на всех континентах.
В начале 1975 года Дроздов узнал о решении Ю.В. Андропова назначить его руководителем резидентуры в Нью-Йорке в связи с необходимостью перехода к более активным формам работы. В США Юрий Иванович провел 4 года, начав свою деятельность в период, когда Америка готовились к предстоящим президентским выборам 1976 года. С руководством Представительства СССР при ООН и других советских учреждений у Ю.И. Дроздова установились хорошие отношения, которые способствовали организации работы. Положительное отношение к работе разведки наблюдалось и со стороны министра иностранных дел А.А. Громыко, представителя СССР при ООН Я.А. Малика, посла СССР в Вашингтоне А.Ф. Добрынина, которые всегда содействовали ему в решении возникавших проблем.
Осенью 1979 года Юрий Дроздов получил телеграмму Центра с указанием вернуться на работу в Москву начальником управления «С».
Известно, что с середины декабря 1979 года началась переброска мелких спецподразделений в Афганистан. 14 декабря в Кабул прибыли две специальные группы КГБ СССР по 30 человек каждая (в Афганистане они назывались «Гром», куда входили отличные спортсмены, и «Зенит», в составе которой находились спецназовцы разведки из балашихинской школы). С утра 17 декабря располагавшийся в Баграме «мусульманский» батальон тоже начал выдвижение к афганской столице, сосредоточившись в районе Дар-уль-Аман. Вечером следующего дня в Москве полковник В.В. Колесник получил приказ от начальника ГРУ Генштаба вылететь в Афганистан для выполнения специального правительственного задания. Вместе с ним направили подполковника Олега Швеца – к месту назначения они прибыли с сотрудниками Комитета государственной безопасности «полковником» Ю.И. Дроздовым и подполковником Э.Г. Козловым.
Американские коллеги объявили Юрия Дроздова «легендой» – человеком, прошлое которого уникально для офицера КГБ. В мире есть две профессии, представители которых в случаях крайней опасности первыми идут на риск, не щадя жизни, – это разведчики и солдаты.
В июне 1991 года Ю.И. Дроздов вышел на пенсию. Старая привычка разведчика – наблюдать, собирать и анализировать информацию пригодилась ему как руководителю аналитического центра АО «Намакон» (Независимое агентство маркетинга и конлсалтинга).
Ю.И. Дроздов является автором книг: «Нужная работа» (1994), «Вымысел исключен» (1996), «Записки начальника нелегальной разведки» (1998, 2000), «Операция “Шторм-333”» (в соавторстве, 1999), «Вымысел исключен. Записки начальника нелегальной разведки» (2005), «Юрий Андропов и Владимир Путин (на пути к возрождению)» (в соавторстве, 2002), «Мировая террористическая» (в соавторстве, 2004).
Живет и работает в Москве.
