По Израилю прокатилась пропагандистская кампания «освобождения пленных бойцов». Война стала для большинства населения Израиля делом принципа — «своих не бросаем». Как выяснилось через два года, оба пленных к началу войны были уже мертвы.
За шесть прошедших лет, как Израиль оставил Южный Ливан, «Хезболла» создала там разветвленную хорошо замаскированную сеть укреплений, подземных бункеров и складов, уничтожить которую можно было только инженерно-саперными методами, что невозможно без широкомасштабной военной операции. Исходя из этой необходимости, руководство Израиля приняло решение о вторжении в Южный Ливан.
«Хезболла» представляла собой одну из самых хорошо организованных, обученных и вооруженных партизанских армий мира. Ее лидеры сделали ставку на ракетное вооружение: на вооружении сотни РЗСУ типа «Град» китайского и иранского производства и около 15 тысяч ракет к ним. Несколько десятков пусковых установок типа «СКАД», несколько иранских комплексов «Зильзаль» с радиусом действия до 200 км.
Арсенал ПТРК отличались обилием (до 400 единиц) и разнообразием. Включал устаревшие «Малютки», более современные: «Фагот», «Конкурс», Tow, «Милан», а также новейшие «Метис-М» и «Корнет». Имелись минометы калибрами до 120 мм с боекомплектами противотанковых мин, безоткатные орудия Б-10 и М40. Гранатометы: СПГ-9, М72, РПГ-7 с выстрелами «Резюме», РПГ-29 «Вампир». Все виды вооружений были обеспечены достаточным количеством боеприпасов. Израильская сторона не имела информации о новейших ПТРК и РПГ «Хезболлы».
Личный состав ВС «Хезболлы» оценивался максимум в 4000 человек. Фактически в начальный период не более 3000. Все они прошли подготовку к ведению партизанской войны в горной местности, значительная часть обучена пользованию современными средствами ПТО. Боевые подразделения обильно насыщены гранатометчиками, расчетами ПТРК и ЗРК. Помимо стандартного для партизан АК-47 и ручных гранат, боец имел одноразовый гранатомет, аппаратуру нескольких каналов связи: мини-рация, сотовый телефон, пейджер или биппер. Средства индивидуальной защиты от пуль и осколков включали бронежилет 3–4 степени защиты (по классификации РФ) и современный бронешлем, что служит довольно точным индикатором боевых качеств боевиков исламских группировок, подготовленных к длительной профессиональной войне, а не быстрой смерти шахида.
Мобилизационный резерв оценивался в семь тысяч бойцов, боевая подготовка и экипировка которых была значительно хуже. В Южном Ливане и прилегающих территориях «Хезболла» имела сеть из 500 хорошо укрепленных огневых точек, бункеров, складов с оружием, боеприпасами, продовольствием, медикаментами.
Израильское командование имело общую информацию о военном потенциале «Хезболлы», поэтому кроме авиации и тяжелой артиллерии привлекло к участию в операции танки «Меркава».
В настоящее время на вооружении АОИ находятся танки «Меркава-II», «Меркава-III», «Меркава-IV». Основные отличия модификаций: «Меркава-2» имеет нарезную пушку 105 мм, остальные — 120-мм лицензионный модернизированный вариант «Рейнметалл 120», причем на «Меркаве-IV» она модернизирована до пускового комплекса УРС с соответствующей СОУ.
«Меркава-IV» имеет новый значительно более мощный двигатель. С каждой модификацией качественно улучшалась бронезащита танка, устанавливались более совершенные СОУ, приборы наблюдения, системы связи. К моменту создания «Меркаву-IV» называли «лучшим танком в мире, во всем превосходящим «Абрамс».
РИСУНОК 21. Израильский ОБТ «Меркава-IV» (megaobzor.com)
«Меркава» создавалась специально для условий ближневосточного региона, то есть для действий в пустыне и в невысоких горах. Поэтому орудие имеет большие углы возвышения (+20) и склонения (-8). (Для сравнения: у Т-64 они соответственно +11 и –7, а у Т-72 — +15 –7). Эта характеристика учитывает опыт таковой обороны в Синайской пустыне и Южной Сирии в войнах 1967-82, когда танки противника встречала цепь танков, расположенных на холмах, и выбивала противника «как в тире», тогда как атакующим не хватало углов возвышения, чтобы поражать противника на холмах.
При создании «Меркавы» приоритетным принципом стала защита экипажа: борта усиленно бронированы, днище имеет арочную противоминную конструкцию и усиленную бронезащиту. Защита в лобовой проекции многоступенчатая — моторный отсек вынесен вперед. В целом компоновочная схема и внешние обводы напоминает БМП-1. Сходство дополняет наличие сзади десантного отделения. Советская боевая машина пехоты, безусловно, повлияла на конструкторов «Меркавы», но переоценивать это влияние не стоит. Создавался основной боевой танк на шасси танка «Центурион», многие конструктивные решения взяты от него или оригинальной разработки. Революционной оказалась конструкция башни. Места членов экипажа смещены внутрь корпуса, что позволило уменьшить размеры башни и придать ее рациональное бронирование в лобовой проекции типа «птичий клюв» — фактически неуязвимое для бронебойных снарядов. Однако оказались уязвимы плоские борта башни. От модели к модели на них наращивалась броня, потом навешивалась защита. Из-за нее башня «Меркава-IV» напоминает классический «панцирь черепахи».
Понятие «защита экипажа» конструкторы трактовали довольно широко, и здесь опираясь на опыт своих войн и даже таковых сражений Второй мировой войны в ливийской пустыне. Когда одиночные экипажи потерявших ход танков оказывались без воды и медицинской помощи в раскаленной пустыне днем и падения температур ночью. Эвакуировать их можно было другим танком только «на броне» под обстрелом противника. Поэтому в конструкции «Меркавы», помимо десантно-эвакуационного отсека, внесены элементы экстремального выживания: бак питьевой воды на 80 литров, устройства подогрева воды и пищи, контейнеры для хранения НЗ, медицинские укладки.
Десантное отделение первоначально предназначалась для эвакуации членов экипажа (четыре человека), в том числе раненных экипажей других танков, подбитых в пустыне. Автор концепции «Меркавы» генерал Тал также предусматривал ее использование в варианте «круглосуточного танка», предполагая задействовать два танковых экипажа сменами или вахтами. Десантное отделение должно было служить «жилой комнатой» для сменного экипажа. Но сведений о практическом применении подобной методы в АОИ нет.
Позже «Меркаву» дооборудовали для перевозки пехотного десанта (до 10 человек), который мог выполнять задачи боевого охранения и сопровождения танка. Позже появились варианты «Меркавы» — медицинского эвакуатора, получившего название «танкбуланс». Большой объем отделения позволяет использовать его и как транспортный отсек. Предусмотрено складирование в нем второго боекомплекта к пушке.
Сумма всех этих качеств сильно выделяет «Меркаву» из ряда других современных ОБТ. Некоторые эксперты даже называют ее «уникальным боевым комплексом», поскольку круг решаемых ею задач значительно шире, чем ставится перед иными танками. В частности, «Меркава» более успешно справляется с разведывательными функциями, с ролью пикета или даже стационарного бронепункта по контролю территории, поскольку может вести круговую оборону против оружия пехоты (на вооружении имеется даже 60-мм миномет) и обладает минимальной инфраструктурой жизнеобеспечения экипажа и пехотного десанта.
За достигнутый универсализм пришлось расплачиваться. Большой внутренний объем увеличил весогабаритные характеристики. «Меркава» по сравнению со своим вероятным противником Т-72 на 30 см шире, на полметра выше и до 25 тонн тяжелей. Более чем в полтора раза! Это увеличивает силуэт танка, облегчая его обнаружение и прицеливание по нему. Навесная защита еще больше увеличивает эти характеристики. Дополнительная броня и навесная защита привели к увеличения веса, от чего снизилась проходимость танка. Это вынудило установить на «Меркаве-IV» новый мощный двигатель.
Всего на разных этапах операции в Южном Ливане в 2006 году привлекалось до 400 танков «Меркава».
Особенностью этой кампании был отказ АОИ от применения легкой бронетехники, поскольку учитывалась высокая насыщенность порядков противника современными средствами ПТО. Вместо нее использовались тяжелые бронетранспортеры «Ахколзарит» — 200 единиц и «Нагмахон» и «Пума» — до 50 единиц, до 100 единиц БРЭМ «Накпадон» и бронированных бульдозеров D9. Главная отличительная особенность этой техники — вся она создана на основе переделки танков Т-55 или «центурион». Башни сняты, броня оставлена и усилена за счет дополнительных броневых листов, навески пассивной брони разных типов и ДЗ. Их защищенность сопоставима с современными ОБТ, поэтому тяжелые БТР могут действовать в передовых танковых порядках.
Всего Израиль задействовал 750 единиц тяжелой бронетехники. Их поддерживали тактическая авиация, вертолеты «Апач», РЗСО и САУ, и тяжелая артиллерия, перекрывавшая всю глубину обороны «Хезболлы».
