Будучи сам на волосок от ареста, Шолохов писал свои письма Сталину тайно, окольными путями переправлял их в Кремль. А когда узнал от Погорелова о готовящемся аресте, кружными путями, скрываясь от местных властей, направился в Москву, к Сталину, за правдой и спасением.
Обстоятельства встречи у Сталина, на которую, помимо вешенцев, были приглашены Ежов, члены политбюро и ответственные работники репрессивных органов Ростова и Вешенской, подробно описаны в воспоминаниях П. Лугового ("Дон", 1988, № 6-8), присутствовавшего на этой встрече. Приведем в сокращении отрывок из этих воспоминаний.
"Сталин, прохаживаясь по комнате, время от времени подходил к столу, что-то записывал и снова ходил, задавал вопросы, делал замечания.
Шолохов выступал два раза и несколько раз отвечал на реплики. Он сказал, что вокруг него органами НКВД, органами разведки ведется провокационная, враждебная по отношению к нему работа, что органы НКВД собирают, стряпают материалы в доказательство того, что он якобы враг народа и ведет вражескую работу. Что работники НКВД у арестованных ими людей под дулом пистолета добывают материалы, ложно свидетельствующие о том, что он, Шолохов, враг народа...
Сталин сказал Шолохову: "Вы, Михаил Александрович, много пьете?" Шолохов ответил: "От такой жизни немудрено и запить".
Затем Сталин подошел к Ивану Погорелову, посмотрел ему в глаза и сказал: "Такие глаза не могут врать". Обращаясь к Шолохову, он заявил: "Напрасно вы, товарищ Шолохов, подумали, что мы поверили бы клеветникам".
В ответ Шолохов рассказал Сталину короткий анекдот: "Бежит заяц, встречает его волк и спрашивает: "Ты что бежишь?" Заяц отвечает: "Как, что бегу: ловят и подковывают". Волк говорит: "Так ловят и подковывают не зайцев, а верблюдов". Заяц ему ответил: "Поймают, подкуют, тогда докажи, что ты — не верблюд".
Сегодня все знают это присловие: "Поди докажи, что ты не верблюд", но мало кто помнит, что родилось оно от этого, чрезвычайно выразительного анекдота 30-х годов, который Шолохов не побоялся рассказать Сталину. Собственно, доказывать, что "ты не верблюд", Шолохову пришлось всю жизнь — не только в политическом отношении, но и в связи с напраслиной, возведенной на него.
И одним из аргументов "антишолоховедов" в пользу этой напраслины является то, что будто Шолохов не защищал роман, относился к нему, как к "чужому" произведению, "давал согласие на многочисленные беспринципные правки "Тихого Дона".
Чудовищная несправедливость, объясняемая (но не оправдываемая!) разве что одним: отсутствием в ту пору — середине 70-х годов — информации о действительной судьбе романа и самого Шолохова, о реальных, подлинных его взаимоотношениях с властями.
Сталин спас Шолохова от ареста, он понимал и чтил иерархию ценностей в литературе, о чем говорит его отношение не только к Шолохову, но и к Булгакову, Маяковскому, Пастернаку... Он заверил Шолохова, что тот "может спокойно трудится на благо Родины, что покой и безопасность ему будут обеспечены".
Но Шолохов обращался к Сталину не только с просьбой о личной защите, он требовал покончить с "постыдной системой пыток", с противоправной практикой репрессивных органов, когда "арестованный бесконтрольно отдается в руки следователю", он требовал прекращения преступной политики террора по отношению к безвинным людям под видом "выкорчевывания врагов" и привлечения к ответственности тех, кто без суда и следствия "упрятал в тюрьму" и пытал честных, ни в чем не повинных людей, вымогал у них показания".
И вот на это Сталин ответил категорическим “нет”.
Для Шолохова это была все та же принципиальная линия, начатая им еще в романе "Тихий Дон", где он выступил против геноцида казачества под видом "расказачивания", продолженная им в 1931-1933 годы, когда он защищал колхозников от голода, измывательств и преступной ссылки в Сибирь.
Шолохов в письмах Сталину, как и раньше, приводил конкретные — с фамилиями следователей, факты преступных действий репрессивных органов, а также список людей, с именами и фамилиями, несправедливо брошенных в тюрьмы и лагеря.
И опять, как и в 1933 году, была создана комиссия во главе с тем же Шкирятовым, и опять, как и в 1933-м, признав правоту претензий Шолохова, касающихся его самого и близких ему людей, Сталин, комиссия ЦК не согласились с Шолоховым в главном. Комиссия констатировала: "...За 1937 и начало 1938 года всего в Вешенском районе арестовано 185 человек, в том числе 133 белогвардейца (большинство из них кулаки, участники Вешенского контрреволюционного восстания в 1919 году и реэмигранты) и 52 кулака, ранее судившихся за контрреволюционную деятельность. (...) Ни один из опрошенных нами не показал, чтобы над ними в какой-то форме применялось физическое насилие. Последняя фраза документа подчеркнута Ежовым.
Итоговый вывод комиссии был таким: "Заявления товарища Шолохова об арестах большого количества невинных людей... не подтвердились. Имели место лишь отдельные ошибки, которые мы исправили..." Из 185 человек, невинно осужденных по 58 статье, комиссия освободила только трех.
Вместе с тем, в справке комиссии сказано, что каждый третий из арестованных и осужденных — "белогвардеец", как правило, "участник Вешенского восстания", из тех, кого не сумели или не успели посадить в 20-е годы.
Как показывает следственное "дело" руководителя Вешенского восстания, одного из героев "Тихого Дона" Павла Кудинова, арестованного в Болгарии органами СМЕРШ в 1944 году, Кудинов уже после войны, в 1951 году, был доставлен из сибирских лагерей в Ростов-на-Дону в связи с "проведением там "оперативно-чекистских мероприятий по борьбе с антисоветскими элементами из числа Донского казачества". А такие "мероприятия", говорится в документе КГБ, были необходимы потому, что "в процессе следствия вопрос контрреволюционного восстания на Дону в 1919 году остался глубоко не исследованным, идейные его руководители и активные участники, оставшиеся на территории Ростовской области, не выявлены, антисоветские связи белогвардейских кругов из числа казаков не установлены".
Вот до какого времени репрессивные органы помнили о Вешенском восстании, вели охоту за "известными его руководителями и активными участниками", то есть за героями "Тихого Дона".
Отношения Шолохова и Сталина изначально были обречены на конфликт: Шолохов не мог принять репрессивных методов построения социализма, полагая их несовместимыми с народным стремлением к социальной справедливости.
Шолохов был первым — и в этом также проявилась его гениальность, — кто почувствовал и понял, что репрессии против народа, всем сердцем откликнувшегося на идею социальной справедливости и потянувшегося к новой жизни, смертельно опасны для дела социализма, потому что со временем бумерангом вернуться к нему. И мы видим, что бумеранг вернулся. Не в этом ли причина и объяснение того, с какой легкостью, практически без сопротивления, произошла у нас в последнее десятилетие смена не только власти, но и социально-политического строя. Смена вех, обрушивавшая на народ новые беды и страдания, перечеркнувшая те социальные завоевания, которые, невзирая на преступления, осужденные Шолоховым, были сделаны за годы Советской власти.
Шолохов своим романом, всей жизнью своей первым в нашей стране сказал во весь голос, что даже самая святая цель не оправдывает преступных средств.
После 1937 года очевидно все возрастающее отдаление Шолохова от вождя, равно как и Сталина от Шолохова. И хотя в 1941 году Шолохов получит Сталинскую премию за "Тихий Дон", станет академиком, депутатом Верховного Совета СССР, то есть официально признанным первым писателем страны, дистанция, отделяющая Шолохова от Сталина и ЦК, углубляется.
Начиная с 1942 года не было ни одной встречи Сталина и Шолохова, хотя, судя по журналу записи лиц, принятых генсеком в 1946-1953 годы, Фадеева в послевоенные годы Сталин принимал не менее пяти раз, Симонова — трижды. За последние десять лет жизни Сталина Шолохов лишь дважды — безответно — обратился к нему в 1942 году с просьбой о поездке за границу и в 1950 году — с просьбой "разъяснить" ему, в чем состоит "существо" его ошибок в отношении Сырцова, Подтелкова и Кривошлыкова, о которых писал Сталин в письме Ф. Кону, опубликованном в 12-м томе его сочинений.
Внутренний конфликт Шолохова с властью — при внешней атрибутике его почитания и официальной поддержки — проявлялся даже в самом образе жизни художника: он жил практически отшельником на своем родном Дону, все более отделяясь от властей предержащих и не стесняясь демонстрировать полное пренебрежение к руководству Союза писателей СССР. Шолохов, конечно же, не мог простить Фадееву, что когда в 1937 году над ним нависла угроза ареста и он попросил его как члена ЦК партии и руководителя Союза писателей защитить его, Фадеев отказался что-либо делать.
